Чтение 81–й страницы книги ~Воскресенье: пришел лесник и...~

вниз по свинцовой трубе! А машина-то -- "кентавр": в знакомом "АГАТовском"
корпусе материнка нейрокомпьютера, устаревшего, но все же превосходящего по
быстродействию и современные "Мягкие Платформы". Кабель к Машине внизу...
Хе, так вот оно как -- "беспристрастная лотерея"! Ну и ну! Выходит, машина
внизу считает, но как только у нее появляется "выигрышный" номер -- эта вот
"тварь сверху" перетасовывает таблицы, подставляя под вычисленный номер
того, кого ей задали в программе. Интересно: кто же на самом деле выбирает
жертвы для казней? Кто тот "теневой кардинал"? И зачем?..

Мальчишка яростно дернул кабель, и тот внезапно легко вылетел из трубы,
искронув на оголенных участках.

Ну вот и все! Палантир оказался таким же тусклым, как и перед походом.
Славик покачал его на руке, задумчиво посмотрел... Руки сами вспомнили
последовательность касаний. Хрустальный шарик внезапно просветлел, становясь
совершенно прозрачным и сияющим. Сейчас взвоют сирены антимагической
защиты... Сейчас Мерлин почувствовал Вызов. И готовится к прыжку.

Легким движением руки мальчишка уронил хрусталь в свинцовую трубу.
Блеснув в несуществующих лучах, палантирчик упал прямо на клавиатуру Машины
Правосудия. Глядя в кабелепровод, Славик увидел, как промчался по клавиатуре
невесть откуда взявшийся черный кот, под которым не нажалась ни одна
клавиша, хотя зверюга была толста до неприличия.

Палантир засиял, аки маленькое солнышко, и в сиянии возник Мерлин. Он,
видимо, долго готовился, потому что извергнутый им сноп искр воспламенил
ковер на полу и стулья. Молния сорвалась с рук юного мага, взмывая к потолку
и оттуда рикошетом низвергаясь в электронные недра ненавистного компьютера.
Зашипело короткое замыкание, грохнул гром...

Услышав шаги спешащей охраны, Славик счел за благоразумное не
дожидаться их появления. В конце-концов свою часть контракта Славик выполнил
безукоризненно: доставил палантир по адресу и установил, не забыв
активировать. Теперь можно и отдыхать. Домой! Скорее домой!..

Глава 27

Мерлин:

Чтоб я еще хоть раз передавался через палантир? Ну уж нет, извините
премного, но фигушки! Лететь по блеклому туману, не различая, где верх, где
низ... Не помня, когда это началось, не зная, когда закончится...

Почему-то в голову влазят стихи. Незнакомые, они словно сами рождаются
в этом полете, словно нанизываются на меня, пока я мчусь вперед. Кто знает,
сколько веков они тут ждали, чтобы прилипнуть к путнику?.. И меня ли ждали
они, или достались совсем не тому, для кого росли?

Туманный урок... Из него пару строк

Разобрал... Нет, скорее почувствовал,

Но от этих двух строк пробежал по душе холодок,

Пробуждая шестое, седьмое чувство.

Я, как тяжелый спутник, мчу, сокрушая пространство,

Не различая, где запад, где восток,

А в сердце пылает яростно и жарко

Туманный урок...

Клочья бумаги, цифр колонки всюду летят

Перфокарт, перфолент, дисплеев,

Принтеры злобно скрежещут, скрипят,

Засыпая пеплом помпеи...

Этот пепел белый бумажный совсем

Мир с любовью вскоре засыпет, раздавит.

И помогут не только компьютеры, ЭВМ,

Но и прежде всего -- наша перфорированная память!

Вот веревка перехлестнула мне путь,

Чтоб остановить, задержать, спасти,

Но я уклоняюсь, я как-нибудь

Сам пройду по жизненному пути.

Я иду, сквозь тьму держа курс,

За витком пробивая виток,

И опять то чувство стыда и слабости

Наплывает, как запах пряности,

Набегает, как в мыслях гадости,

И опять я не понял туманный урок,

Ну и пусть, ну и пусть...

Снова мысли хотели сказать

Мне о чем-то большом.

Но опять не сумел их связать...

Старый дом...

Окна выбиты, внутри холода.

Это смерть!

Только с неба нашептывает звезда:

-- Так не сметь!

Мыслить так не сметь!

И опять за витком я пронзаю виток,

И опять

Старый дом, дом пустой,

Мой пустой старый дом так родной

Я хочу вспоминать.

Пятьсот сорок семь... Навязалось число

В памяти, как в перфоленте...

Пьяных ежей или камней (слез?) в доме том

Исчисляю число я трещинами на постаменте...

В электронный наш век, чтоб машиной не стать,

Мало -- плакать!

Надо снова -- опять, и опять, и опять

Тот туманный урок вспоминать, постигать,

И афиши машинного мира срывать,

И сжигать, распылять, и опять возрождать

Нашу память -- живую память!

Эти странные снова вперед и назад

Прыжки, как углов и домов лабиринт. Столкновенье.

И опять, и опять

Не могу я понять,

Что творится с моим поколеньем.

И опять хоть на байт, хоть на бит тянет мне

Стать рациональней,

И опять в электронном сгорю огне,

Став машиной своих желаний.

Но когда-то заплутавший в триггерах огонек

Вновь напомнит Туманный урок...

Стихи из ниоткуда, и слова незнакомые, половину их и не слыхивал
никогда... Смысл не ясен, только ощущение стремительности и тревоги, да
чувство, словно в чужую спальню по ошибке заглянул... Гадливо так...

Кто бы ни обронил эти мысли -- он был явно не с Рокласа. Чужой...

Дорога кончилась так же внезапно, как и пришлые стихи -- просто
оборвалось марево, и тусклая дымка, казавшаяся единственной реальностью, за
которой привычный мир казался миражом, сама стала миражом, а комната с
нагромождением электроники уплотнилась и стала реальной. В руке оказался
холодный, как зимняя ночь, шарик карманного палантира. Он вибрировал, и
вдруг раскололся на крохотные кусочки, впившиеся в ладонь.

Я ругнулся, не стесняясь. В конце концов, я был во вражеском стане, где
благородство и изысканность речи не в чести...

Мои фразы воплотились в искры, разметавшиеся вокруг. Несколько из них
попали мне за шиворот, и в порыве болезненного вдохновения я что-то таки
выкрикнул. Крик мой сорвался ослепительной молнией, треснул в потолок и
скользнул вниз, разнося в клочья стоящие ящики с электроникой. Ненавистный
"Агат" полыхнул факелом. Больше он уже никого не засудит! Но в тот момент я
совершенно не радовался этому. Надо же -- столько ждал этого мига, а теперь
стою дурак дураком и пытаюсь вспомнить, что же я такое выкрикнул, что
получилась эта красивая молния...

Глава 28

Лорд Аббингтон подошел к охраннику на стене:

-- Почему ты стрелял?

Разжалованный господином Траффолдом экс-агент КосмоПола равнодушно
ответил:

-- Да, мальчишки внизу возились, -- о том, что стрелял над головами,
разумеется, ни слова.

Лорд-Генерал улыбнулся:

-- Ну, если мальчишки, то ладно... Надеюсь -- хоть в кого-то, но