Чтение 81–й страницы книги ~Кусака~

вегетарианки сомкнулись на шланге и впились в него. Дифин объял стыд,
страдание, но песня ярости придавала ей сил. Шланг разорвался, из него
хлынули доноры семени; они закружились вокруг Дифин и поплыли вниз, назад
в долину. Следующий шланг дался легче, третий - еще легче. Из разрывов
хлынул ураган осеменителей.

И сквозь этот ураган Дифин разглядела двоих сородичей, которые реяли
над ней, со смесью ужаса и нового осознания цели наблюдая за происходящим.
Они медлили, готовые совершить святотатство. Когда песня Дифин набрала
силу, они двинулись вперед и присоединились к ее занятию.

От города приплыло темное облако. Несомые мысленным оком, Том и
Джесси увидели его так же, как видела Дифин: тысячи откликнувшихся на
почти забытую песню сородичей. При виде насилия многие остановились, не в
состоянии отдаться агрессии, но множество других с бешенством набросились
на шланги. Смена времен: новые машины, новые шланги тянутся с поверхности,
их стало больше, они вонзаются в сердце планеты, однако рои сородичей
Дифин следуют за ее песней - вихрь кровоточащей, пронзительной, как крик,
ярости.

Наконец, на поле битвы воцарилось молчание. Течение колыхало
порванные шланги.

Но затишье было кратким: кошмар только начинался. Мысленное око
моргнуло - и Тома с Джесси до костей проняла дрожь. С темной поверхности
спустились четыре вращающихся металлических сферы. Они рыскали над
городом, испуская подобные усиленным в миллион раз земным раскатам грома
звуковые удары. Стены и башни дрожали и трескались, разрушаясь под
ударными волнами, город сминался, в обломках, крутясь, носились тела
убитых и раненых. Детеныша Дифин оторвало от нее. Она потянулась за ним,
промахнулась и увидела, как детеныш, повинуясь инстинкту, в мерцании
сжимающихся органов и плоти прячется в свою жизнеспору. Спора уплыла
прочь, смешавшись с сотнями иных, толкавшихся в свирепых волнах приливов.
Из мрака на Дифин вылетел кусок зубчатой стены. Раздался треск
энергетического разряда, тело и внутренности судорожно сжались, кожа
задымилась, органы слились в небольшой шарик, брызжущий электрическими
импульсами, а в следующее мгновение не осталось ничего, кроме черной
сферы, которая ударилась в обломок стены и рикошетом отлетела в сторону.

Плывущих в бронированной раковине бестелесных Дифин, Тома и Джесси
подхватило течение. Их окутала тьма. Последовал быстрый подъем, словно их
утащил наверх земной торнадо. Впереди что-то блестело: синяя паутина,
сеть, полная попавшихся в нее обитателей верхних слоев - похожих на
флюоресцирующие морские звезды созданий, плоских, судорожно дышащих
мембран и водяных с золотыми фонариками глаз. Сфера ударилась в сеть, и ее
окутала паутина. Они повисли среди других беспомощных жизней. Наверху
глухо застучали какие-то механизмы. Сеть потянули наверх. Сфера пробила
поверхность, как лист черного стекла: между океаном и низкими белыми
облаками раскорячилась зловредная поросль паукообразных конструкций. С них
за поднимающейся сетью следили кошмарные создания. Протянув коготь, одно
из них схватило спору.

Мысленное око Дифин съежилось от страха. Власть памяти была
недостаточно сильна, чтобы удержать ее, и она бежала.

Мимо Джесси и Тома понеслись звезды - покинув мир Дифин, они
пустились в космическое путешествие. Каждый мельком ловил галлюцинаторные
картины: передвигающиеся быстрыми шагами массивные создания, голоса
которых звучали, как трубы Судного дня; ощетинившиеся оружием космические
агрегаты; гаргантюанская пирамида с крапчатой желтой шкурой и два алых
солнца, бьющие по агонизирующему ландшафту; плавучая клетка и янтарные
иглы, проколовшие зрачки глаз Дифин.

Она застонала и разжала руки.

Том и Джесси ощутили внезапное резкое торможение, будто находились в
скоростном лифте, с визгом несущемся на дно шахты глубиной в милю.
Казалось, внутри все сжимается, кости гнутся под железным грузом
гравитации. А потом - остановка: шелест вместо сокрушительного треска.

Том поднял веки. Перед ним стояли три чудовища с костистыми
конечностями и нелепыми мясистыми головами. Одно раскрыло полость, набитую
тупыми шишечками, и прорычало:

- Фы-прядке, мстыр Хэмынд?

Услышав нутряное ворчание, Джесси тоже открыла глаза. Она опиралась
на шаткие стебли; свет был грубым, слепящим, враждебным. Она чуть не
упала, и, когда вскрикнула, звук отозвался в голове кинжальной болью. Один
из чужих, существо с ужасным угловатым лицом, увенчанным кольцами бледных
побегов и свисавшим с расположенного сбоку головы непонятного клапана
неким тотемом, двинулся вперед и трясущимися руками подхватил ее.

Вмиг ошеломленная, Джесси моргнула. Но лицо существа уже менялось,
делалось менее безобразным и нелепым. Черты - волосы, уши, руки - снова
стали знакомыми, и вот она узнала Коди Локетта. На Джесси нахлынуло
облегчение, и ноги молодой женщины подкосились.

- Поймал, - сказал Коди. На этот раз она сумела понять слова.

Том пошатывался, прижимая ладони к глазам.

- Вы в порядке, мистер Хэммонд? - снова спросил Танк.

Голова у Тома болела так, словно была сильно повреждена изнутри. Ему
удалось кивнуть.

- Если хотите проблеваться, лучше высуньтесь в окно, - посоветовал
парнишка.

Том опустил руки. Сощурившись от света, он посмотрел на тройку
Отщепенцев: лица ребят опять стали человеческими - или, в случае Танка,
почти человеческими.

- Я могу стоять сама! - сказала Джесси и, когда Коди отпустил ее, без
сил опустилась на колени. Она не знала, полностью ли вернулось из пустоты
ее "я" - может быть, какая-то его часть осталась там навсегда? - Все в
порядке. Только оставьте меня на минуточку в покое. - Она взглянула в лицо
стоявшей рядом с ней дочурки.

По щекам Джесси потоком хлынули слезы: глаза переживали пытку.

- Теперь вы знаете меня, - сказала Дифин.

Том приподнял левое запястье. Несколько секунд расшифровать цифры
было затруднительно, словно он видел подобные символы впервые. Часы
показывали два девятнадцать. "Путешествие" длилось меньше трех минут.

- Да вы оба выглядите больными! - заметила Отрава. - Что случилось?

- Нас просветили. - Джесси попыталась подняться, но еще не была к
этому готова. - А вещество? - спросила она Дифин. - Это репродуктивная
жидкость, да?

- Да. - Дифин смотрела бесстрастно, по левой щеке ползла вниз
последняя слеза. - То, что Дом Кулаков называет "ядом" - вещество, дающее
жизнь моему племени.

Джесси вспомнила, как во время обряда спаривания брызгала темная
жидкость. Жидкость, жизненно необходимая для процесса воспроизведения себе
подобных в мире Дифин, была для Дома Кулаков оружием разрушения.

- Я должна добраться домой, - твердо сказала Дифин. - Я не знаю,
сколько нас еще уцелело. Я не знаю, жив ли мой собственный ребенок. Но я
возглавила их. Без меня они не станут бороться. Они снова соскользнут в
грезы о мире. - Дифин сделала длинный вдох и на несколько секунд позволила
себе снова ощутить ласку вздымающихся и опадающих приливов. - Этот сон
слишком затянулся, - сказала она, - но это был чудесный сон.

- Даже если ты сумела бы добраться домой, как бы ты боролась с ними?
Все время приходили бы новые, разве не так?

- Да, но от их планеты до нашей далеко. Мы могли бы уничтожать все,
что сумеем, и помешать им построить постоянную базу. Их казна не бездонна
- они все тратят на оружие. Значит, должен существовать предел, за который
им не выйти.

- Ты выдаешь желаемое за действительное, - сказал Том.

- Да, так оно и есть, если только я не вернусь на родину, чтобы
действовать. Мы знаем свою планету. Они - нет. Мы можем нанести удар и
скрыться там, где им нас не достать. - В глазах Дифин снова блеснула
сталь. - Дом Кулаков изучал меня, чтобы выяснить, почему мой организм
сопротивляется "яду". Мне уже случалось убегать с Седьмой Цитадели. На
этот раз они меня убьют. Я не могу сдаться Кусаке - пока не могу.
Понимаете?

- Мы-то понимаем. А вот полковник Роудс может не понять. - Снова
взгляд на часы. - Джесси, сейчас он будет ждать нас в "Клейме".

- Послушайте, я в это дело врубаюсь мало, - сказал Коди, - но в одно
верю железно: если мы дадим Кусаке забрать Дифин и свалить отсюда, на этом
дело не кончится. Она же сказала: он пришлет к нам этих гадов из Дома
Кулаков. Вот тут-то Инферно и потонет в дерьме, дядя! И весь мир вместе с
ним!

- Может, и так, но нам все равно придется дать знать Роудсу, что мы
нашли ее.

- Том прав, - согласилась Джесси. Она встала, но головокружение не
проходило. Джесси повело, и она была вынуждена прислониться к стене. - Мы
сходим за полковником и приведем его сюда, - обратилась она к Дифин. - Он
поможет нам сообразить, что делать.

- Вам обоим лучше остаться тут, с ней, - Коди выудил из кармана ключи
от "хонды". - Я сгоняю в "Клеймо" и привезу его.

- Ага, а я пойду поищу предков, - сказал Танк. Его раскрашенный
камуфляжными пятнами пикап с разбитой фарой и помятой от бурного появления
в зале игровых автоматов решеткой радиатора стоял на стоянке. - Как вышел
из больницы, так еще их не видал.

- Просто сидите тут и держитесь, - сказал Коди Тому и Джесси. Он
вышел из комнаты, за Танком двинулась к двери и Отрава. Она остановилась,
со своего рода восхищением взглянула на Дифин и сказала: - Дурдом!

Затем широким шагом догнала Танка, и дверь за ней закрылась.