Чтение 82–й страницы книги ~Братство Конца~

такой маг... может быть, действительно... может найти мою мать!

Тут он неожиданно понурился и тяжело вздохнул. Однако я хорошо помнил,
кто такой Твист, и не дал себя разжалобить:

- Ты так вздыхаешь, словно жалеешь, что совершил добрый поступок...

В моих словах была большая доля иронии, но карлик, похоже, не уловил
этого.

- Добрый поступок?! - Мне в уши ударил знакомый Твистов визг. - Это ты
считаешь мой поступок добрым! А как ты думаешь, каким его сочтет Епископ?!

- А я думаю, что ты уже и для Епископа придумал соответствующее
оправдание своим действиям! - довольно зло ответил я.

Карлик состроил в ответ такую довольную рожу, что я сразу понял - моя
догадка верна!

И тут в наш разговор влез Фродо:

- И правильно, что придумал! А ты хотел бы, чтобы он подставил этому
монстру свою шкуру! Главное, что он нас действительно выручил!

Я молча пожал плечами. В конце концов, хоббит был прав, Твист имел полное
право, влезая в нашу с Епископом свару, подстраховать себя против мести
одного из своих хозяев.

В этот момент я поймал взгляд Твиста. Взгляд был каким-то мятущимся,
каким-то ждущим, словно карлик хотел услышать от меня что-то очень для себя
важное, но не хотел лишний раз спрашивать. И только теперь до меня вдруг
дошло, насколько важен был для Твиста разговор о возможности найти его
родителей. Я невольно кашлянул, выталкивая подкативший к горлу комок, и
буркнул:

- Твист, я тебе обещаю, как только мы закончим эту эпопею с Киной, я
сразу займусь поисками твоих родных!..

На губах карлика мелькнула растерянная улыбка, и он отвернулся в сторону.

Впрочем, к Твисту очень скоро вернулось его обычное состояние и
настроение. Минут через десять после сказанной мной фразы до нас донесся
короткий обмен репликами между Шалаем и сотником. Шалай, воспользовавшись
тем, что тропа взбежала на холм и стала значительно шире, догнал сотника и
коротко спросил:

- А нельзя ли нам прибавить ходу?

Сотник оглянулся назад и так же коротко ответил:

- Мы-то можем ехать гораздо быстрее, но с нами девушка и, кроме того, эта
странная телега, которую тащат козлы, может от быстрой езды развалиться.

Твист тут же привстал со своего сиденья и заверещал:

- Смотри, как бы лошадь под тобой не развалилась, когда будет догонять
моих козлов!

Сотник оглянулся на этот вопль, и на его лицо вползла улыбка, похожая на
оскал. Или оскал, похожий на улыбку... Потом его взгляд скользнул к
стройной, элегантной всаднице в зеленом и наткнулся на явную и безмятежную
уверенность в себе. После этого сотнику ничего не оставалось, как только
послать свою лошадь вперед галопом. И началась скачка!

Холмы, отгораживавшие болотистый берег реки, остались за спиной, и перед
нашим отрядом раскинулась бескрайняя, ровная как стол степь. Был конец лета,
и высокая отцветшая и высохшая трава полегла желтой циновкой, так что даже
пыль не поднималась из-под копыт наших коней.

Каким образом сотник находил дорогу в этом лишенном каких-либо ориентиров
пространстве, мне было совершенно непонятно, но он летел вперед, сросшись со
своей лошадью, словно мифический кентавр. Наши лошади не уступали в скорости
и выносливости, но вот всадники, исключая, пожалуй, Шалая, были гораздо
слабее. Так что Братство растянулось по степи тонкой ниточкой.

А вот Твистовы козлы, мелко перебирая ногами и не сбиваясь с ровной рыси,
нисколько не отставали от сотника.

Эта бешеная скачка продолжалась часа четыре, после чего сотник
значительно сбросил скорость, перейдя сначала на рысь, а потом и на шаг.

- Ха! - тут же вынырнул Фродо из повозки. - Наши козлы даже не
запыхались! Слушай, Твист, где разводят таких замечательных животных, я бы
тоже приобрел себе пару?

Твист посмотрел на хоббита и неожиданно добродушно заявил:

- У тебя не хватит сил, чтобы их удержать...

- У меня?! - тут же вскинулся Фродо. - Да я одной левой переверну твою
тележку! - И, быстро оглядевшись, тихо добавил:

- Ты знаешь, со мной даже Душегуб побаивается связываться!

Затем он задрал рукав рубашки и согнул руку наподобие культуриста:

- Во, видишь, сплошные мускулы!

- Я про другую силу говорю, - махнул рукой Твист. - Из вас изо всех
только Гэндальф может справиться с моей упряжкой. Да и то, ему надо будет
еще поучиться.

- А! - догадался Фродо, о какой силе идет речь. - Да, Гэндальф у нас
голова!

В этот момент сотник объявил привал, а на заявление Шалая, что мы могли
бы двигаться еще пару часов, ответил:

- Здесь есть вода, уважаемый Шалай, а следующий источник очень далеко.

Сопровождавшие нас кочевники расстелили прямо на траве какую-то кошму,
достали лепешки и сыр, принесли чистой холодной воды. Мы собрались вокруг
предложенного угощения, но на край кошмы присели только Эльнорда и Фродо,
остальные, по примеру кочевников, остались стоять.

Скудность закуски не располагала к долгому пиршеству, поэтому уже через
полчаса мы снова были в седлах. Только теперь сотник не стал устраивать
гонку, убедившись, видимо, что тележка, которую тащили козлы, не уступает в
скорости его лошади. Мы двигались быстро, но не изнуряли лошадей скачкой. А
солнце по-прежнему стояло в небе и только слегка сдвинулось к закату.

Я снова скакал рядом с повозкой Твиста, потому что меня начало тревожить
состояние Кины. Я, похоже, смог остановить солнце в небе, но вот
остановилось ли время?

Королева спала, укутанная в покрывало, и ее лицо было совершенно
спокойно. Вздохнув, я обратился к Твисту:

- Слушай, скажи, если не секрет, почему ты не поднял козлов в воздух,
когда гнался за сотником?

- А зачем? - пожал плечами карлик. - Он и так от меня никуда бы не ушел.

- Но, наверное, по воздуху твоим козлам проще передвигаться?

Твист посмотрел на меня и вздохнул:

- Проще-то оно, может, и проще, только мои козлики от этого стареют...

- Как стареют?! - опешил я.

- Как, как, вот так! Если их копыта касаются земли, они не стареют и не
слабеют, сколько бы им ни приходилось трудиться. А вот в воздухе они
начинают стареть, как самые обыкновенные... козлы. Так что, сам понимаешь,
без крайней надобности я их в воздух не поднимаю.

- И где же ты таких животин взял?

Карлик тут же бросил на меня настороженный взгляд:

- Где взял, там больше нет! Самое главное, что они слушаются только меня
и очень по мне тоскуют, когда я надолго отлучаюсь. Сам видел, даже правитель
Качей не стал их со мной разлучать.

И в этот момент высоко вверху что-то неожиданно грохнуло, степь под
ногами наших коней заходила ходуном так, что даже козлы остановились. А я
сразу припомнил, когда впервые столкнулся с таким же явлением.

Все подняли головы вверх, но небо над нами было совершенно ясным, да и
земля уже успокоилась.

Когда же я снова перевел взгляд на Твиста, то увидел, что карлик бледен,
как полотно, прошу прощения за избитое сравнение, губы у него трясутся, а
руки, стиснувшие вожжи, побелели.

- Эй, малыш, - нарочно оскорбительно обратился я к Твисту, - что тебя так
перепугало?

- Епископ... - буквально прохрипел онемевшими губами карлик.

- Что - Епископ? - не понял я.

- Это его волшебство... - Краски постепенно возвращались на крохотное
личико.

- Ну-у-у, - удивленно протянул я и тут же возразил:

- Нет, не думаю. Зачем ему нас пугать, если дотянуться до нас он все
равно сейчас не может.

- Да он и не думает нас пугать! - раздраженно ответил карлик. - Это
вообще не имеет к нам отношения! Что ты думаешь, у Епископа только и дел,
что за нами гоняться?!

- Вообще-то я именно так и думал... - растерянно пробормотал я.

- А вот и нет! - с каким-то непонятным торжеством взвизгнул Твист. - Он
уже несколько лет пытается пробить какой-то тоннель...

- Какой тоннель?! Куда?!

Карлик замялся и как-то нехотя ответил:

- Я подробностей не знаю, но как-то раз в порыве откровенности Епископ
мне сказал, что он составил некое уравнение заклинаний, с помощью которого
может пробить тоннель в другие миры. И тогда душ у него будет сколько душе
угодно! Правда, это же уравнение вполне может отправить наш мир в полное
небытие! - Твист зябко передернул плечами. - Теперь, когда вот так грохочет
в небе или днем начинают вспыхивать белые звезды, я помираю от страха, а
вдруг сейчас все кончится?!

- Так, значит, этот грохот и землетрясение происходят из-за епископских
опытов с магией?! - догадался я.

Карлик посмотрел на меня, как на недоумка.

- А я тебе про что толкую! Он пробует различные решения своего уравнения,
а потом оценивает результаты этого решения. Хорошо еще, эти опыты требуют
длительной подготовки и большого количества сил - Епископу приходится после
каждого опыта подолгу отдыхать.

- А как он оценивает результаты опытов? - поинтересовался я с некоторым
внутренним трепетом, поскольку в моем мозгу возникла некая мысль.

- По его расчетам, после правильно решенного уравнения в его лаборатории
появятся сразу несколько душ не из нашего мира. Только пока что никто у него
не появлялся...

- У него-то никто не появлялся, а вот... - И я замолчал. Моя только что