Чтение 82–й страницы книги ~Тьма~

Мне все эти приготовления вовсе не нравились.

- Эй, что это вы затеваете? - крикнул я, стараясь, чтобы мой голос звучал
как можно строже. - А ну кончайте...

За все происходящее здесь отвечал я. Не обращая внимания на мои протесты,
вся компания стрелков, включавшая Госпожу, братцев-механиков. Масло и
Ведьмака, собралась позади козлов, обмениваясь шуточками по поводу
возможностей самых здоровенных шестов.

- И думать не смейте... - пытался я остановить их. Родственнички мои
сгрудились у меня за спиной. Мало что уразумев из услышанного и увиденного,
они нутром чувствовали - затевается что-то запредельное.

- Не делайте этого!.. - в последний раз взмолился я.

Двадцать две бамбуковые трубки разрядились почти одновременно. Чертовы
стрелки проводили взглядами шары, устремившиеся к северо-западу - туда, где
в моем воображении молнии истерзали тучу ворон.

Правда, теперь все происходило наяву.

Логовище Ловца находилось не менее чем в десяти милях от нас, но, чтобы
преодолеть это расстояние, огненным шарам потребовалось не больше десяти
секунд. А то и пяти. Я слишком ошалел для того, чтобы верно судить о
времени. Дым, огонь и дерьмо взлетели в воздух аж на полмили, что привело
всю компанию в еще больший раж. Госпожа и ее ребята принялись выпускать
огненные шары очередями по четыре или пять сразу. Отдаленные леса попросту
вскипели. Даже с такого расстояния я видел, как исполинские деревья взлетают
на тысячу футов.

Я припомнил некоторые из этих деревьев - в обхвате они были чуть ли не
вдвое больше моего роста. А сейчас они кувыркались в воздухе, как горящие
щепки.

А когда падали, то продолжали гореть. Весь лесной массив превратился в
горнило чудовищного вулкана.

Надо думать, ворон в этот день погибло немало. А уж Душелову точно было
не до смеха.

Глава 88

Для людей очень многое значит ритуал. Старик велел мне приступить к
чтению выдержек из Летописей: когда-то он занимался этим сам, но с тех пор
много воды утекло. Однако он продолжал верить, будто каждому из братьев
необходимо знать длиннющую историю Отряда, в которой найдется место и для
него. Он даже велел командирам самим заняться обучением таглианскому всех,
кто еще не говорил на этом наречии, чтобы у братьев был какой-то язык для
общения. А то ведь и верно - что ни солдат, то особый язык. Не припоминаю,
чтобы в Летописях говорилось о временах, когда Отряд был столь же
разноязычным.

Так или иначе, от этой работенки мне было не отмазаться. А стало быть,
приходилось каждые несколько дней мотаться в штаб-квартиру на общие
собрания.

Разбудивший меня аромат казался волшебным. Раздувая ноздри, я высунулся
из нашего беспрерывно обновлявшегося бункера и, углядев Тай Дэя, спросил:

- Чем это пахнет?

- Вчера ночью дядюшка Дой добыл кабана. Так что сегодня у нас будет
жареная свинина.

- Хочется верить, что я смогу этого дождаться.

- Придется. Тем более что сам просил напомнить, что сегодня утром у тебя
встреча.

- Елки-палки!

Предполагалось, что это важная встреча, на которую лучше не опаздывать.

- Если я задержусь, ты уж оставь для меня кусочек. Не обижай родича. - С
этими словами я поплелся приводить себя в порядок. О душе, стрижке бороды
или укладке волос, конечно же, не могло быть и речи, однако я не мог
обойтись без того, чтобы ополоснуть лицо или выковырять всякую дрянь,
накопившуюся между зубами. Кстати, хотелось бы знать, что станет с нашими
зубами, ежели мы в ближайшее время не отыщем Одноглазого. Он заговаривал
парней от зубной боли, и заговоры его действовали - но их требовалось
повторять каждые два года. Его чары были хилыми, но многие из вступивших в
Отряд в последнее время не имели даже и этой защиты.

Тай Дэй обижать меня не стал - просто-напросто снял кабанчика с огня и
вместе с тушей поперся следом за мной. От этого малого все равно не
улизнешь.

Я по-прежнему ходил пешком. Дрема так и не вернул мне коня. И не вернулся
сам, хотя времени прошло уже более чем достаточно. Он исчез, когда пересекал
горы. Поиски в мире духов ничего не дали. Я начинал опасаться худшего.

Две откормленные вороны следовали за мной, перепархивая с куста на скалу,
- единственное свидетельство того, что Душелов пережила устроенный Госпожой
тарарам и по-прежнему испытывала к нам интерес.

Баба она, конечно, чокнутая, но, когда приспичит, может проявить
терпение.

Госпоже сообщили, что ее сестрица ускользнула от огня лишь потому, что
уселась на ковер Ревуна и улетела на север, где вступила в переговоры с
Радишей.

Мне никто не приказывал искать Душелова. Напротив, велено было
сматываться, едва я учую ее присутствие, как, впрочем, и присутствие Кины.
От Копченого толку теперь почти не было, и лишиться меня было бы для
начальства слишком большой потерей.

Пожалуй, я стал ценным кадром.

Прежде чем мы стали подниматься по дальнему склону, я оглянулся и
приметил тащившегося за нами дядюшку Доя. В последнее время он делал это
частенько, причем с таким видом, будто в любой миг ждал нападения. Рука его
сжимала рукоять Бледного Жезла.

С недавних пор он заставил нас с Тай Дэем возобновить учебные бои. У нас
просто не было другого выхода: или отбивайся, или сноси побои. Тренировочный
деревянный меч лупит так же больно, как и любая дубинка.

Правда, как мне кажется, я уже разуверил дядюшку Доя в способности
когда-либо овладеть фехтовальным мастерством, равно как сам отчаялся
вдолбить в его башку, что существует разница между манерой боя одинокого
волка и солдата, сражающегося плечом к плечу с товарищами. Он этого не
понимал или делал вид, будто не понимает. Зато не приходилось сомневаться в
том, что он постоянно держался настороже. Почему - я даже и не спрашивал, и
некогда, и незачем - вразумительного ответа все равно не добьешься.

Я достаточно долго валандался с Копченым, чтобы понять это.

- Мы грибы, - напомнил я Тай Дэю.

- А?

- Грибы. Нас держат в кромешной тьме и кормят лошадиным дерьмом.

Он должен был вспомнить, что я имею в виду, но не слишком старался. Как и
большинство прибившихся к Отряду нюень бао.

- Ладно, не бери в голову.

Дядюшка Дой попытался было увязаться за мной и на собрание, но двое
часовых решительно преградили ему дорогу, после чего он предпочел остаться с
другими нюень бао. Раньше он держался от них в сторонке, а теперь, кажется,
принялся искать Джоджо, бывшего телохранителя Одноглазого, малого, который
слыл нелюдимым даже по меркам нюень бао.

Я нырнул в нору Старика.

Там уже собралась уйма народу. Надо думать, только меня и ждали.

- Начнем, - тут же объявил Костоправ. - Во-первых, мы получили донесение,
подтверждающее первоначальные сведения. Могаба нанялся на службу к Радише.
Он начал собирать силы к югу от Дежагора. Точное расположение пока выведать
не удалось, однако уже разносятся слухи о солдатах, сгоняющих местных с
самых плодородных земель, чтобы прокормить армию. Это в его духе.
Таглианская верхушка пока не имеет единого плана действий. Кажется, многие
предпочли бы и вовсе о нас забыть.

Источники информации Капитан раскрывать не стал. Часть сведений он
получил от меня или от Госпожи, блуждавшей с духом, когда от Копченого еще
можно было чего-то добиться.

- Скорее всего, - добавил Костоправ, - Могабе придется опираться на
поддержку жрецов определенных сект и их приверженцев. Тех, кто затаил злобу
против нас или наших друзей.

Нож ухмыльнулся.

Глава 89

Молчание затягивалось. Я потянулся и, подхватив потрескавшуюся кружку,
плеснул себе из чайника бурды, которую здесь почему-то выдавали за чай,
горькой, как распоследняя микстура. Сразу стало понятно, почему весь этот
"чаек" не выхлебали, до меня.

- Клет, - спросил Костоправ, - что слышно насчет посевов?

Только в Черном Отряде крупнейший специалист по осадной технике мог
отвечать еще и за сельское хозяйство.

- Ничего нового, - отозвался Клетус, - урожай ожидается отменный, и
собрать его можно будет раньше, чем предсказывали старожилы. Так что
задержаться здесь было бы не самой худшей идеей.

Клет с братишками были ярыми сторонниками идеи обосноваться здесь, ибо
считали, что их новое оружие позволит нам чувствовать себя в безопасности,
однако толком объяснить свою позицию они не могли.

Разговор шел главным образом о том, что Отряд веками продирался сквозь ад
и, пожалуй, впервые за долгую историю овладел богатой провинцией и надежной
крепостью. Все наши враги находятся пока далеко и в ближайшее время едва ли
вздумают нас тревожить. Общие рассуждения вроде того, будто виды на хороший
урожай можно считать свидетельством благосклонности богов, я попросту
пропускал мимо ушей и встрепенулся, когда речь зашла о том, что нам некого
больше опасаться.

- ..Раз уж Радиша порастеряла добрую половину своей силы, ей придется
приложить немалые усилия для сохранения власти, а тут без жрецов не