птичьих базаров... даже и такие были.
заклятья, чтобы подчинять себе волков?
Совет окончился глубокой ночью, и Император разрешил не гнать гонцов в мороз и
холод. Весть должна была достичь как можно большего числа мест; несколько часов
задержки не сыграли бы особой роли.
нелюди, кто захочет встать рядом с верными слугами Императора, получат
гражданство и все права коренных жителей Мельина.
Семандры. Включая не только самого изменившего, но также всех чад и домочадцев.
Конфискация майората, лишение имени. Поругание и уничтожение герба.
сборные пункты общеимперского ополчения. Вторгшийся враг имел чародеев.
Мельинская армия - нет.
центральной армий Империи. В отсутствии магов Радуги стало невозможно мгновенно
передать послание, пришлось вернуться к старым добрым конным гонцам; к счастью,
Император начал создавать почтовые станции со сменными конями сразу же после
того, как кончилась война с магами.
и посылает дружины сражаться за уплатившего.
своему делу, капитан?
"полагаю". Я это знаю.
просто невыносимой.
мне раскрывать замыслы Круга Капитанов.
пословицы, равно как и их храбрость или немногословность.
саркастического замечания: "Неужели ты так хорошо осведомлён о делах Круга, мой
капитан?" Слово Вольного считалось прочнее адаманта. - Не стану приказывать. То
есть посылать гонцов к Кругу ты считаешь бессмысленным?
гипсовая маска.
предложения о союзе со стороны Семандры?
заданного вопроса, но не лгут.
недомолвки мне лично представляются весьма красноречивыми. Ты можешь идти.
хотел. Яснее ясного, что этот самый Круг спит и видит вступить в союз с
Семандрой. Зачем? Кто ведает, быть может, им срочно потребовались земли, может,
решили, что дальнейшее ослабление Империи им на руку, может... Впрочем,
единственно важным здесь является, что если дела наши пойдут плохо, Вольные
выступят и ударят нам в спину. И тогда весь этот семандрийский сброд легко
дойдёт до самого Мельина".
боли стиснул кулаки, ожидая, пока минет приступ бешенства.
Ни одной запасной когорты, которую я смог бы бросить на запад. Значит, придётся
рискнуть. В конце концов, нас в какой-то мере прикрывает Разлом и пустыня
вокруг него. И без Семандры Вольные - не угроза. Круг Капитанов даже в самые
лучшие времена не мог выставить больше десяти тысяч всадников, а по нынешним -
и семи не соберёт. С этим мы справимся...
королевств, графств и герцогств? Они все, разумеется, именуются "великими", их
правители сочиняют себе пышные титулы, заказывают резчикам великолепные печати
в пол-листа, больше донышка пивной кружки, выдумывают гербы - но при этом
грызутся друг с другом, как собаки. Три, четыре, пять их графств или королевств
ещё в силах были договориться, перейти границу, потревожить земли Империи
набегом, но чтобы оказаться способными на такое вторжение... Семандра, самая
крупная тамошняя держава, конечно, потревожила бы нас больше, но они всегда
нападали с оглядкой, потому что им в спину в любой миг готовы были вцепиться
десятки псов поменьше, но таких же алчных и решительных... А теперь явно
появился некто, кто объединил их всех. И повёл, само собой, на штурм Селинова
Вала..."
Семандрой называлось только одно королевство, пусть даже и самое крупное. Но
даже "самое крупное" владело едва ли двадцатой частью земель за восточной
границей Империи. Полный список "законных владетелей" включал в себя почти три
сотни названий. Когда-то давно Императора заставляли учить этот список наизусть
- причём не прибегая к магии.
много важного - в частности, разведку. Разбросанные по всему северному
континенту, от одного океана до другого, чародеи исправно сообщали Радуге все о
важных (или даже не очень) событиях, случавшихся в неоглядной ойкумене. Раньше
Император, не доверяя магам, всегда мог обратиться к Серой Лиге, а сейчас
Патриархи благоразумно решили, что лихое время лучше переждать. Какие-то
одиночки могли остаться, но на их поиск необходимо время. А Империя принуждена
действовать немедленно. Семандра прочно удерживала в своих руках стратегическую
инициативу, нанесла смелые глубокие удары на всех направлениях и явно
намеревалась оседлать все три главных тракта, что вели в глубь Империи, в том
числе и к Мельину. Между вторгшимися армиями лежали огромные пространства, но
врага это, похоже, не смущало. Каждое его войско, по преимуществу конное (что
тоже явилось неожиданностью) способно было действовать независимо от остальных,
не нуждаясь в поддержке. А стоящие на Полуденном тракте армии нависали над
правым крылом легионов, защищавших тракт Поясной и, если Тарвус не удержится,
дело вообще могло кончиться окружением почти всех боеспособных сил Империи.
Значит, остаётся только одно - отступать. Отступать, пока Тарвус не соединится
с Третьим, Пятым и Десятым легионами. Быть может, придётся смириться с потерей
земель чуть ли не до самого Мельина. Потому что если мы вступим в "бой слишком
рано, то потеряем не часть Империи, а вообще всё государство.
- последний резерв. Наверное, Сежес была права - перчатку и в самом деле
подбросили ему, чтобы уничтожить Радугу. И кто знает, для какого вторжения
должен был стать воротами таинственный Разлом?
Что-то пошло у них не так, что-то не сработало - и здесь, в Мельине, и там - в
Эвиале. Война с Семандрой - не простая человеческая война. Эх, жаль, как жаль,
что и Фесс, и Эфраим остались в Эвиале. Там у них свой бой - остаётся только
надеяться, что они его выиграют.
малый зал совета.
карте - в соответствии с донесениями только что прибывших гонцов. Тарвус
отразил попытки врага форсировать Суолле, но принуждён растянуть свои легионы
на широком фронте. Пополнение собирается плохо, по округе шепчутся, что
семандрийцы принесут простонародью ту самую "леготу", которую пахари тщетно
дожидаются от своего законного правителя. Это, конечно, злобные выдумки врага -
только Император способен оградить простого земледельца от произвола баронов и
прочих графов, но люди склонны верить. И потому не торопятся браться за оружие.
на конную эстафету. На левом крыле семандрийцы уже десять дней как овладели
Демтом. Четырнадцатый и Шестнадцатый легионы оставили город - оборонять стены
оказалось невозможно. Жители приветствовали семандрийцев как освободителей.
Командующий северной армией вторжения якобы отдал строгий приказ не трогать
мирных обывателей, не чинить им ни разора, ни оскорбления; Император только
хмыкнул, выслушав эти вести. Такое говорится всегда, на любой войне, когда
победитель надеется не просто ограбить эти земли, а обратить в свой лен. Резать
овец сразу при таких делах просто бессмысленно.
и болота вокруг, сейчас заваленные снегом и совершенно непроходимые, облегчали
отход, однако противник словно бы и не чувствовал зимы. По тракту покатили
санные обозы с фуражом, мукой для людей и овсом - для коней; надежды имперцев,
что холод и бураны задержат привыкших к куда более тёплым краям семандрийцев,
не оправдались. Конница врага наступала решительно, стараясь отыскать малейшую
щель в окружавших тракт лесах, чтобы обойти и отрезать имперскую пехоту. Два
уставших и уменьшившихся числом легиона отходили к Буревой гряде, безлюдным и
диким местам, где тракт проходил через узкое дефиле, а окрестные холмы с
крутыми и обрывистыми склонами легко было, облив те же склоны водой, превратить
в неприступную крепость. Обойти Буревую оказалось бы не так легко, на много лиг
к югу тянулась ненаселённая дикая местность без дорог, деревень и замков.
Демтский анклав остался далеко позади. Спускавшийся с севера язык диких дебрей,
славный своими меховыми промыслами, мог бы послужить Империи надёжной защитой.
Шилова Юлия
Посняков Андрей
Корнев Павел
Круз Андрей
Зыков Виталий
Майер Стефани