Чтение 82–й страницы книги ~Месть проклятых~

Катастрофа близилась.

Вирунга ввел его в курс дела. Они видели и слышали, как устанавливают
взрывчатку. Когда таанцы откатились назад, четыре храбреца из крепости -
мужчины и женщины - попытались добраться до взрывчатки, но были скошены
пулями и остались лежать неподалеку от ворот.

Про себя Стэн подумал: если бы они и добрались до взрывчатки, им бы
ничего не удалось сделать. Современные заряды так ограждены разными
ловушками от тех, кто попытается их разрядить, что и не всякий робот
справится с обезвреживанием. А тут в темноте, наспех - верная смерть.

- Я приказал всем отойти от крепостной стены, - сказал Вирунга. -
Если стены не придавят нас, после взрыва мы вернемся на огневые рубежи...
У тебя нет предложений получше?

Стэну сказать было нечего. И Килгуру, который вернулся из разведки
часом позже. Они стали искать стену покрепче, за которой можно было бы
укрыться.

Хотя Вичман погиб, его солдаты довершали начатое.

Взрыв состоялся в назначенную минуту.

Взрывная волна разрушила остатки строений у подножия холма. По силе
это напоминало землетрясение; имперские десантники, которые вели уличный
бой в двух километрах от холма, невольно кинулись ничком на землю,
вообразив, что это тактический ядерный взрыв. А пыль от взрыва поднялась в
небо на три километра - несмотря на так и не прекратившийся моросящий
дождь.

Стена, смотрящая на столицу, рухнула почти целиком. Однако каким-то
чудом погибли только шесть защитников Колдиеза. Что ни говори, в старые
времена строили на славу.

Таанцы кинулись в новую атаку.

Но бронетехника опять не смогла поддержать их в полную меру: огромные
многометровые куски стены преграждали дорогу вверх. И лишь скользящие над
поверхностью гравитолеты могли помочь пехоте своими мелкокалиберными
пушками.

Несколько ошарашенные тем, что они по-прежнему живы, защитники
Колдиеза вылезали из своих нор и возвращались через руины на передовые
позиции. Они занялись отстрелом водителей гравитолетов - и вскоре все
гравитолеты были выведены из боя. Первая атака таанской пехоты
захлебнулась.

Но вторая волна наступающих продвинулась вперед и залегла за камнями.

Третью волну вновь поддержали пушки гравитолетов.

Защитники Колдиеза медленно отступали и наконец были вынуждены
спасаться бегством.

Вниз, в катакомбы.

- Да, очень удобное местечко для того, чтобы отбросить копыта, -
прокомментировал Килгур, с кислым видом оглядывая мрачный подвал. - И
могилку копать не надо.

Вирунга проследил, чтобы все оставшиеся в живых спустились по
каменной лестнице вниз, затем подковылял к Стэну. Тот поспешно
реорганизовал бойцов в пятерки и каждой отвел огневую позицию: защищать
вход на лестницу, лестничные площадки, отдельные коридоры.

Все, что могло задержать пули, стаскивали в баррикады.

Понукать людей не было нужды, равно как и повышать их боевой дух. Все
понимали, что таанцы пришли не для того, чтобы взять их обратно в плен.
Предстоял бой до последней капли крови. Весь вопрос заключался лишь в том,
много ли врагов удастся утащить с собой в могилу.

Килгур с помощью Стэна выкатил на середину коридора огромный валун,
положил на него свое оружие и боеприпасы.

Стэн проделал то же самое.

- Не знаю, хватит ли у таанцев мозгов додуматься до этого, - сказал
Килгур, - но я бы на их месте не рисковал своей шкурой, а пустил сюда
отравляющий газ. Ведь у нас ни одного противогаза.

Стэн про себя подумал: "Быть может, такой исход был бы самым
безболезненным".

- А еще они могут просто-напросто замуровать нас ко всем чертям.
То-то будет досада! Мамочке даже косточек моих не пришлют. К тому же я
боюсь закрытого пространства, так их растак!

Стэн оскалился - он хотел улыбнуться, но получилось черт-то что.

Как ни странно, ждать им пришлось крайне долго.

Ничего не происходило. Наверху слышались глухие выстрелы, взрывы.
Видать, таанцы прощупывают руины, боятся подойти ближе. Неожиданно
стрельба и взрывы усилились - как будто там шел упорный бой. Потом шум
прекратился, сменившись одиночными выстрелами. Затем - мертвая тишина.

Стэн оторопело зыркнул на Килгура.

- М-да, - произнес Алекс. - Что-то придумали. Что-то крутое. Или дают
нам помолиться напоследок.

Но оба, не сговариваясь, схватили по гранате и стали медленно
красться вверх по лестнице - к выходу из катакомб.

Чуть они выглянули, обрушился шквал огня.

- Свинство, - завопил Алекс. - Тут хрен помолишься.

Стэн уже приготовился швырнуть гранату, как вдруг стрельба
прекратилась и усиленный репродуктором голос проорал на ломаном таанском:

- Сдавайтесь. Сопротивление бесполезно. Бросайте оружие и выходите с
поднятыми руками.

Стэн и Алекс заулыбались как сумасшедшие. Стэн крикнул на имперском:

- Мы свои, братцы! Не стреляйте, выходим.

- Только по одному. Без оружия. И не рыпайтесь. Сейчас разберемся,
кто вы такие.

Стэн сорвал с себя пояс с оружием и медленно вышел, готовый юркнуть
обратно, если это провокация.

Из-за камней выглянули два гвардейца-десантника - пугливо глядя
красными, воспаленными глазами. На их лицах лежал слой серой пыли.

Стэн и Алекс кинулись к парням - целовать. Те неловко подставляли
щетинистые щеки.

Защитники Колдиеза были спасены.

Завершающим ударом командовал однозвездный генерал. Имперские силы
провели сокрушительную атаку при поддержке бронетехники и прорвали
таанскую линию обороны.

Они не остановились, чтобы расширить брешь в обороне, а двигались
вперед по улицам столицы, уничтожая все, что шевелилось, был ли то солдат
или мирный житель.

Следующая волна атакующих расширила брешь.

И наконец имперские части, пройдя город насквозь, ударили Вичману в
тыл.

Стэн и Алекс стояли на главной площади Колдиеза и слушали
возбужденный рассказ генерала. Генерал очень гордился и собой, и своими
войсками.

"Что ж, он имеет на то право, - подумал Стэн, валившийся с ног от
усталости. - Вот отосплюсь месяцев шесть и почувствую благодарность. И,
может быть, даже угощу этого человека пивом. И поставлю по кружке пива или
по стопке чего покрепче всем, кто меня тут выручил. А сейчас и мыслям в
голове ворочаться лень".

Стэн повернулся к Килгуру - предложить где-нибудь прилечь и
продрыхнуть пару суток. И увидел, что его друг внезапно вскинул винтовку к
плечу.

Ло Прек прицеливался тщательно. Он присоединился к наступающим и
вошел в Колдиез. В пылу сражения, а потом всеобщего ликования никто не
спросил его: приятель, а ты кто такой?

Он быстро прокрался в собор и устроился у окна. Очевидно, Стэн на
стене или на площади. С места, где затаился старший капитан,
просматривалась вся крепость - Стэн обречен.

Ло Преку было плевать на разрушения, произведенные имперским и
таанским оружием. Война есть война. И в конце концов он вознагражден за
долготерпение. Внизу, на площади, стоит человек, убивший его брата. Когда
Стэн очутился в перекрестье прицела, сердце Ло Прека пело, и он
прицеливался неспешно - зная, что больше одного выстрела сделать не
удастся.

Стэн и гвардейский генерал кинулись ничком на землю, а Килгур одним
выстрелом разнес окно собора.

- Что это было, черт возьми? - спросил Стэн, поднимаясь и
отряхиваясь.

Килгур опускал свою винтовку, а из окна свесилось мертвое тело.

- Поганый снайпер, - сказал Килгур.

Стэн мотнул головой и крякнул. Баста. Для него война закончена.

Труп Ло Прека был подобран группой таанских жителей, которых отрядили
собирать мертвые тела.

Под надзором имперского инспектора санитарной службы труп Ло Прека