все желающие воспользоваться услугами наемных убийц поняли, что Кеа не
намерен шутить, он увеличил охрану, в задачу которой входило незаметно
присматривать за космонавтами. Если кто-то пытался войти в контакт с
космонавтами, работавшими на Кеа, чтобы получить какую-нибудь информацию
за стойкой бара, или намеревался напасть где-нибудь в темной аллее,
надеясь вытрясти из них подробности, он сам попадал в руки подготовленных
по всем правилам боевиков, которые обращались с ним, мягко говоря, не
ласково.
звездам. Для базирования вокруг миров, населенных людьми, строились суда
совсем другого класса. Военные корабли (ракеты, боеголовки, лазеры,
автоматическое оружие), вооруженные катера патрулирования для
сопровождения лайнеров и торговых судов, когда те находились в опасных -
иными словами, населенных - мирах.
про-частные предприятия речь не шла по одной простой причине: до открытия
АМ-2 звездный корабль, построенный для военных целей, был вещью абсолютно
бесполезной. Кеа потратил много времени, обдумывая вооружение своих
кораблей. Один из техников, некий Роберт Билли, заметил, что не понимает,
почему бы не взять крошечную частичку АМ-2 и не засунуть ее в оболочку из
империума-Х. Получится разрывная пуля, нужно только отлить оболочку
соответствующим образом - чтобы она реагировала на удар. Он также считал,
что если такую "пулю" сделать достаточно маленькой, можно будет
использовать последнее поколение сверхмощных портативных лазеров. Кеа
Ричардс мрачно подумал об Альфреде Кобеле, чье изобретение было сделано
ради процветания человечества и на благо человечества, и о невероятно
опасных "взрывных пистолетах"; после этого создал исследовательскую группу
во главе с Билли, дав им доступ к Антиматерии-Два.
мнение публики, а не создают его, как думают некоторые глупцы, - начали
воспевать Кеа Ричардса, освободителя, более великого, чем Эдисон, Форд и
даже Маклин. Кеа отдавал себе отчет в том, что это не имеет никакого
отношения к действительности, хотя звучит весьма приятно. Они до сих пор
не понимали - как и всякий человек, чья жизнь пришлась на время
грандиозных перемен, - что произошла настоящая техническая революция.
Ничего, поймут.
ему будет трудно помешать попыткам своих врагов закрыть человеку доступ к
звездам.
вероятно, считали, что будут действовать под прикрытием ночи. А может, им
было все равно. Когда они начали наступление, еще не совсем стемнело.
Юпитер висел у них над головами, точно огромный разноцветный праздничный
фонарь. Наемники прошли отличную подготовку и, вероятно, тренировались на
поместье, смоделированном в натуральную величину и похожем на то, что
принадлежало Ричардсу.
сил, меньше часа назад. Еще не проснувшись окончательно, он добрался до
шкафа и натянул темный комбинезон. Тут же, рядом, висела кобура с
пистолетом и пулеметная лента. Автоматический карабин. Жалея, что им не
хватило времени на отработку окончательного варианта оружия с
использованием АМ-2, он вставил патроны в магазин, натянул сапоги и
помчался в холл.
он узнал, что небольшой, управляемый автоматически катер рухнул на одно из
лабораторных зданий в качестве отвлекающего маневра. Кеа вскочил на ноги и
снова бросился бежать. Влетел в один из вестибюлей особняка.
металлического каркаса посыпался внутрь. Офицер развернулся, что-то
крикнул и умер в тот момент, когда два одетых в черное человека, стреляя,
спрыгнули в комнату. Один из них увидел Ричардса, поднял пистолет, узнал
свою жертву, опустил оружие; оба метнулись прямо к нему. Кеа нажимал на
курок до тех пор, пока пара не превратилась в нечто, мало напоминающее
людей. "Итак, значит, они получили четкие инструкции: меня нельзя убивать.
Что ж, пожалуй, мне это на руку".
гранату вверх, туда, где в отверстие виднелось ночное небо. Взрыв, крики.
"Пусть бункер катится ко всем чертям. Если эти ублюдки настолько хорошо
знакомы с расположением комнат в моем особняке, что нанесли удар
практически по спальне, они, наверное, и о бункере позаботились".
лазеров. Крики.
- думал он на ходу. - Какая глупость! Кого ты из себя изображаешь,
отважного военного на поле боя или рыцаря Роланда? Ты же всего-навсего
инженер, ну и немного бандит с большой дороги. Ты никогда не был солдатом
и никогда особенно не стремился воевать. Ты даже фильмы про это не любил
смотреть!"
наблюдал, как его "солдаты" - большинство из них прошли подготовку в тех
или иных вооруженных силах Солнечной системы - стреляют, прячутся за
мебелью, продвигаются вперед. "Потрясающе! - подумал он. - Совсем как в
кино. Как на экране телевизора". Промелькнула еще одна мысль: "Отражают ли
телепередачи реальность или мы все, словно обезьяны, повторяем то, что нам
показывают на экранах? Ну-ну, приятель! У тебя нет времени на подобные
глупости!"
клумбами, в которых росли уничтоженные стрельбой папоротники. Посыпались
гранаты... "Мне никогда не нравились эти папоротники. К тому же наверняка
будет кому послать счет за причиненный ущерб, когда все это закончится...
Как все-таки странно устроена человеческая психика".
постоянные тренировки и опыт взяли свое. Огромные двери, оказавшиеся
частью трехэтажной стены, раздвинулись, из них выкатились автоматические
пушки и мгновенно заняли позиции позади клумб, в которых совсем недавно
зеленели папоротники и которые на самом деле и стояли здесь для того,
чтобы в случае необходимости стать огневым рубежом.
Он понял, что враги серьезно подготовились к нападению. В атаку пошла
вторая волна. Перед особняком Ричардса шла невысокая ограда, ее изящные
линии словно приглашали стороннего наблюдателя восхититься великолепием
самого здания. Ограда считалась частью архитектурного ансамбля,
получившего многочисленные призы на конкурсах. На самом деле переднюю
стену сконструировал сам Кеа при участии главы его Сил Безопасности - ее
главным назначением было не радовать знатоков, а служить для эффективной
обороны поместья.
совсем не просто перелезть, а прутья, между которыми оставалось заметнее
расстояние, не могли служить прикрытием. Теперь ограда выполняла свое
главное назначение: противник был вынужден сосредоточить основные силы у
главного входа. То есть в том самом месте, которое лучше всего
простреливалось автоматическими пушками.
окровавленный человек, качаясь, брел сквозь дым, ему уже было не до
стрельбы. С ним быстро покончили. Он был последним. Пушки тут же выкатили
вперед и открыли огонь по стоявшим на равнине катерам. Два из них сразу
превратились в груду обломков в результате прямых попаданий, третий
угрожающе задымился, четвертый горел.
заняла позицию непосредственно рядом с Ричардсом, вторая устремилась в
сторону кораблей, а третья занялись проверкой здания - не осталось ли в
нем живых солдат противника. Они быстро и умело обыскивали трупы,
обезоруживали раненых и стаскивали их в одно место.
некоторое время к нему подошел глава Сил Безопасности.
не знаем, сколько людей находилось на кораблях. В живых осталось
двенадцать человек.
отвечать на наши вопросы, говорят, что они наемники из Претории, которых
уговорили участвовать в этом деле их бывшие товарищи по оружию. Никто не
знает имени настоящего хозяина. Если только поверить в то, что они
действительно наемники, в чем лично я не уверен.
Тридцатимиллиметровые заряды рвут человека на части.
и в самом деле наемники. Не исключено, что это части чьей-то регулярной
армии.
какой-нибудь суперкорпорации.
Шломо Вульф
Флинт Эрик
Шилова Юлия
Каргалов Вадим
Володихин Дмитрий
Афанасьев Роман