Чтение 82–й страницы книги ~Маг-менестрель~

абсолютной коррупции, - кивнул Мэт. - Если уж об этом зашел разговор, то
скажите, сколько стран империи пришлось завоевать в прямом смысле слова, а
сколько к ней присоединилось ради выгод на поприще торговли?

- Ловко подмечено для того, кто утверждает, будто не заглядывал в книги,
- проворчал папа, а Аруэтто улыбнулся.

- А я не сомневаюсь, что это воистину догадка, и мне ничего не остается,
как только подтвердить ее правильность. Да, Юлий Цезарь в торговле был так
же ловок, как и в бою, он придумал множество преимуществ торговли с Рэмом
для других стран. Войска завоевали только те страны, которые пытались
отобрать у Рэма монополию на торговлю, - пиратские логова, разбойничьи
притоны, - а также те, которые вынашивали замыслы покорения Рэма или набегов
на его провинции. По этой самой причине мы покорили германцев. - Покорили
германцев? - вытаращил глаза Мэт. - По другую сторону Рейна?

- Истинно так.

- Но когда же распалась империя?

- Объединенные в империю страны почти все откололись от нее к шестьсот
пятьдесят третьему году от Рождества Христова, - ответил Аруэтто. - Но
только в 704 году, когда умер последний из Цезарей, вестготы напали на Рэм.
За ними следом пошли остготы и расправились с вестготами, так что Рэм был
разрушен, но один из остготов провозгласил себя императором. Ни одна из
стран, входивших в империю, не захотела покоряться тому, кто не был Цезарем,
даже латрурийцу, так что это время и можно считать датой падения империи.

Мэт нахмурился.

- Но всего лишь сто лет спустя Гардишан основал свою империю.

Аруэтто кивнул:

- Он встал на руинах империи и возродил ее.

- Стало быть, Темных веков тут как бы и не было. Во всяком случае, они
здорово подсократились, - сделал вывод Савл. - А каким образом Цезарям
удавалось удерживать простонародье? Как вышло, что плебеи не разорвали на
части Рэм?

- Как? Их в армию и во флот отправляли.

- А патриции не возражали? - поинтересовался Мэт. - Они же теряли
прислугу!

- О, всегда находились несколько старых воинов, которые хотели бы
вернуться в Рэм к своим семьям вместо того, чтобы осесть в защищенных
провинциях.

- Ну а сыновья сенаторов? - спросил Мэт. - Как Цезарь добился того, чтобы
они не слонялись около Рэма и не творили безобразия?

Савл рассмеялся лающим смехом.

- А как ты думаешь, кто там командовал?

Аруэтто кивнул:

- Верно. А сыновья плебеев становились центурионами, если не хотели
отправляться в торговые путешествия.

- Да уж... - кисло усмехнулся Савл. - Торговцы так же способствовали
расширению границ империи, как и воины, верно?

- О, гораздо больше, чем воины! Потому что сначала торговцы начинали
торговать со страной и позволяли ее жителям убедиться в преимуществах
рэмской цивилизации...

- То есть заваливали их рэмскими товарами и рассказывали, какие блага
сулит центральное отопление и общественные бани, - растолковал Мэт. Савл
кивнул:

- Ага, и еще забивали юнцам головы россказнями про головокружительные
чудеса Рэма, Карфагена и города Леванта. Еще бы не захотеть присоединиться к
империи, особенно если учесть, что император всегда посылал легион для
защиты купцов? Верно я говорю? Аруэтто нахмурился.

- А ты точно не читал книг об этом, чародей?

- Ваше святейшество! - воскликнул внезапно вбежавший монах. - Разбойники
нападают!

- В храм, скорее! - вскричал папа и повернулся к гостям. - Пойдемте с
нами, ибо сейчас не будет лишней ничья молитва. Пойдемте и взовем к помощи
святых!

Мэт представил себе невидимую молитвенную стену, ограждающую Ватикан. Он
видел, что Савл вот-вот разразится каким-нибудь издевательским замечанием, и
только собрался помешать другу, как вбежавший монах крикнул:

- С ними колдуны, ваше святейшество! Они уже швыряют огненными шарами по
Священному городу! Святые защитили нас, и огненные шары упали на
разбойников, но одному Богу известно, что они вытворят в следующее
мгновение!

- Богу это известно, и он помешает им, брат Атений, - заверил монаха папа
и позвал гостей: - Следуйте за нами!

Все поспешили к выходу. Мэт нагнал папу и на ходу поспешно проговорил:

- При всем моем уважении, ваше святейшество, возможно, полезнее для дела
было бы, если бы мы с чародеем Савлом остались здесь и вступили бы в борьбу
с колдовством?

Папа резко остановился.

- Но это будет опасно!

- Нам не привыкать, - бросил Савл.

Мэт пожал плечами:

- И в соборе будет небезопасно, ваше святейшество. А нам и прежде
приходилось рисковать подобным образом.

- Что ж, тогда я принимаю ваше любезное предложение с благодарностью! Но
вы хотя бы заберитесь на самый верх колокольни собора Святого Петра. Оттуда
вам будет видно все вражеское войско, да и сила наших молитв поддержит вас!

***

- <Сила наших молитв!> - ворчал Савл, взбираясь на колокольню. - От
молитв-то какой толк?

- В этом мире толку больше, чем ты думаешь, - отозвался Мэт.

Они поднялись на площадку над звонницей, откуда открывался прекрасный вид
на город Рэм. Несколько мгновений двое друзей стояли молча, не в силах
вымолвить ни слова. Наконец Савл выговорил:

- Слушай, совсем как Рим. Вон Колизей, а вон Форум - вернее, то, что от
него осталось.

- Фонтана Треви <Фонтан Треви находится в центре Рима, на площади
Венеции. Он сооружен в 1732 г. по проекту Никколо Сальви. Считалось, что в
нем самая вкусная вода в Риме, и ее из фонтана бочками возили в Ватикан.
Тот, кто хочет вернуться в Рим, но традиции бросает в этот фонтан монетку.>
еще нет, - отметил Мэт, - а вот акведук, похоже, все еще работает <Трудно
сказать, какой из акведуков - римских арочных водопроводов - имеет в виду
герой. Их в то время в Риме (а значит, и в Рэме) было несколько.>.

- Дай разбойничкам время, они до него доберутся. - Савл поежился. - Вот
не думал не гадал, что воочию увижу Вечный город в средние века.

- Да и не предполагал, что доведется стоять на вершине колокольни собора
Святого Петра. - Мэт посмотрел вниз и заметил, что вверх по холму к собору
скачет конный отряд. - Ни стены, ни забора. Все открыто, как на ладони! И
как это разбойники до сих пор не овладели Ватиканом? Что их удерживало?

- Если ты сейчас скажешь: <Сила молитв>, то... Мэт пожал плечами:

- Зачем я буду это говорить? Ты лучше попробуй остановить этих всадников
каким-нибудь стишком и посмотри, что получится.

Савл ухмыльнулся:

- Нет проблем. Стишок так стишок.

Опять скрипит потертое седло,

И ветер холодит былую рану,

Куда вас кони, право, занесло?

Какого фига мчитесь к Ватикану?

Пора, пора, пораненные, с дырками в боку,

Вы будете смотреться неприглядно.

Пускай я во французском не особенно секу,

Но вам скажу огромное свое <мерси боку>,

И дам совет: вертайтесь-ка обратно.

Закончив мелодекламацию, Савл вытаращил глаза:

- Это еще что такое?

Мэт почувствовал то же самое - внезапный прилив энергии, такой могучей,
что у него даже голова закружилась: столько прибыло сил. Ощущение было
такое, что сейчас он способен подбросить земной шар ракеткой для тенниса.

- А ты как думаешь: что это такое?

Все кони как один развернулись и помчались вниз с холма. Всадники
чертыхались, натягивали поводья, пытаясь развернуть коней, но те вздымали
головы и протестующе ржали, продолжая бежать, как бежали, - вниз с холма.
Причем онц были не одиноки в своем порыве: везде, насколько хватало глаз,
происходило то же самое. Все лошади разворачивались и скакали в
противоположную от Ватикана сторону.

Савл перебежал на другую сторону и посмотрел вниз.

- С этой стороны то же самое, - воскликнул он.

- Надо же, а я никогда не думал, что <мерси боку> - слова, обладающие
потрясающей магической силой, - насмешливо проговорил Мэт.

Савл обернулся и сердито зыркнул на товарища.

- Как же я ненавижу, когда ты оказываешься прав. - Только в этот раз и
оказался. Гляди! Колдуны предпринимают контратаку!

- Если это можно назвать контратакой, - проворчал Савл, но все же подошел
и посмотрел в ту сторону, куда указывал Мэт.

В самой гуще войска разбойников полыхал голубой огонь, а от него
расплывался зеленоватый дымок. Кони внезапно притормозили, стали
разворачиваться и мало-помалу снова поскакали вверх по холму.

- Так... Значит, они поняли, что им кто-то мешал, - кивнул Савл. - Скажи,
откуда у меня такое чувство, будто бы мы здесь и не нужны вовсе?