всякой надежды, ибо для того, чтобы поднять ее, требовался добрый десяток
рыцарей. Иди Карамон.
пошла вверх! Тас поспешно вцепился в нее, заставив остановиться. И со
страхом оглянулся на бастионы - не слышал ли кто, не мчится ли к нему с
топотом весь гарнизон... Но рыцари, похоже, прислушивались только к
урчанию своих пустых желудков.
каменной кладкой образовался небольшой промежуток - небольшой, но вполне
достаточный для маленького и юркого кендера. Тас не стал попусту терять
время, обдумывая возможные последствия. Распластался на земле - и
проскользнул внутрь.
стены - зала. Впереди была все та же непроглядная тьма, но Тас заметил в
стенных скобах старые факелы и после нескольких безуспешных попыток
допрыгнул до одного из них. Завладев факелом, он зажег его при помощи
трутницы Флинта, попавшей неведомыми путями в один из его кошелей.
действительно тянулся прямо вперед, к самому центру Башни. Странные
колонны, смахивавшие на зубы, тянулись вдоль стен. Заглянув за одну из
них, Тас не увидел ничего, кроме непонятно для чего предназначенной ниши.
надеясь рано или поздно найти что-нибудь интересненькое, и вскоре набрел
на вторую решетку - к его вящему разочарованию, уже поднятую. "Все, что
слишком просто, обыкновенно не окупает возни", - гласила старая кендерская
поговорка. Тас миновал решетку и вышел в другой зал, поуже первого, футов
этак в десять шириной. Те же странные зубчатые колонны стояли вдоль его
стен.
недоумевал Тас. Наружная стена была куда как внушительна, но, одолев ее,
пятерка пьяных гномов вполне справилась бы со всем остальным... Тас
посмотрел вверх. Ого! Потолок находился на высоте не менее тридцати футов!
Для чего, спрашивается?
обходя зал кругом, заглядывая в раскрытые двери и пустые углы...
от двух предыдущих и была столь же необычна, как и сама Башня. Она
состояла из двух половин, сходившихся посередине! Но самое забавное, что
как раз посередине была прорезана изрядная дырка!..
противоположной стене виднелись здоровенные двустворчатые стальные двери.
Толкнув их на всякий случай, он с некоторым удивлением убедился, что они
были заперты. А что же тогда решетки?.. Впрочем, они ничего не защищали...
мук голода. Забравшись на каменную скамью, Тас вставил факел в стенную
скобу и принялся перетряхивать свои кошели. Наконец в руках у него
оказался набор отмычек - необходимая принадлежность кендера, свято
чтившего древнюю мудрость своего племени: "Замок в двери оскорбляет ее,
ибо попирает самое ее предназначение".
проще некуда. Легкий щелчок - и Тас удовлетворенно спрятал свои
инструменты, а дверь отошла вовнутрь. Кендер постоял некоторое время,
прислушиваясь. Нет, ничего не слышно. Он заглянул через порог: темно, хоть
глаз выколи. Вновь забравшись на скамейку, он взял факел и осторожно
миновал стальную дверь.
комнату... И в который уже раз у него вырвался вздох. Здесь тоже не
оказалось ничего, если не считать заросшего слоями пыли предмета,
напоминавшего фонтан и расположенного как раз посередине.
вроде той, в которую он только что вошел. Они явно вели в коридоры, во
всем подобные недавно обследованному. Вот оно, сердце Башни. Священное
место. Вот ради чего городился весь огород.
уходить, но напоследок решил все-таки обследовать странный "фонтан"
посередине.
напластования пыли мешали рассмотреть его как следует. Видно было только
то, что предмет этот примерно с самого кендера ростом, то есть высотой
фута в четыре. Круглое навершие покоилось на изящном треножнике.
воздуху - и дунул что было сил. Пыль взвилась тучей: Тас с трудом
прочихался, едва не выронив факел. Когда пыль осела, он смог наконец
рассмотреть свою находку как следует... и сердце заколотилось у горла.
вытащил носовой платочек и протер шар. Остаток пыли легко стерся, и
последние сомнения были рассеяны. - Проклятие! - выругался он в отчаянии.
- Ну и что прикажите с этим делать?..
лагерем драконидов. Во дворе Башни Верховного Жреца еще лежали густые
тени, но подготовка к сражению уже началась. Сотня рыцарей застегивала
доспехи, надевала щиты, поправляла подпруги, садилась на коней. Тысяча
пеших воинов сновала взад-вперед, ища свое место в строю.
государь Дерек выезжает во двор, смеясь и пошучивая со своими людьми. Он
был великолепен в сверкающих латах, украшенных изображением розы. Воины
его были в приподнятом настроении: близость битвы гнала прочь неотвязные
мысли о еде.
осунувшемся лице лежала печать обреченности. Разбуженный Стурмом посреди
ночи, он так больше и не заснул. - Согласно Мере, он волен решать сам...
бы несколько дней: ветер уже изменил направление, с севера отчетливо
тянуло теплом... Все напрасно, Дерек был непреклонен. Он выедет за ворота
и даст бой драконидам. Вопиющая разница в численности вызывала у него лишь
презрительный смех С каких это пор паршивого гоблина стали приравнивать к
Соламнийскому Рыцарю? Сто лет назад, когда гоблины и людоеды пытались
штурмовать Вингаардскую Башню, их было не менее полусотни на каждого
Рыцаря. И что же? Рыцари с легкостью одолели!
Они умны и искусны в бою. Среди них есть маги, да и вооружены они лучшим
на всем Кринне оружием. Даже мертвые, они способны убивать...
людей...
приказывать ничего не стану.
Государь Альфред испытал легкое потрясение.
сила, стоящая между драконидами и Палантасом. Если Башня обезлюдеет...
Словом, мои воины останутся здесь.
свидетель, государь Альфред. На сей раз он поплатится головой!
Стурм остался один.
остаться с ним, притом не подвергаясь опасности наказания: в этом случае
они всего лишь исполняли приказ непосредственного начальника. Кто хотел,
мог присоединиться к Дереку.
Соламн, когда Рыцари взбунтовались против растленного императора Эргота.
детства. И, как во времена Соламна, большинство решило остаться с
человеком, снискавшим уважение и любовь подчиненных.
ворота. Итак, произошел открытый раскол, подобного которому не было за всю
многовековую историю Рыцарства...
подошедшего подержать ему стремя. - Дерек прав: драконидам далеко до
рыцарской выучки. Весьма вероятно, мы рассеем их, почти не вынимая
мечей...
отвечал Стурм.
казни. И на сей раз даже Гунтар ничего поделать не сможет.
чтобы только не произошло того, чего я опасаюсь.
удержать Башню, если мы будем разбиты? Да ты со своим жалким воинством ее
и от овражных гномов не отстоишь! Дороги откроются, говоришь? Как будто ты
продержишься до тех пор, когда Палантас соизволит прислать подкрепление...