загадочное", как отозвался о нем старик. Да, конечно!
Приветствие от неизвестного друга из неизвестной страны; что-то
знакомое по смутному прошлому или далекому будущему, глаголящее
о благоденствии -- отчетливо зримое, но невыразимое, как
замирающая улыбка детства.
которую нанимал обычно на все время своего пребывания на
Непенте. Дорогой они, вдосталь наговорившиеся с графом, все
больше молчали. Американец, казалось, о чем-то размышлял.
Взгляд мистера Херда с некоторым беспокойством блуждал по
окрестностям.
заметил он.
сторону, не так ли? -- если ветру хватит силы его сдвинуть. Вы
часто видитесь с графом? -- поинтересовался американец.
великолепные телячьи котлеты мы ели сегодня! Такие белые,
нежные. Ничего общего с телятиной, которой нас потчуют в
Англии. И это ароматное вино замечательно к ним подходит. Из
его собственного винограда, я полагаю.
доставляет ему так много прекрасных вещей, -- американец
негромко хмыкнул. -- Что касается английской телятины, мне еще
ни разу не довелось отведать достойной употребления. Если не
забивать теленка, пока он не обратится в корову, -- что же,
ничего кроме говядины и не получишь.
превосходное качество их продуктов.
в жертву размерам. Варварство какое-то. Одни жирные
саутдаунские бараны чего стоят. То же и с птицей -- крупной, но
безвкусной, ничем не похожей на малюток, которых вам подают
здесь. Скажем, гусь -- замечательно вкусная птица. Но если
растить его только ради веса, гибнет и качество мяса, и его
вкус, и получается не птица, а комок резины.
кислый картофель. В Америке поедают огромное количество яблок.
От этого наши женщины становятся плоскими, как доска -- что
спереди, что сзади -- особенно в восточных штатах. Все из-за
яблок. За употребление яблок следует взимать налог. Они губят
женскую фигуру. Не уверен также, что от них не скисает
характер.
Херд. Брюссельская капуста, скажем, я очень неравнодушен к
брюссельской капусте. Но то, что вам подносят в Англии,
напоминает размером банную губку да и вкусом, признаться, тоже.
А морковка! Морковке положено быть маленькой, круглой и желтой,
она должна таять во рту, как слива. А ваши морковки и не
морковки вовсе. Их можно брать с собой на прогулку вместо
трости. И еще горох. Вот что мне совсем не по душе --
английский горох. Для меня он слишком велик и прыгуч.
ним, -- засмеявшись, продолжал он. -- На блюде лежало две-три
горошины, всего две или три, для четвертой места уже не
осталось. Вылитые пушечные ядра. Что по их мнению я должен
делать с этими штуками? -- удивился я. Лакея спрашивать не
хотелось. Кому приятно показаться невежественным иностранцем?
Хорошо, я перегрузил одну к себе на тарелку, решив выяснить,
нет ли чего-нибудь съедобного под ее скорлупой, и тут эта
чертова штука вывернулась у меня из-под ножа и грохнулась об
пол. Гром пошел такой, будто я мраморный шар уронил. Я
потребовал щипцы для орехов: "Принесите самые большие, какие
найдутся", -- сказал я. Вообще никаких не нашлось. Однако я не
из тех людей, мистер Херд, которые пасуют перед овощем, если
это конечно был овощ, потому что он, понимаете ли, вел себя
скорее на манер какого-нибудь окаянного минерала. Я послал за
метрдотелем и доверился ему во всем. Я старался говорить с ним
по-английски, вот как с вами сейчас говорю. "Как у вас
называются эти штуки?" -- спросил я. -- "Мозговой сорт, сэр".
-- "Ага, я так и думал, что это не горошек. У вас там в меню
написано petits pois(59), так вы бы лучше исправили. А теперь
объясните, как их едят?" -- "Просто кусают, сэр" -- "То есть?"
-- "Просто кусают!" -- Разумеется, я ему не поверил. Я решил,
что это такой английский юмор, тем более, что второй лакей все
время смотрел в сторону. И все же я, как дурак, сказал себе:
"Попытка не пытка". Видите ли, для человека моих лет у меня
довольно острые зубы. Только благодаря этому мне удалось
добиться того, что не всякому юноше окажется по силам. Я сумел
вонзить их в самый мягкий из этих мозговых предметов. Да, но
как вытащить их обратно? Метрдотель, естественно, испарился. А
второй лакей стоял у окна спиной ко мне. Видимо, разглядывал
улицу, пытаясь понять, скоро ли пойдет дождь.
то, что имел сказать.
талантливые вруны. Он кое-что смыслил в тонком искусстве
лганья. Это искусство, любил повторять он, к занятию которым не
следует допускать дураков. В нем и так подвизается слишком
много любителей. Бездари только вредят профессии. Они и себе
добра не приносят, и людей приучают никому не доверять, губят
нежный цвет легковерия. Мелкое жульничество, мелкое
мошенничество, мелкие кражи приводили в ярость его пуританскую
совестливость. Вот почему он презирал Финансового консула
республики Никарагуа, человека во всех иных отношениях
превосходного, но не способного даже в припадке самой буйной
отваги украсть больше нескольких сотен долларов. Ван Коппен
уважал людей, умеющих, подобно ему, действовать с размахом.
Сыграть на доверчивости целого континента, вот это
наполеоновский поступок, все равно что украсть королевство --
такое уже и кражей не назовешь. Подобного ранга игру затеял,
как подозревал проницательный мистер ван Коппен, и его добрый
друг граф Каловеглиа. Восхитительный старик тоже действовал с
размахом.
понимал столько же, сколько в китайской грамоте. Он не смог бы
сказать, чем искусство Клодиона отличается от искусства Мирона,
-- собственно говоря, он и не слышал ни разу имен этих
достойных людей и не очень стремился услышать, для дел
подобного рода у него имелся сэр Герберт Стрит. Однако, долгое
время занимаясь филантропией, он приобрел обширные познания.
Старик Коппен не был дураком. Он был человеком разумным, а
разум, как отметил граф, вполне совместим с прогрессом.
Помножить два на два миллионер умел не хуже большинства людей,
однако и среди своих быстро соображающих соотечественников он
славился сверхъестественной способностью обойти человека, даже
не вылезая из кресла. Он называл это здравым смыслом.
Каловеглиа относительно "Локрийского фавна". И в конце концов,
руководствуясь личным опытом, пришел к заключению, что никто не
станет предлагать столь исчерпывающих объяснений и вообще
высказываться с таким энтузиазмом, не имея задней мысли. Все
это аккуратнейшим образом укладывалось в рамки гипотезы,
понемногу созревавшей в его уме, а именно, что он имеет дело с
мошенничеством, с настоящим благородным мошенничеством, как раз
по его вкусу, с мошенничеством, заслуживающим всемерной
поддержки со стороны любого благоразумного мужчины, а равно и
женщины.
Многие из добрых друзей ван Коппена по Соединенным Штатам
сколотили состояния на выдуманных золотых рудниках. Так почему
же не выдумать и виноградник? О да, все сходится замечательно.
Удаленность виноградника... городок, вроде Локри, место
определенно небезопасное, слишком оживленное для столь важных
находок. Добросовестный сэр Герберт наверняка пожелал бы
навести справки на месте -- справки, которые доказали бы, что
никакого "Фавна" там не находили. Тем самым погубив всю затею.
По этой причине, статуэтка и была еще во времена древности
"привезена" на виноградник неким "молодым и пылким поклонником
прекрасного". Привезена, ха-ха-ха! Знание человеческой природы
заставляло ван Коппена усомниться в том, что "Локрийский фавн"
за всю свою жизнь совершил путешествие более далекое, чем
переезд из таинственного пыльного сарайчика, расположенного на
задах графского дома, во двор. Или та же "Деметра". Эта "сильно