- Он уже увеличен до предела,- сказал Кевин ему и медленно, деликатно
начал двигать красную нить вдоль частотной полосы.
Четверть дюйма мертвого воздуха. Красная линия продолжала двигаться поч-
ти незаметно. Ладони Сестры вспотели. Медленно, медленно; еще одно деле-
ние, еще один дюйм.
Из приемника неожиданно прогремел сильный разряд помех, и Сестра и все в
комнате подпрыгнули. Кевин посмотрел на Пола, который сказал:
- Атмосферные помехи.
Красная ниточка двигалась дальше через пометки маленьких цифр и десятич-
ных точек, пытаясь найти человеческий голос.
Различные тона статических разрядов убывали и появлялись, причудливая
какофония атмосферы.
Сестра слышала завывания волков снаружи, смешивающиеся со слабым шумом
из приемника - одиноким звуком, почти душераздирающим в своем одиночест-
ве. Тишина мертвого воздуха сменилась скрипучими ужасными звуками -
Сестра знала, что это она слышит души умерших в черных кратерах в тех
местах, где были раньше города.
- Ты крутишь слишком быстро! - предостерегающе сказала Мона.
И он замедлил продвижение линии до темпа, при котором паук мог бы сплес-
ти паутину между его пальцами. Сердце Сестры колотилось от каждого бес-
конечного изменения в высоте и звуке статического потока из приемника.
Наконец Кевин дошел до конца полосы. Его глаза сверкали от слезинок.
- Попробуй средние волны,- сказал Пол.
- Да! Попробуй средние волны,- сказал Стив, сжимая плечо Кевина.- Может
быть, есть что-нибудь на средних волнах!
Кевин повернул другую маленькую ручку, чтобы изменить настройку с корот-
ких волн на средние, и снова начал вести ищущую красную ниточку назад
мимо делений шкалы. И на этот раз, не считая резких хлопков и щелчков и
слабого далекого жужжания, будто бы пчел за работой, все было совершенно
мертво. Сестра не знала, сколько времени потребовалось Кевину, чтобы
дойти до конца; это могло быть десять минут, или пятнадцать, или двад-
цать. Но он довел до самого последнего слабого шипения - и затем сел,
держа приемник в руках, уставившись на него, а пульс бился в его виске.
- Ничего,- прошептал он, и нажал на красную кнопку.
Тишина.
Старичок закрыл лицо руками.
Сестра слышала, как Арти, стоящий за ней, беспомощно и безнадежно вздох-
нул.
- Даже нет Детройта,- сказал он безразлично.- Боже мой, нет даже Детрой-
та.
- Вы двигали ручку слишком быстро! - сказал Стив Кевину Рамзи.- Черт, вы
неслись через деления! Я думал я слышал что-то - это было похоже на го-
лос! А вы тут же проскочили на целую милю!
- Нет! - закричала Мона.- Не было голосов! Мы сделали это слишком рано,
и поэтому не обнаружили голосов! Если бы мы делали это в одно и то же
время, как положено, мы бы услышали кого-нибудь! Я знаю это!
- Это была моя очередь.
Умоляющие глаза старичка повернулись к Сестре.
- Все хотят украсть мою очередь.
Мона начала рыдать.
- Мы не сделали это не по правилам! Мы пропустили голос, потому что сде-
лали это не по правилам!
- К чертовой матери,- выругался Стив.- Я слышал голос! Клянусь Богом, я
слышал. Это была правда...
Он хотел взять радио. Пол отвел его руку от приемника, опустил антенну и
пошел через занавеску в другую комнату.
Сестра не могла поверить тому, чему только что была свидетелем; в ней
зашевелился гнев и жалость к этим бедным безнадежным душам. Она большими
шагами целеустремленно направилась в соседнюю комнату, где Пол Торсон
заворачивал приемник в защитный пластик.
Он взглянул на нее, и она подняла руку и дала ему пощечину со всей пра-
ведной яростью. Пощечина растянулась, проскользила по всему лицу и оста-
вила красный след на щеке. Падая, он прижал, защищая, приемник к себе и
принял его удар грудью. Лежа на боку, уставился, часто мигая, на нее.
- Я никогда не видела такой жестокости в моей жизни! - изрекла Сестра.-
Вы думаете это весело? Вы наслаждаетесь всем этим? Встань, сволочь! Я
размажу тебя по стенке!
Она двинулась к нему, но он успокаивающим жестом выставил вперед руку,
чтобы остановить ее, и она заколебалась.
- Подожди,- прохрипел он.- Стой. Ты ведь не пробовала еще сама делать
это, да?
- Зато ты пробовал это сверх меры!
- Назад. Только подожди и понаблюдай. А потом уже выскажешься, если еще
будешь хотеть.
Он поднялся, продолжая заворачивать приемник, и убрал его обратно в сун-
дук, затем закрыл висячий замок и затолкнул сундук под кровать.
- После вас,- сказал он, указывая ей на выход в переднюю комнату.
Мона Рамзи забилась в угол, рыдая, муж пытался успокоить ее. Старичок
свернулся у стены, уставившись куда-то в пространство, а Стив стучал и
колотил по стене кулаками, выкрикивая непристойности. Арти очень спокой-
но стоял в центре комнаты, в то время как рыжий подросток буйствовал
вокруг него.
- Мона? - сказал Пол.
Сестра стояла за ним. Молодая женщина подняла на него глаза. Старичок
посмотрел на него, тоже сделал и Кевин, и Стив перестал колотить по сте-
нам.
- Ты права, Мона,- продолжал Пол.- Мы не придерживались правила. Поэтому
не услышали голоса. Так вот, я не утверждаю, что мы услышим их, если мы
будем действовать по правилам завтра. Но завтра будет другой день, да?
Как говорила Скарлет О'Хара. Завтра мы снова будем крутить ручки прием-
ника и попробуем еще раз. И если мы ничего не услышим завтра, мы попро-
буем на следующий день. Вы же понимаете, нужно некоторое время, чтобы
починить радиостанцию и восстановить электростанцию. Это займет некото-
рое время. Но завтра мы попробуем снова. Хорошо?
- Конечно,- сказал Стив.- Черт, пройдет какое-то время, прежде чем восс-
тановят электростанцию! - Он усмехнулся, глядя на всех по очереди.- Я
бьюсь об заклад, что они снова попробуют выйти в эфир! Господи, восста-
новить все на пустом месте - вот ведь работка, да?
- Я, бывало, слушал радио круглый день! - подал голос старичок. Он улы-
бался, словно полностью погрузился в мечты.- Я, бывало, слушал летом по
радио Метц! Завтра мы услышим кого-нибудь, вот увидите.
Мона оперлась на плечо мужа.
- Мы не следовали правилам, да? Понимаете? Я говорила вам - это важно
иметь правила.
Ее плач прекратился так же внезапно, как и начался.
Афанасьев Роман
Корнев Павел
Каргалов Вадим
Ларссон Стиг
Сертаков Виталий
Пехов Алексей