дикарь-Волчатник сумеет вытянуть из Сферы все ее секреты. Но
Гудри-хан не был бы Всемогущим императором Подлунной, если
бы не был готов и к такому повороту событий. На случай, если
Хорн возьмет в руки Сферу Вечной Мудрости и останется после
этого живым, у Гудри-хана был подготовлен план, в который,
помимо него самого, был посвящен только один человек,
который как раз и должен был привести его в исполнение.
глуповатой улыбкой, застывшей на губах. Сейчас парня в
значительно большей степени интересовало собственное
будущее, нежели то, что произойдет, когда Волчатник коснется
поверхности хрустального шара.
происходящим с затаенным ужасом. Даже те из них, кто служил
при дворце совсем недавно, успели уже наслушаться историй о
том, в какую ярость приходил император после каждого
неудачного эксперимента со Сферой Вечной Мудрости. И всякий
раз после этого требовался кто-то из ближнего окружения, на
кого Всемогущий должен был излить свое раздражение и злость.
По части изобретения наказаний для своих чаще всего ни в чем
не повинных прислужников Гудри-хан был великий мастер, и
никто из тех, кто сейчас присутствовал при очередной попытке
Всемогущего чужими руками овладеть всеми тайнами мироздания,
не желал на собственной шкуре узнать, на что способна
извращенная фантазия повелителя.
неподвижно замерших на своих местах. В их задачу входило
обеспечение безопасности императора, поэтому каждый из них
беспокоился только о том, чтобы во время его дежурства со
Всемогущим ничего не случилось. Бывали случаи, когда Гудри-
хан лишал голов сразу весь малый отряд янычар вместе с
командиром только за то, что ему показалось, будто один из
них недостаточно внимательно наблюдает за присутствующими в
зале. Так что охранников в значительно большей степени
беспокоила собственная судьба, нежели то, что произойдет
после того, как Хорн Волчатник возложит свои руки на Сферу
Вечной Мудрости. Что касается хрустального шара, до
которого, как говорят, не может дотронуться ни один из
смертных, так это не их ума дело. Когда все закончится,
император сам решит, кого и за что карать. Каждому молодому
янычару, только поступившему на службу в дворцовую гвардию,
ветераны первым делом объясняли основной принцип отношений
охраны с императором, которого они были обязаны оберегать
даже ценой собственной жизни: "Милость императора
проявляется тогда, когда он не обращает на тебя внимания".
непосредственной близости от сверкающей поверхности
хрустального шара. Хорн быстро облизнул пересохшие губы и,
бросив взгляд из-под бровей на зачарованно наблюдавшего за
-(, Гудри-хана, неожиданно улыбнулся, широко и открыто, как
ребенок, который пока еще верит, что в жизни с ним не
случится ничего плохого. Что-то быстро прошептав одними
губами, Хорн плотно прижал ладони к Сфере Вечной Мудрости.
было последовать за этим. Казалось, в эту секунду даже время
превратилось в плотный комок замазки. А тишина в зале была
такой, что было бы слышно, если бы кто-нибудь уронил на
мраморный пол иголку.
хан. Откашлявшись в кулак, он начал заново:
невозмутимым спокойствием ответил ему Хорн.
золотой треноге, самолично возложить руки на Сферу Вечной
Мудрости, чтобы удостовериться в том, что Волчатник ему не
лгал.
закончил.
треноги.
величайшая ценность Бескрайнего мира!
императора. Он любовался удивительным произведением
искусства, которое держал в руках, пытаясь угадать, каким
образом неведомому мастеру удалось поместить несколько полых
хрустальных шаров один в другой, не нарушив при этом целости
ни одного из них.
Хорн. - Жаль, что приходится ее уничтожать.
вниз. В опаловом свете, наполняющем зал, поверхность ее
переливалась удивительными волшебными отблесками. Ударившись
о мраморную плиту пола, хрустальный шар с жалобным звоном
лопнул, разлетевшись на тысячи сверкающих осколков. Следом
за первым шаром, издав звук нотой выше, лопнул второй,
породив новый ослепительный взрыв осколков. Затем пришел
черед третьего шара. И так продолжалось до тех пор, пока у
ног Хорна не рассыпались все до последнего шары,
составлявшие Сферу Вечной Мудрости.
размером с лесной орех - единственное целое, что осталось от
Сферы Вечной Мудрости. Взяв шарик в руку, Хорн понял, что
это была просто красивая безделушка, не таящая в себе
никаких секретов.
кулаке, Хорн носком сапога откинул в сторону от себя
многочисленные осколки Сферы Вечной Мудрости.
вскочил на ноги и, непонятно к кому обращаясь, закричал:
сдвинулся со своего места.
на острие тонкого, как шило, стилета, выскользнувшего из
широкого рукава придворного.
изменника, который, как он полагал, пытался разрушить планы
императора, но в тот же миг в его руке сам собой оказался
нож вестника смерти. Сила и власть ножа были уже настолько
велики, что Антип не смог остановить его движение. Нож
выскользнул из его руки и, пролетев над плечом Хорна,
пронзил насквозь горло придворного. Алая кровь из раны
брызнула на лазоревые одежды. Выронив из онемевшей руки
стилет, придворный упал на колени, затем, согнувшись в
пояснице, ткнулся лбом в пол и медленно, словно до
последнего борясь со смертью, завалился на бок.
император. - Только нанесен он был не туда, куда следует.
таким же бледным, как и лицо мертвого придворного. - Я
думал...
рукой Гудри-хан. - По молодости да по глупости бывает, что и
не такие ошибки совершаешь.
стилет, держа его за рукоятку острием вверх.
посмотрел на него Гудри-хан. - Я вовсе не собирался тебя
убивать. Острие стилета смазано ядом дардар. Одного укола
хватило бы для того, чтобы все твое тело оказалось
парализованным. В результате каждый из нас получил бы то,
что желает: ты - покой, а я - содержимое Сферы Вечной
Мудрости, которое сейчас, как я полагаю, находится в твоей
голове. За тобой заботливо ухаживали бы лучшие красавицы
Подлунной, а ты, в благодарность за это, время от времени
выдавал бы мне необходимую информацию.
стилета на императора. Лицо императора дернулось, а сам он
невольно подался назад.
напомнил император.
ему ответил Хорн. - Если я кину в тебя этот стилет, то даже
твои янычары не смогут остановить меня. Как тебе перспектива
провести остаток жизни в виде бесчувственного бревна?
Мацумото Сэйте
Русанов Владислав
Орлов Алекс
Корнев Павел
Березин Федор
Сертаков Виталий