Чтение 83–й страницы книги ~Стрела времени~

- Сомневаюсь.

- Они и тогда вполне могли рисовать рожицы на полях.

- Я знаю, но это не кажется мне рожицей. Это серьезная запись. - Он
вернулся к рукописи и принялся вновь водить пальцем по строчкам. - Вот...
вот... Здесь написано, что "transitus occultus incipit...", проход
начинается "...propre ad capellam viridem, sive capellam mortis" - в Зеленой
часовне, также известной под названием "Часовня смерти"... и...

- Зеленая часовня? - каким-то странным голосом переспросила Кейт.

Марек кивнул, - Правильно. Но здесь не сказано, где эта часовня
находится. - Он вздохнул. - Если проход действительно соединяется с
известняковыми пещерами, то это может оказаться где угодно.

- Нет, Андре, - уверенно сказала Кейт, - нет.

- Что ты имеешь в виду?

- Я имею в виду, - ответила девушка, - что знаю, где находится Зеленая
часовня.

***

- Она была обозначена в обзорных планах проекта "Дордонь", - сообщила
Кейт. - Это руины на самой границе района проекта. Я, помнится, долго
недоумевала, почему эти развалины не включили в проект - ведь они находились
совсем рядом. На плане они были обозначены как "Chapelle verte morte",
насколько я понимаю французский, "Часовня зеленой смерти". Я запомнила это
потому, что название звучало, словно взятое из рассказа Эдгара Аллана По.

- И ты точно помнишь, где она находится?

- Не совсем точно; помню только, что это в лесу, примерно в километре к
северу от Безенака.

- Тогда это может быть то, что нам нужно, - сказал Марек. - Туннель в
километр длиной... ничего невозможного.

С той стороны, откуда они пришли, донесся шум. Солдаты спускались в
подвал.

- Пора идти.

Он повел их налево, в коридор, где обнаружилась еще одна лестница. Когда
Кейт впервые увидела ее, остатки окаменевшего от возраста дерева были почти
доверху завалены обрушившейся землей. Сейчас же новая крепкая лестница
упиралась в деревянную крышку люка. Марек взобрался по ступенькам и уперся
плечом в крышку. Она легко подалась. Они увидели серое небо, в котором
клубился густой дым.

Марек вылез наружу; Кейт и Крис последовали за ним.

***

Они попали во фруктовый сад. Деревья, покрытые свежей весенней листвой,
стояли ровными рядами. Они бросились бежать по саду и вскоре достигли
монастырской стены, слишком высокой, чтобы забраться на нее. Но им удалось
перебраться на стену с росших поблизости деревьев. Совсем рядом находился
густой лес с невырубленным плотным подлеском. Они перебежали туда и вновь
оказались под покровом густых древесных крон.

09:57:02

В лаборатории МТК Дэвид Стерн отошел от машины опытного образца. Он
рассматривал маленькую кучку склеенных скотчем электронных плат - прибор,
сборка и тестирование которого заняла у него пять часов.

- Ну вот, - сказал он. - Эта штука передаст им наше сообщение.

В Нью-Мексико стояла ночь; за стеклами окон было темно.

- Который там может быть час? - спросил он.

Гордон принялся загибать пальцы.

- Они прибыли туда приблизительно в восемь утра. Прошло двадцать семь
часов. Так что у них сейчас одиннадцать утра следующего дня.

- Что ж. Это наверняка годится.

Стерн сумел построить это электронное устройство, хотя ему и пришлось
выдержать два упорных спора с Гордоном. Тот доказывал, что посылать в
прошлое прибор бессмысленно. Туда практически невозможно передать сообщение,
настаивал Гордон, потому что неизвестно, в какую точку, даже в какой район
прибудет машина. Согласно законам статистики вероятность того, что аппарат
окажется на расстоянии радиосвязи с исчезнувшими археологами, была исчезающе
мала. Вторая проблема состояла в том, что никак нельзя было узнать, получили
они сообщение или нет.

Но Стерн опроверг оба этих возражения чрезвычайно простым способом. В его
устройство входил приемопередатчик-наушник, идентичный тем, которыми была
снабжена команда, и два маленьких магнитофона. Первый магнитофон передавал
через передатчик сообщение Стерна, а второй записывал любые радиосигналы,
воспроизводившиеся приемником наушника. Восхищенный Гордон сказал, что это
настоящее изобретение, многофункциональный автоответчик.

Стерн надиктовал сообщение, которое гласило: "Это Дэвид. Вы отсутствуете
в течение двадцати семи часов. Не пытайтесь возвратиться до истечения
тридцати двух часов. К тому времени мы, с этой стороны, будем готовы вас
принять. А пока что сообщите нам, все ли у вас в порядке. Просто говорите, и
прибор запишет ваши ответы. Желаю успеха. До скорой встречи".

Стерн прослушал сообщение, чтобы убедиться, что голос звучит достаточно
внятно, и сказал:

- А теперь давайте отправлять.

Гордон принялся нажимать кнопки на пульте управления. Аппарат зажужжал и
окутался ярким голубым сиянием.

***

Несколько часов назад, когда Стерн только взялся за сборку этого прибора,
его волновало только то, что друзья, находившиеся в ином времени и
пространстве, не имели представления о том, что не могут вернуться домой. Он
представлял себе, как ребята входят в клетки - возможно, в этот момент их
атакуют со всех сторон, - в последний момент дают машине команду на переход
и даже предположить не могут, что их немедленно вынесет туда же, откуда они
пытаются скрыться. И потому Стерн сказал себе, что обязан предупредить их о
невозможности немедленного возвращения.

Таково было его первое соображение. Но теперь к нему прибавилось и
второе. Прошло уже около шестнадцати часов с тех пор, как началась замена
воздуха в пещере. Внутри работали техники, восстанавливавшие площадку
перехода. Аппаратура диспетчерской непрерывно тестировалась на протяжении
нескольких часов.

И за это время она не зарегистрировала ни одного всплеска поля.

А это значило, что никто не предпринимал попыток возвращения. Стерн
чувствовал - конечно, никто не говорил ему об этом прямо, в первую очередь
Гордон, - но это настроение витало в атмосфере: люди из МТК думали, что
отсутствие всплесков поля в течение более чем двадцати часов - плохой
признак. Он интуитивно ощущал, что многие, если не большинство сотрудников
МТК считали, что команда погибла.

Так что главное значение отправки аппарата Стерна заключалось не в том,
что он мог отправить сообщение, а в том, что он мог сообщение получить. А
это стало бы доказательством того, что хоть кто-то из членов экспедиции все
еще жив.

Стерн снабдил аппарат антенной с широким углом захвата, установленной на
небольшую турель. Пошаговый двигатель поворачивал антенну на угол в 120ё,
таким образом, она обходила горизонт и три раза передавала сообщение в три
различные стороны. Команда получала три шанса дать ответ. После завершения
оборота антенны, аппарат должен автоматически возвратиться в лабораторию,
точно так же, как это осуществлялось во время экспериментов с фотокамерой.

- Поехали! - сказал Гордон.

Замелькали вспышки лазерного света; машина начала врастать в пол.

***

Ожидание оказалось удивительно тревожным. Десять минут, которые
потребовались машине, чтобы слетать туда и обратно, неимоверно растянулись.
Холодный пар еще клубился над полом, когда Стерн выхватил из клетки свое
устройство и принялся перематывать пленку. Прозвучал его голос.

Никакого ответа.

Магнитофон вновь воспроизвел текст, который был предназначен для
передачи.

И снова ответа не последовало. Лишь статические разряды потрескивали в
динамике.

Гордон безо всякого выражения на лице посмотрел на Стерна.

- Может быть много объяснений... - пробормотал тот.

- Ну конечно же, Дэвид.

Сообщение, отправленное из двадцатого века, зазвучало в третий раз.

Стерн затаил дыхание.

Опять послышался треск разрядов, а затем в тишине лаборатории раздался
голос Кейт:

- Парни, вы ничего сейчас не слышали?

Марек:

- О чем ты говоришь?