Ассарту и его Властелину и какая - другим планетам и их вооруженным силам.
Но ей было ясно, что и на Ассарте, и на планетах могли находиться, в
лучшем случае, исполнители. Человека, знавшего тайну пространства, она там
не найдет. Но именно он и был главной опасностью.
Заставы. Оставалось только отыскать ее.
нем нет никаких указателей, какие смогли бы помочь в обнаружении предмета,
координаты которого неизвестны. Точно так же человеку, не привыкшему к
лесной жизни, кажется, что невозможно выйти, скажем, к охотничьей избушке,
если ты заблудился и ее местонахождение тебе точно не известно.
воспользоваться ими может только человек, знающий их простой, не
непривычный для большинства язык.
во всей полноте. Во всяком случае, для того, чтобы отыскать путь к
Заставе, ее знаний было достаточно.
предпринять такую попытку на свой страх и риск. Охранитель, узнав, что и
сущность его действий, и их мотивы стали известны, мог отказаться от
своего замысла, потому что подобные планы удается реализовать лишь в тех
случаях, когда они до самого конца остаются неизвестными большинству
людей.
попробовать, во всяком случае, стоило.
издали. Но на Заставе не было заметно никакого движения.
стояла на черном песке, близ приземистого дома.
если даже люди и попадутся навстречу, она проникла в дом и обошла его,
комнату за комнатой.
был оборудован бедно, было ясно, что это лишь временное пристанище, в
отличие от Фермы, где жили постоянно. Большинство комнат было
приспособлено лишь для отдыха; здесь можно было разместить
пятнадцать-двадцать человек, если бы дела потребовали их присутствия на
протяжении нескольких дней.
Чувствовалось, что обитатель его привык относиться к себе с большим
вниманием и нежностью. Наверное, то был сам Охранитель.
комнате, служащей, очевидно, рабочим местом, Эла обнаружила нечто, сразу
привлекшее ее внимание. Чтобы получше разглядеть заинтересовавший ее
предмет, Эла даже решила воплотиться, стать телом, чтобы обрести
нормальное человеческое зрение.
был изображен кружок, перечеркнутый крест-накрест.
зданий. Впрочем, может быть, это было лишь одно здание, но обладающее
очень сложной планировкой.
предупреждающим о большой, очень большой, страшной опасности. Он
употреблялся очень редко, но был известен каждому на Ферме - и не только.
именно город на нем изображен.
знала, что каждая вещь, созданная разумным существом, хранит в себе и свое
имя, и принцип действия, и назначение - все то, что было в мыслях
человека, когда он изготовлял этот предмет. Каждая вещь могла подробно
рассказать о себе - надо было только уметь спросить ее. Люди Планетарной
стадии этим умением не обладали, но у Элы оно теперь было.
находился на планете Ассарт. А место, отмеченное знаком страшной
опасности, являлось резиденцией правителей Ассарта. План сообщил даже
название этой резиденции: Жилище Власти.
этот план со всеми его подробностями - чтобы потом не описывать его
Мастеру, но просто воспроизвести и показать.
задерживаться. И вскоре Застава осталась далеко позади.
странную машину, находившуюся в одной из комнат. Это открытие оказалось
бы, возможно, даже важнее найденного ею плана.
Заставе появился Охранитель. Встревоженный появлением неизвестного
человека в мертвом пространстве, он летал туда, чтобы поймать пришельца и
вывести его из игры.
уже на своей территории. Он расценил это как признак того, что Ферма
пытается начать активные действия против него.
порядке. И Охранитель несколько успокоился.
7
почему-то делается немного не по себе.
наблюдаете - и не видите ничего, кроме совершенно пустого пространства -
конечно, пустого лишь по нашему восприятию, но ведь для нас только оно и
важно. И внезапно в нем возникает корабль, военный космический крейсер,
сложная конструкция из сферических корпусов, длинных соединительных
коридоров, широко распахнутых, непрерывно пошевеливающихся антенн,
параболических ходовых зеркал и еще всякой всячины, которой мы не знаем
даже названий. Это выглядит неестественно, необъяснимо - точно так же, как
для нас выглядело бы само сотворение мира в результате одного лишь
движения Высшей силы.
один корабль. Если же возникает из ничего целая эскадра, впечатление
становится намного сильнее.
скопления Нагор, увидели зрелище, еще более внушительное. Потому что для
их глаза, просматривавшего все скопление Нагор, материализовалась сразу не
одна лишь эскадра, но целых семнадцать.
Двое других, в иной части нашего Мироздания, напротив, нахмурились.
даже теоретически - с совершенной точностью. Поэтому эскадры уходили в
прыжок - каждая со своей позиции - предварительно сильно
рассредоточившись, чтобы при возвращении в свое пространство избежать
столкновений. Так что сейчас, завершив переход, они оказались
разбросанными в пространстве на значительном удалении кораблей друг от
друга. Убедившись, что переход прошел благополучно и ни кораблям, ни их
экипажам не был причинен никакой ущерб, командующие эскадр отдали
приказание своим капитанам - сближаться и занимать отведенные им места в
боевом строю. Одновременно каждая эскадра устанавливала связь со всеми
остальными, поскольку они не находились в пределах прямой видимости одна
для другой, а также с Центром Коалиции, который должен был координировать
действия всех эскадр и подавать нужные команды.
благополучно - если не считать того, что оно потребовало больше времени,
чем можно было предположить. Но в этом нет ничего удивительного. Флоты
семнадцати миров скопления Нагор были созданы и обучены в первую очередь
для оборонительных, а не наступательных действий, и операции такого рода
были им в новинку, времени же для серьезной тренировки и военных учений им
просто не дали. Так что адмиралам и капитанам приходилось решать новые для
них задачи "с листа". Учитывая это, надо признать, что они справились
совсем неплохо.
простительно: он никогда не был ни адмиралом, ни даже командиром крейсера.
наступил следующий этап операции: каждая эскадра должна была найти в
пространстве и занять точно установленное для нее место. С таким действием