Суолле. Враг хозяйничал в Саледре, и с этим уже ничего нельзя было поделать.
Неширокая здесь река однако служила надёжной защитой - Суолле в верхнем своём
течении не замерзала даже в самые лютые морозы, а охотников перебираться вплавь
по такому холоду у семандрийцев, само собой, не нашлось.
Суолле, и любой грамотный командир вторгшихся уже послал бы послов с
предложением перемирия и переговоров. Успех следовало закрепить, пока из
глубины не подошли свежие легионы, заставляя вновь колебаться весы фортуны.
Однако ни послов, ни предложений так и не последовало.
гном. - Прикажете доложить, как продвигаются работы? Подведен под крышу Второй
Ремесленный квартал в...
лишь поблагодарить тебя. Доставляется ли вам всё потребное?
Но Твоё императорское величество позвало ведь меня совсем не за этим?
опытные воины, сражаться за Империю? Встанет ли ваш хирд рядом с моими
легионами?
в кожу гарью, с обломанными ногтями сжались в кулаки.
знаменитых консулов и императоров прошлого. Баламут смущённо прокашлялся.
почему вцепившихся друг другу в глотки. Сила Гномов не имеет никакого отношения
к ним. Даже если Каменный Престол лишил вас дома, это ещё не причина вставать
под знамёна злобной Империи, с которой вы совсем недавно сражались, и притом не
без успеха.
гном.
сейчас, не на следующий год - через пять лет, через десять, неважно. Что вы
станете делать тогда?
и трактов. Мы умеем строить, мой Император.
полные права свободных граждан Империи, ни...
закон не сделает нас полноправными гражданами Империи. Люди всё равно будут
завидовать нам, бояться нас и ненавидеть. В нас будут швырять сперва комками
грязи, потом камнями, а потом полетит и кое-что поострее - арбалетные стрелы,
например.
Престол послал вас в бой. Своих лучших воителей. Вы несли с собой величайшую
реликвию вашего народа, возвращённую, я полагаю, непомерной ценой. Вы сражались
подобно героям легенд, подобно тем гномам, что опрокинули Дану возле самой их
столицы. Вы снискали немалую славу. И хотя многие мои верные центурионы и
легаты пали от вашей руки, я отдаю должное и вашему мастерству, и вашему
мужеству. Я - отдаю, а ваши же сородичи, Каменный Престол, отказались от вас.
Бросили на обочине, словно бесполезную тряпку. А ведь я предлагал им вас
выкупить. Да что там выкупить! Я могу отпустить вас и без всякого выкупа. Но
вход в ваши же горы вам закрыт. Неужели этого недостаточно?
Мельина был не из тех, кто опускает глаза.
не может ошибаться.
тебя внезапно схватят и осудят по ложному обвинению, ты скажешь - да, я
виноват, потому что так изрёк Каменный Престол?
Сила Гномов - только в единстве. Для всех это единство олицетворяет Каменный
Престол. Никто не может занять его без благословения Духов Гор. В это верят
почти все гномы. И если Каменный Престол укажет на меня и скажет - ты
преступник и должен быть казнён, я буду знать - это во имя высших интересов.
Гномы не могут, не должны усомниться в правоте Престола. Это означало бы наш
конец. Мы выжили только потому, что были верны. Мы поднялись и после первой
войны с Дану, мы победили во второй, мы были на волосок от победы над вами,
людьми, в союзе с теми же Дану...
бы я, чтобы мои подданные обладали хоть малой толикой такой же верности... И
всё-таки, Баламут, друг мой, я скажу тебе так: есть нечто, что вы очень-очень
хотите получить назад.
Меча у меня, к сожалению, нет. Но я могу предложить вам обратно ваши исконные
владения под Хребтом Скелетов и Царь-Горой. Я хотел бы, чтобы между гномами и
людьми был союз. Чтобы мы торговали, а не проливали бессмысленно кровь друг
друга. Я был в другом мире, Баламут, в очень далёком мире... и видел, что
случается, когда это простое и, казалось бы, очевидное правило не соблюдается.
- Он наклонился, глаза смотрели прямо в лицо Баламуту. - Я хочу предложить вам
вернуться в ваши древние подземные храмы и мастерские. Я, как ты знаешь, уже
отменил дурацкие бирки. Враг, что идёт на нас, слишком силён, чтобы мы
продолжали бы играть в дурацкие игры взаимной вражды.
сильная?
двинуться на нас, - негромко произнёс Император. - Я уверен, что это вторжение
задумали не за Селиновым Валом.
взглянул на него - и ухмылка Баламута живо исчезла.
ни прозвания. Там, где засели похитившие мою Императрицу. Я видел многое в том
мире, куда меня провела дорога Разлома, Баламут. И не хочу, чтобы это
повторилось у нас дома. Хватит с нас пиратов и конников Семандры. У меня нет
доказательств, Баламут, но ты знаешь, что я не имею привычки лгать даже во
спасение.
напыщенно провозгласил Баламут. Подгорное Племя отличалось-таки известной
любовью к помпезным и торжественным формулировкам.
он вновь ответит презрительным молчанием или, что хуже, отошлёт мне обратно
головы послов со ртами, набитыми помётом летучих мышей, я не собираюсь
отступать. Я предлагал и предлагаю вам, трудящимся над восстановлением моей
столицы гномам, взять во владение Хребет Скелетов.
равно не смог бы при всём желании.
вторжение Семандры, но и открытый баронский мятеж. А ты говоришь - раздать
баронам... Я предлагаю вам создать свое царство под Царь-Горой, а уж потом
самим решать, пойдёте вы под тяжёлую руку Каменного Престола или станете жить
своим умом.
Баламут, яростно теребя бороду.
показавший себя на поле брани, должен встать рядом с моими легионами, что из
последних сил удерживают сейчас врага на востоке. Ничего не даётся бесплатно в
этом жестоком мире.
самой минуты, как мы её покинули, - признался он наконец. - Но цена... предать
Каменный Престол... И... стать наёмниками... по доброй воле... мы
восстанавливаем твой город по закону войны. Мы всегда можем оправдаться, что
пребывали в твоей воле...
оправданий? - резко сказал Император. - Тебя заботит, что скажет Каменный
Престол. А что скажут ваши дети, которые будут знать, что Царь-Гора вернулась к
ним потому, что их отцы не пожалели себя, встали вместе с людьми на пути хаоса
и распада, вместе держались за меч и потому победили? Разве ты не хочешь этого?
Разве это было б несправедливо? Разве не пожертвовали бы вы все с готовностью
жизнями - чтобы только вырвать Царь-Гору из рук ненавистных хумансов? Молчи,
гном, я достаточно слушал тебя! - теперь Император казался по-настоящему
грозным. - А теперь, когда у тебя такая возможность, ты мнёшься и торгуешься,
словно на рынке! Императорское слово или принимается, или отвергается, гном.
Третьего не дано.
правителя Мельина, но потом притих, опустил голову и долго сидел так, пялясь в
пол - полы в императорском дворце, как и сам дворец, были единственным, что
уцелело в Мельине после той страшной ночи, первой ночи войны с Радугой.
присутствии коронованной особы в ответ на её, особы, прямые вопросы - этой
привилегией в Мельине пользовались считанные единицы.
сражаться. За Империю и за Царь-Гору.
Сертаков Виталий
Ильин Андрей
Акунин Борис
Корнев Павел
Володихин Дмитрий
Плотников Александр