погрузили на грузовой гравитолет и вывезли на загородное кладбище, где и
кремировали - вместе с тысячами безымянных жертв последних военных
действии.
пергамента. Он был очень коротким. Потому что никаких условий в нем не
оговаривалось. Капитуляция была полной и безоговорочной.
Таанский Союз оказывался на милости победителя - Вечного Императора.
лично Ян Махони - представитель Вечного Императора и отныне
генерал-губернатор того, что до сих пор называлось Таанским Союзом. Этот
столик и стул были единственной мебелью в совершенно пустом банкетном зале
"Нормандии".
войны. Тогда этот банкетный зал загромождали столы, уставленные
деликатесами для приема цвета таанской дипломатии. И тогда предполагалось
подписать документ совсем другого рода - декларацию о мире. Сам Вечный
Император председательствовал на обеде в честь таанских высокопоставленных
гостей. Увы, последовал вызванный предательством кровавый инцидент.
подчеркнуть унижение таанцев. Вместо Императора за столом сидел Махони. За
его спиной стояли навытяжку два адъютанта. Вдоль стен выстроились ряды
высших имперских офицеров.
несколько телевизионных бригад, которые должны были снимать исторический
момент.
Пэстор. Из всех членов таанского Верховного Совета в живых остался он
один. Через минуту он превратится в простого гражданина. Согласно указу
Вечного Императора, как только будет подписан документ о капитуляции, все
ранги и титулы бывшего таанского государства будут отменены.
Пэстора сопровождали двое таанцев, один - в мундире офицера таанской
таможенной службы, второй - в мундире генерального почтмейстера.
Чиновников более высокого ранга не нашлось. Сам Пэстор, согласно
требованию Вечного Императора, был одет в штатское.
это было единственным движение в зале после того, как Пэстор замер на
месте. Махони и Пэстор встретились глазами, глядя друг на друга
исподлобья.
экраны, которые сейчас показывают крупным планом каждое его движение. И
миллионы таанцев наблюдают за ним. Его долг - как-то сберечь и свою, и их
честь. До каких пределов унижения ему позволено дойти?
имя. Махони передвинул документ в свою сторону и тоже подписался. Затем
кусок пергамента был отдан адъютанту. Лишь после этого Махони снова поднял
глаза на Пэстора. Глаза, полные ненависти. Однако именно эта ненависть
внесла успокоение в душу Пэстора. Как раз ее он понимал.
концах коридора несся голос комментатора, который рассказывал взахлеб о
происходящем в банкетном зале. Шагая по коридору, Стэн поглядывал на
дверь, которая вела в апартаменты Вечного Императора. В любой момент Стэна
могли вызвать к верховному главнокомандующему. Стэн был одним из немногих,
кто с точностью знал, что Император находится на борту "Нормандии".
властителя, - и просто обязан быть где-то поблизости, в последнем ряду,
даже если ему нельзя лично появиться на сцене.
его силой воли: в такой момент остаться за кулисами! На его месте Стэн
похерил бы все протоколы и обязательно пошел бы поглядеть, как противник
корчится в последней агонии.
коридор. У него в голове роилось множество вопросов, которые, впрочем,
сводились к одному: что босс поручит ему сейчас? Стэн был сыт по горло
секретными операциями, подготовкой тайных убийств и прочим официально
благословленным насилием. Он достаточно наубивал в своей жизни, от мысли о
новом насилии уже мутило. И ему надоело, что им постоянно манипулируют.
Надоело отдавать приказы и видеть, как люди гибнут, пытаясь их выполнить.
Впервые на нем красовалась новенькая адмиральская форма, а уже и она ему
надоела. Стэну смутно виделась жизнь, никак не связанная с армейской
службой. Он мог только гадать, способен ли он жить спокойной мирной жизнью
вне армии, но так приятно было хотя бы помечтать об этом.
стоит присоединиться к ним, если они вложат деньги в какой-то бизнес. Да
черт возьми, Ида для него заработала процентами такой капитал, что он
может купить несколько улиц игорных домов!.. Или заняться шоу-бизнесом?
Бр-р! Что-то не тянет. Нужно посоветоваться с Килгуром. А то объединиться
и на пару затеять что-нибудь на одной из далеких планет Фронтира,
поглядеть, как живут и что затевают тамошние аборигены.
пригласил его внутрь.
нажал на клавишу, и телеэкран перед ним погас.
властитель. - Сыт по горло церемониями. Надеюсь, вас не обижает, когда я
говорю, что все эти солдафонские штучки у меня вот где сидят.
спрашивая разрешения у Его Величества. Император встал, взял бутылку
стрегга и два стакана. Наполнил оба стакана до краев.
стаканчику, а потом еще по одному. Как только эти поганые таанцы уберутся
с "Нормандии", я отдам приказ лететь прочь.
миллион формальных обязанностей. Вы знаете всю эту петрушку: пожимать
руки, целовать детишек, позволять фотографировать себя с людьми, которых я
разрешаю считать важными персонами, благодарить моих союзников за то, что
они сто раз заносили нож для удара мне в спину, но так и не осмелились
осуществить задуманное... Ну и всячески раздувать свою популярность всеми
доступными средствами.
устал от всей этой белиберды. Что ни говорите, настроение у меня совсем
неподобающее.
море огня - чистый стрегг штука забористая. Император налил еще по
стакану.
Неужели... свобода?
завертится настоящее дело. И мне потребуется помощь.
продолжал Император. - Но я не думал, что на этот раз дела обстоят так
погано. Пойми правильно - я знаю, что именно надо перестраивать. Но после
этой войны рядом совсем не осталось толковых людей, которые в состоянии
помочь мне в этом.
Бездарные хапуги. Честным бизнесом они бы и гроша не заработали. Живут
коррупцией. Короче, мысль о них не повышает мне настроение. Нужна свежая
кровь, талантливые парни вроде тебя. Будет трудно. Подожмем яйца лет на
пятьдесят-шестьдесят, но потом свое возьмем. Так, чтоб мы могли гордиться
новым, очищенным миром.
заскочило это "мы", он встревожился не на шутку.
оправдать ваши ожидания.
неблагодарным. Однако... - Он заробел, но все же решился: - Видите ли, у
меня большие сомнения насчет того, где и как я намерен провести ближайшие
пятьдесят-шестьдесят лет. Одно кажется несомненным - не на военной службе.
Мне тоже военная рутина надоела не меньше, чем вам - рутина императорская.