Чтение 83–й страницы книги ~Кристина~

Я включил задний ход. "Петуния" сдвинулась с места. Затем я снова нажал
на сцепление, поставил рычаг скоростей на первую передачу.., и Ли внезапно
воскликнула:

- Дэннис, нет! Нет! Посмотри!

Мать и маленькая девочка. Вероника и Рита стояли перед еще искореженным,
но уже выправляющимся корпусом Кристины. Они держались за руки, их лица были
торжественны и печальны.

- Их здесь нет, - сказал я. А если они здесь, то самое время отправить их
обратно, - новая боль в ноге заставила меня содрогнуться, - обратно, туда,
где их место. Нажимай на педаль.

Я отпустил сцепление, и "Петуния", набирая скорость, покатилась вперед.
Две человеческие фигуры не исчезли, как призраки в фильмах ужасов: они
заметались то в одну сторону, то в другую, их краски поблекли.., а потом они
просто растаяли в воздухе.

Мы взгромоздились на корпус Кристины и раздавили его. Затем я включил
задний ход, и мы поехали на то, что еще недавно называлось машиной. Теперь
ее уже не существовало на свете.

Я выключил двигатель и потерял сознание.

***

Очнулся я двадцать первого января. Моя левая нога снова была в гипсе. На
ней висели знакомые веревки и противовесы. Рядом с моей постелью сидел
человек, которого я не видел никогда прежде. Он взглянул на меня и отложил
книгу, лежавшую у него на коленях.

- Поздравляю тебя с прибытием на этот свет, Дэннис, - улыбнувшись,
проговорил он.

- Вы врач? - спросил я, думая узнать, где находится доктор Арроуэй,
лечивший меня в прошлый раз.

- Инспектор полиции штата, - представился он, - Ричард Мерее. Можно
просто Рик.

Он осторожно протянул руку, я прикоснулся к ней. Я и в самом деле не мог
пожать ее. У меня болела голова. Хотелось пить.

- Послушайте, - сказал я. - Я не возражаю против разговора с вами, но мне
хотелось бы повидаться с врачом. - Я помолчал, а потом добавил:

- Мне нужно знать, буду ли я когда-нибудь ходить снова.

- Если доктор Арроуэй говорит правду, - добродушно произнес Мерее, - то
ты будешь ходить через шесть недель. Ты не сломал ее, Дэннис, хотя она и
опухла, как сосиска. Твой врач говорит, что ты легко отделался.

- Что с Эрни? - спросил я. - С Эрни Каннингеймом? Вы знаете... Он отвел
глаза.

- Что с ним?

- Дэннис, - сказал он и немного замешкался. - Не знаю, самое ли время...

- Я прошу вас. Эрни.., он мертв? Мерее вздохнул.

- Да, он погиб. Он и его мать попали в дорожную аварию. Был густой
снегопад. Это был несчастный случай.

Я хотел говорить, но не мог. Мерее налил в стакан воды из графина,
стоявшего на столике, и протянул его мне. Я выпил его до дна.

- Что именно произошло с ними? Мерее сказал:

- Из-за снега они не разглядели указатель поворота. Машина упала с обрыва
и взорвалась.

Я закрыл глаза. "Они много пережили. И настрадались. Все трое. Дэннис, в
машине находилось трое людей...

- Трое?

- Да. Один тракторист ехал за ними следом и видел, что в машине
происходила ссора. Однако мы нашли только два трупа. По нашей версии, они
подобрали какого-нибудь хитчхайкера, который скрылся с места аварии до
прибытия полиции.

Все было нелепо, но не смешно. Нужно было знать Регину Каннингейм, чтобы
понять смысл происшедшего. Регина ни разу в жизни не подбирала хитчхайкеров.
И никогда не меняла своих привычек.

Это был Лебэй. Да, он не мог находиться сразу в двух местах. И когда
увидел, к чему клонится дело в гараже Дарнелла, то бросил Кристину и
попытался вернуться к Эрни. Можно только гадать о том, что случилось дальше.
Но мне кажется, что Эрни вступил в борьбу с ним.., и по крайней мере
заслужил собственные похороны. Я не циник, но это лучше, чем ничего.

- Погиб, - проговорил я, и ко мне вернулись слезы. Я был слишком слаб,
чтобы остановить их.

- Расскажи мне о том, что произошло, - сказал Мерее. - С самого начала,
Дэннис.

- А что рассказала Ли? - спросил я. - И как она?

- В пятницу вечером она проходила обследование здесь, - тихо произнес
Мерее. - У нее было небольшое сотрясение мозга. Кроме того, ей наложили
дюжину швов на затылке. Лицо, к счастью, не пострадало. Она очень красивая
девушка.

- Она прекрасная девушка. - поправил я.

- И она ничего не желает говорить. Ни мне, ни своему отцу. Она настаивает
на том, что ты сам должен рассказать - если захочешь, конечно. - Он
задумчиво посмотрел на меня.

- Мне предстоит большая работа, - пробормотал я и подумал о всех годах,
которые провел вместе с Эрни. Но как я мог рассказать о них? Подобная идея
показалась мне абсурдной.

- Так что же произошло? - повторил свой вопрос Мерее. - Расскажи, Дэннис.

- Вы все равно не поверите, - угрюмо сказал я.

- Может быть, поверю, - медленно проговорил он. - Знаешь, это дело
сначала расследовал парень по фамилии Дженкинс. Он был моим другом. Хорошим
другом. Он погиб, но за неделю до смерти сказал мне, что в Либертивилле
происходят такие события, в которые никто не поверит. Затем его убили. Так
что для меня это личный вопрос.

Я осторожно повернулся.

- Больше он ничего не говорил?

- Он сказал, что ему удалось раскрыть одно старое убийство, - произнес
Мерее, глядя мне в глаза. - Но добавил, что убийца уже умер.

- Лебэй, - пробормотал я и подумал, что если Дженкинс так много узнал, то
Кристина должна была охотиться за ним. Дженкинс шел по верному пути.

Мерее сказал:

- Да, Дженкинс упоминал эту фамилию. - Он придвинулся ко мне ближе. - И я
скажу тебе кое-что еще, Дэннис. Дженкинс был первоклассным водителем. До
свадьбы он участвовал в гонках в Филли-Плэйнс, и у него была целая коллекция
медалей и вымпелов. Он ехал со скоростью сто двадцать миль, и у его "доджа"
был форсированный двигатель. Если его кто-то догнал и сбил - а мы знаем, что
все так и было, - то этот кто-то был дьявольским асом.

- Да, - проговорил я. - Он был дьявольским гонщиком.

- Я пришел к тебе сам по себе, неофициально. У меня нет ни магнитофона,
ни радиопередатчика в кармане. То, что ты скажешь, не будет считаться твоими
показаниями. Все останется между нами. Но я должен знать все о смерти Руди,
потому что мне часто приходится видеть его жену и детей. Понимаешь?

Я обдумал его просьбу. Я думал долго - больше пяти минут. Он не мешал
мне. Наконец я кивнул.

- О'кей. Но вы все равно не поверите.

- Увидим, - произнес он.

Я открыл рот, не зная, о чем буду говорить.

- Знаете, он был рохля, - начал я. - В любой средней школе их бывает по
крайней мере двое - это как закон природы. Каждого стараются топтать ногами.
Только иногда.., иногда они находят что-нибудь помогающее им удержаться и
выживают. У Эрни был я. А потом у него появилась Кристина.

Я посмотрел на него. Он внимательно слушал.

- Я только хотел, чтобы вы поняли это, - сказал я, а затем какой-то
вязкий комок подкатил к моему горлу, и я не смог выговорить того, что,
вероятно, должен был произнести: "Ли Кэйбот появилась позже".

Я выпил еще один стакан воды. Я говорил в течение следующих двух часов.

***

Вечером меня навестили отец и мама. Мое настроение уже улучшилось, потому
что как раз перед их приходом ко мне заходил доктор Арроуэй. Он сказал, что
я потерял еще не все шансы когда-нибудь участвовать в марафонских забегах.

- Что произошло? - спросил отец. - Ли рассказала своим родителям какую-то
сумасшедшую историю о машинах, которые ездят сами, о каких-то умерших
девочках и не знаю, о чем еще. Это близко к помешательству.

Я кивнул. У меня не было сил, но я хотел защитить Ли от ее родителей. Она
хотела помочь мне с Мерее, а я хотел помочь ей с ее отцом и матерью.

- Ладно, - сказал я. - Придется вам кое-что рассказать. Элли не ждет вас
в ближайшие два часа?

- Нет, - ответил отец. - Она пошла на свидание. - Он усмехнулся, а потом
добавил:

- Такая долгая история?

- Такая долгая.

Отец посмотрел на меня.

- О'кей, - сказал он.

И я рассказал свою историю во второй раз. Сейчас я рассказал ее в третий
раз; а третий счет, как говорят, платит за все.

Покойся в мире, Эрни.

Я люблю тебя, друг.

ЭПИЛОГ

Если бы эта история была выдумана, то я закончил бы ее словами о том, как
одна белокурая прекрасная леди повергла ниц рыцаря из гаража Дарнелла.
Однако на самом деле ничего подобного не случилось. Ли Кэйбот превратилась в