Чтение 83–й страницы книги ~Время меча~

на этом этапе он ограничился лишь тем, что укрыл Элину одеялом.

Несколько раз графиня принималась ворочаться и что-то бормотать в
бреду, но впервые пришла в себя только под вечер, устремив на Эйриха
страдальческий взгляд слезящихся глаз. Эйрих объяснил ей ситуацию.

-- Как это все не вовремя! -- графиня сжала кулаки от злости на себя.

-- Здравствуйте, Эрвард, -- улыбнулся ей Йолленгел.

-- Да, вот как раз здравствовать мне сейчас и нужно, а не валяться тут
мертвым грузом. Д-демоны...

-- Ну, пока нам некуда особо торопиться, -- успокаивающе заметил Эйрих.
-- Рабы еще не прибыли. Еще я навел справки о судьбе ханского посольства. В
городе ничего не известно о серьезных происшествиях с ним. Говорят, что оно
благополучно вернулось из стран Запада еще прошлой осенью. Говорят, правда,
что ему пришлось сражаться с какими-то варварами в пути, в результате чего
не все воины вернулись назад -- среди погибших был и один местный уроженец.
Но это все. Ни слова ни о каком западном принце.

-- Значит, это все-таки интрига самих тургунайцев, -- мрачно
резюмировала Элина.

-- Возможно, -- кивнул Эйрих. -- В любом случае, интересоваться этим
делом следует с большой осторожностью. За пару дней тут все равно ничего не
выяснить, -- он мог бы добавить, что в этом городе вообще, судя по всему,
выяснять нечего -- если какие-то следы и существуют, то их надо искать либо
на западе, на границе с соседним Хурданистаном, либо на северо-востоке, в
столице; однако подобные мысли вновь повергли бы Элину в уныние и
самоедство. Вместо этого Эйрих предложил ей миску горячего бульона. Графиня,
несмотря на то, что не ела уже более трех суток, отнеслась к этой идее без
большого энтузиазма -- скорее по принципу "надо -- значит надо", и лишь
осведомилась, хватает ли им денег на еду.

-- Я сегодня поучаствовал в неком самодеятельном борцовском турнире на
площади, -- ответил Эйрих. -- Один бугай хвалился, что никто не сможет его
одолеть. Когда ставки достаточно выросли, мне пришлось этим заняться.
Демоны, жаркое было дело. Он действительно оказался силен, как бык, и знал
кой-какие приемы -- да и я становлюсь староват для подобных упражнений...
Но, как видите, еще не настолько, чтобы проигрывать.

Элина пролежала с температурой три дня; Эйрих лечил ее отварами и
полосканиями. На четвертый графиня категорически заявила, что здорова --
хотя о полном выздоровлении говорить было рано -- и потребовала немедленных
действий. Если где-то посередине между явью и бредом она и могла
воспринимать некритически слова Эйриха о том, что караван все еще не прибыл,
то теперь у нее уже не было сомнений, что здесь что-то не так.

-- Да, -- признался Эйрих, -- этот караван, по всей видимости, сюда и
не направлялся. В полусотне миль к западу есть другой город -- Бахарлык.
Очевидно, караван шел туда -- а шел он наверняка с юго-запада, из
Хурданистана, и гнать живой товар лишние пятьдесят миль не было никакого
резона.

-- И вы знали и молчали! -- задохнулась от гнева Элина.

-- Иначе вы бы помчались туда с температурой, -- безапелляционно
возразил Эйрих. -- Не силой же вас удерживать.

-- Но Редрих, наверное, уже продан!

-- Тем лучше. Побег от хозяина организовать легче, чем из каравана, где
все рабы днем и ночью скованы общей цепью.

-- Допустим. Однако никто не давал вам права обращаться со мной, как с
ребенком!

-- Хотите сказать, что уже избавились от этих сказочных представлений о
рыцарской чести?

Элина надулась и ничего не ответила, сосредоточившись на застегивании
пояса с мечом.

-- Обождите с поясом, -- сказал Эйрих, протягивая ей какой-то
внушительный сверток. -- Сперва наденьте вот это.

Элина развернула сверток и с возмущением увидела, что это тургунайский
халат.

-- Вы что, принимаете меня за туземца? -- воскликнула она.

-- Всего лишь за человека, которому нужна верхняя одежда. Вы уже могли
убедиться, что одной рубашки в этом климате мало. А западных курток здесь,
увы, не шьют. Более того, поскольку свой берет вы потеряли в пустыне, вам
придется надеть еще и тюбетейку.

-- Надеть _что_?

-- Вот эта шапочка называется "тюбетейка".

На лице Элины было красноречиво написано все, что она думает о местной
моде, однако она предпочла продублировать эту информацию голосом:

-- Эйрих, я же буду походить на чучело!

-- Ох уж эти... ("женщины" -- чуть не сорвалось у Эйриха, но он понял,
что такого оскорбления ему не простят, и вовремя поправился) аристократы!
Неужели логика не подсказывает вам, что в этих местах на чучело скорее
походят те, кто носит западную одежду?

-- Меня не волнуют вкусы туземцев, -- с достоинством ответила графиня.
-- Я руководствуюсь своим собственным. Но, похоже, выбирать действительно не
приходится, -- вздохнула она и принялась облачаться в халат. Он пришелся ей
по фигуре, однако, встав в боевую стойку и сделав несколько пробных махов
мечом, Элина получила дополнительный повод для брюзжания относительно
неудобства "этого дурацкого балахона". Эльф, наблюдавший за всей сценой
молча и с серьезным видом, позволил себе улыбнуться, убедившись, что графиня
этого не видит.

Они покинули Дзэбэх на трех невысоких крепконогих коньках знакомой
Элине тургунайской породы. В пути графиня рассказала своим спутникам о
призрачном городе и была удивлена, но и обрадована словами Эйриха, который
объяснил, что в миражах нет никакой магии или чьей-то воли.

-- Должно быть, вы видели один из цаньских городов, -- сказал он,
выслушав ее описание.

-- Это далеко?

-- Никак не меньше тысячи миль отсюда, а вероятно, что и больше.

-- Ух ты! -- восхитилась графиня, словно какая-нибудь деревенская
девчонка. -- А отчего бывают миражи?

-- Толком не известно. Какие-то особые свойства воздуха...

-- Значит, если изучить, в чем тут дело, и научиться создавать миражи
самим, люди снова смогут мгновенно связываться друг с другом на далекие
расстояния, как в эпоху магов! Надо будет рассказать об этом Артену!

При воспоминании об Артене, однако, она ощутила неприятный холод в
животе. Наверное, снег на перевалах уже растаял, а они по-прежнему не знают,
где искать принца... Одно лишь утешение -- ничего по-настоящему страшного
пока не случилось, иначе бы она, скорее всего, это почувствовала. Но -- не
случилось сегодня, а завтра?

Вечером добрались до Бахарлыка. Эйрих прибегнул к уже испытанной
тактике -- подозвал мальчишку пооборванней и показал ему монету, обещая
заплатить за нужную информацию. Мальчишка сразу же заявил, что караван
работорговцев действительно проходил через город несколько дней назад; часть
невольников продали здесь, а остальных погнали дальше. Юный житель Бахарлыка
получил монету и обещание заплатить вдвое больше за точные сведения о белых
рабах, проданных в городе.

Ночь путешественники провели в очередной убогой комнатушке дешевого
постоялого двора, указанного все тем же мальчишкой; там же оставались они и
все утро, и лишь основательно заполдень их агент залихватским свистом с
улицы объявил о своем возвращении с докладом. Эйрих, недостаточно владевший
местным языком, несколько раз переспрашивал его, чтобы убедиться, что все
понял правильно, и наконец вернулся к своим спутникам.

-- Похоже, нам везет, -- сообщил он нетерпеливо дожидавшимся товарищам.
-- Молодого белого раба купил один из местных кузнецов. Парень проводит нас.

Побег требовал подготовки -- надо было достать еще одну лошадь, оружие
и одежду для Редриха. Однако осторожный Эйрих предпочел для начала навестить
кузницу. Элина и эльф поехали вместе с ним, однако, не доехав до цели, Эйрих
велел им подождать в каком-то пустынном переулке. Если они собираются
устроить побег, нехорошо, чтобы их видели вместе возле кузницы -- тем паче
что троица была весьма колоритной для этих мест.

Элина вновь задумалась об Артене; затем у нее возникла мысль, что, если
бы она взяла прядь волос у Редриха, как у Артена, сейчас бы они наверняка
знали, где находится герцог. Жаль, что это не пришло ей в голову раньше...
но если бы и пришло, она бы вряд ли решилась обратиться к Редриху с такой
просьбой. Он бы определенно понял ее превратно. Даже после объяснений.

За углом зацокали копыта, а затем показался Эйрих -- уже без мальчишки.

-- Это не тот, -- сказал он. -- Действительно белый парень раздувает
мехи, и даже похож на Редриха -- но не Редрих.

-- Так я и знал, -- уныло пробормотала Элина, хотя это не вполне
соответствовало истине. -- Вы знаете, куда отправился караван?

-- В Керулум, столицу ханства. Для нас это большая удача -- в столице у
нас хорошие шансы что-нибудь узнать о принце Артене. ("Вот только такое
расследование может потребовать не один месяц и стоить нам головы", --
добавил Эйрих про себя. Впрочем, это был далеко не первый подобный риск в
его биографии. )

-- Это, должно быть, очень далеко?

-- Нет, около двухсот миль к северо-востоку, если не врут старые карты.

-- Странно, что столица большой страны находится так близко от пустыни.

-- Это пустыня подобралась так близко к столице, -- усмехнулся Эйрих.
-- На старинных картах площадь Шезех-Кум заметно меньше.

-- Ну что ж, значит, мы едем в Керулум. Если только Редриха не продадут
где-нибудь по дороге.

-- Такая опасность есть, но это вряд ли. Раз уж не продали здесь --
погонят до самого Керулума. Это ведь не только политический, но и торговый
центр. Наверняка там имеется большой невольничий рынок -- не то что здесь,
где рабов продают вместе с лошадьми и горшками.