Чтение 83–й страницы книги ~Всадник без головы~

равно вошла. Когда вернулся Зеб, он не стал ей препятствовать.
Она сказала, что мистер Джеральд ее друг и что она хочет
ухаживать за ним.

-- Ах, вот как? Это странно, очень странно, --
пробормотала креолка в раздумье.

-- Правильно вы сказали. Здесь происходит много странного.
Конечно, это не о вас, мисс. Я очень рад, что вы здесь; я
уверен, что и хозяин очень обрадуется.

-- Милый Фелим, расскажите же мне, что случилось?

-- Ладно, мисс, но для этого вам придется снять шляпку и
остаться здесь подольше. Я до ночи не успею рассказать всего,
что произошло с позавчерашнего дня.

-- Кто здесь был за это время?

-- Кто здесь был?

-- Кроме...

-- Кроме этого парня-женщины?

-- Да, был ли еще кто-нибудь здесь?

-- О, много еще всякого народу! И кого только тут не было!
Во-первых, был один, который направился было сюда, но до хижины
не доехал. Я боюсь рассказывать вам про него. Это может вас
испугать, мисс.

-- Расскажите. Я не боюсь.

-- Ну хорошо, только я сам не могу разобраться, что такое
это было: человек верхом на лошади, но без головы.

-- Без головы?!

-- А что всего удивительнее, -- продолжал ирландец, -- он
был вылитый мастер Морис. Он был верхом на его лошади, и
мексиканское одеяло было на плечах -- все, как всегда, когда он
выезжает. Если бы вы только знали, как я испугался -- душа в
пятки ушла!

-- Но где же вы его видели, мистер О'Нил?

-- Вон там, на обрыве. Я вышел встречать хозяина -- он
обещал вернуться в то утро из поселка. Сначала я думал, что это
он и едет. И вдруг подъезжает этот... без головы...
останавливается на минутку, а потом мчится галопом как
сумасшедший, а Тара с воем -- за ним. Так и мчались они по
равнине, пока не скрылись с моих глаз. Тогда я вернулся сюда, в
хижину, заперся и лег спать. И вдруг -- как раз когда я заснул
и мне приснилось, как... Извините, мисс, вы ведь устали, даже
на минутку не присели -- все время на ногах. Снимите вашу
красивую шляпку с пером и садитесь на сундучок -- это будет
поудобнее, чем на табурете. Садитесь, прошу вас, ведь я еще не
все рассказал.

-- Не беспокойтесь обо мне. Продолжайте. Кто ж еще, кроме
этого странного всадника, был здесь? Это наверно, кто-нибудь
подшутил над вамя?

-- Подшутил? То же самое сказал мне и старик Зеб.

-- Значит, и он был здесь?

-- Да, но только после того, как сюда приходили другие...

-- Другие?

-- Да, мисс. Зеб пришел только вчера утром. Они же
навестили меня в ночь накануне, в очень поздний час. Понимаете
ли, я спал сладким сном, а они пришли и разбудили меня.

-- Но кто они, эти "другие"?

-- Да индейцы же!

-- Индейцы?

-- Ну да! Целое племя! Представьте себе, мисс, как я уже
вам сказал, я спал сладким сном. Вдруг слышу -- кто-то
разговаривает в хижине прямо над моей головой, потом шелест
бумаги, как будто кто-то тасует карты... Святой Патрик, а это
что?

-- Что?

-- Разве вы ничего не слышали?.. Вот и опять! Топот
лошадей! Они около хижины...

Фелим бросился к двери.

-- Святой Патрик! Нас окружили со всех сторон всадники. Их
целая тысяча, и еще подъезжают... Это, наверно те, о которых
Зеб... Надо, значит, его вызвать. О Господи! Того и гляди, не
успею!

Ирландец схватил ветку кактуса, которую для удобства
принес с собой, и выбежал из хижины.

-- Ax! -- воскликнула креолка. -- Это они! Мой отец, а я
здесь... Что сказать? Святая Дева, охрани меня от позора!

Луиза инстинктивно бросилась к двери и заперла ее, но тут
же поняла, что это бесполезно. Тех, кто был снаружи, подобное
препятствие вряд ли могло остановить. Она заметила в стене
щель. Бежать?

Поздно! Топот копыт уже раздавался позади хижины. Всадники
окружили хакале со всех сторон.

Да и все равно ее крапчатый мустанг привязан около хакале;
не узнать его они не могли.

Но и другая, более великодушная мысль удерживала девушку
от бегства: ее возлюбленному грозит опасность, от которой его
не спасет даже бессознательное состояние; кто, кроме нее, может
его защитить?

"Пусть я потеряю свое доброе имя, -- подумала креолка, --
потеряю отца, друзей, всех -- только не его! Это моя судьба.
Пусть позор, но я буду ему верна".

Луиза встала около постели больного, готовая пожертвовать
ради него даже жизнью.

Глава LXII. НАПРЯЖЕННОЕ ОЖИДАНИЕ

Никогда еще около хижины мустангера не раздавалось такого
топота копыт -- даже в дни, когда его кораль был полон только
что пойманными дикими лошадьми.

Фелима, выбежавшего из двери, останавливают несколько
десятков голосов.

Самый громкий и властный принадлежит, по-видимому,
предводителю отряда:

-- Остановись, негодяй! Бежать бесполезно! Еще один шаг --
и ты будешь убит! Остановись, говорят тебе!

Ирландцу, который кинулся к кобыле Зеба Стумпа,
привязанной по ту сторону поляны, пришлось остановиться.

-- Поверьте, джентльмены, я совсем не собирался бежать,--
произносит он дрожащим голосом при виде свирепых лиц и
наведенных на него ружей. -- У меня таких намерений вовсе не
было. Я только хотел...

-- ...сбежать, если тебе удастся. Начал ты неплохо...
Сюда, Дик Треси! Свяжи-ка его!.. Помоги ему, Шелтон! Черт
побери, уж больно чудаковат этот простофиля! Вряд ли это тот,
которого мы ищем.

-- Конечно, нет! Это его слуга.

-- Эй, вы там, за хижиной! Не спускайте с нее глаз. Мы его
еще не поймали. Смотрите лучше, чтобы и мышь не проскочила... А
теперь отвечай: кто там внутри?

-- Внутри? В хижине, что ли?

-- Отвечай, дурак! -- говорит Треси, хлестнув ирландца
веревкой.-- Кто внутри хижины?

-- О Господи! Тут уж не до шуток. Ну ладно. Во-первых, мой
хозяин...

-- Странно... Что это такое? -- спрашивает только что
подъехавший Вудли Пойндекстер, заметив крапчатого мустанга. --
Ведь это... лошадь Луизы?

-- Да, это она, дядя,--отвечает Кассий Колхаун, который
подъезжает вместе с плантатором.

-- Кто же привел ее сюда?

-- Наверно, сама Лу.

-- Что за ерунда! Ты шутишь. Каш?

-- Нет, дядя, я говорю совершенно серьезно.

-- Ты хочешь сказать, что моя дочь была здесь?

-- Была? Она и теперь здесь -- я в этом не сомневаюсь.

-- Невозможно!

-- Посмотрите-ка туда!

Дверь только что взломали. В хижине видна женская фигура.

-- Моя дочь!

Пойндекстер быстро соскакивает с лошади и поспешно
направляется к хакале. Колхаун следует за ним. Оба входят в
хижину.

-- Луиза, что это значит?.. Раненый? Кто это? Генри?

Прежде чем ему успевают ответить, плантатор замечает шляпу
и плащ Генри.

-- Это он! Он жив! Слава Богу!

Пойндекстер бросается к постели.

Радость его мгновенно угасла. Бледное лицо на подушке --
не лицо его сына. Плантатор со стоном отшатнулся.

Колхаун, кажется, взволнован не меньше. У него вырывается
крик ужаса. Съежившись, он потихоньку выходит из хижины.

-- О Боже! Что же это? -- шепчет плантатор. -- Что же это?
Можешь ли ты мне объяснить, Луиза?