сказать, что я наговорил им кучу вздора.
Не более получаса прошло между первым звонком Рока, когда
он сообщил о том, что священник помог поэту совершить
романтический побег с прекрасной дамой, и его вторым
звонком, когда он объяснил, что священник помешал поэту
совершить упомянутый поступок, но за этот короткий
промежуток времени родился, разросся и разнесся по миру слух
о скандальном происшествии с отцом Брауном. Истина и по сей
день отстает на полчаса от клеветы, и никто не знает, где и
когда она ее настигнет, благодаря болтливости газетчиков и
стараниям врагов первоначальную версию распространили по
всему городу еще раньше, чем она появилась в печати. Рок
незамедлительно выступил с поправками и опровержениями,
объяснив в большой статье, как все происходило на самом
деле, однако отнюдь нельзя утверждать, что противоположная
версия была тем самым уничтожена. Просто удивительно, какое
множество людей прочитали первый выпуск газеты и не читали
второго. Все вновь и вновь, во всех отдаленных уголках
земного шара, подобно пламени, вспыхивающему из-под
почерневшей золы, оживало "Скандальное происшествие с отцом
Брауном, или Патер разрушает семью Поттера". Неутомимые
защитники из партии сторонников отца Брауна гонялись за ней
по всему свету с опровержениями, разоблачениями и письмами
протеста. Иногда газеты печатали эти письма, иногда - нет.
И кто бы мог сказать, сколько оставалось на свете людей,
слышавших эту историю, но не слышавших ее опровержения?
Можно было встретить целые кварталы, население которых все
поголовно было убеждено, что мексиканский скандал - такое же
бесспорное историческое событие, как Пороховой заговор (7).
Кто-нибудь просвещал наконец этих простых, честных жителей,
но тут же обнаруживалось, что старая версия опять
возродилась в небольшой группе вполне образованных людей, от
которых уж, казалось, никак нельзя было ожидать такого
неразумного легковерия.
Видно, так и будут вечно гоняться друг за другом по свету
два отца Брауна: один - бессовестный преступник,
скрывающийся от правосудия, второй - страдалец, сломленный
клеветой и окруженный ореолом реабилитации. Ни тот, ни
другой не похож на настоящего отца Брауна, который вовсе не
сломлен; шагая по жизни своей не слишком-то изящной
походкой, несет он в руке неизменный зонт, немало повидавший
на своем веку, к людям относится доброжелательно и принимает
мир как товарищ, но не как судью делам своим.
--------------------------------------------------------------
1) - "Сестры-плакальщицы" - насмешливое название
2) - Ватто Антуан (1684-1721) - французский художник
3) - Кингсли Чарльз (1819-1875) - английский писатель и
4) - Августин - монах Бенедиктинского ордена, посланный в
5) - Уотс Джордж Фредерик (1817-1904) - английский
6) - Д'Аннунцио Габриэле (1863-1938) - итальянский
7) - Пороховой заговор - неудавшееся покушение на жизнь
Г.К. Честертон
Причуда рыболова
Перевод В. Хинкиса
Порой явление бывает настолько необычно, что его попросту
невозможно запомнить. Если оно совершенно выпадает из
общего порядка вещей и не имеет ни причин, ни следствий,
дальнейшие события не воскрешают его в памяти; оно
сохраняется лишь в подсознании, чтобы благодаря какой-нибудь
случайности всплыть на поверхность лишь долгое время спустя.
Оно ускользает, словно забытый сон...
В ранний час, на заре, когда тьма еще только переходила в
свет, глазам человека, спускавшегося на лодке по реке в
Западной Англии, представилось удивительное зрелище.
Человек в лодке не грезил; право же, он давно освободился от
грез, этот преуспевающий журналист Гарольд Марч, который
намеревался взять интервью у нескольких политических
деятелей в их загородных усадьбах. Однако случай,
свидетелем которого он стал, был настолько нелеп, что вполне
мог пригрезиться; и все же он попросту скользнул мимо
сознания Марча, затерявшись среди дальнейших событий
совершенно иного порядка, и журналист так и не вспомнил о
нем до тех пор, пока долгое время спустя ему не стал ясен
смысл происшедшего.
Белесый утренний туман стлался по полям и камышовым
зарослям на одном берегу реки; по другому, у самой воды,
тянулась темно-красная кирпичная стена. Бросив весла и
продолжая плыть по течению, Марч обернулся и увидел, что
однообразие этой бесконечной стены нарушил мост, довольно
изящный мост в стиле восемнадцатого века, с каменными
опорами, некогда белыми, но теперь посеревшими от времени.
После разлива вода стояла еще высоко, и карликовые деревья
глубоко погрузились в реку, а под аркой моста белел лишь
узкий просвет.
Когда лодка вошла под темные своды моста, Марч заметил,
что навстречу плывет другая лодка, в которой тоже всего один
человек. Поза гребца мешала как следует его разглядеть, но
как только лодка приблизилась к мосту, незнакомец встал на
ноги и обернулся. Однако он был уже настолько близко от
пролета, что казался черным силуэтом на фоне белого
утреннего света, и Марч не увидел ничего, кроме длинных
бакенбард или кончиков усов, придававших облику незнакомца
что-то зловещее, словно из щек у него росли рога. Марч,
разумеется, не обратил бы внимания даже на эти подробности,
если бы в ту же секунду не произошло нечто необычайное.
Поравнявшись с мостом, человек подпрыгнул и повис на нем,
дрыгая ногами и предоставив пустой лодке плыть дальше.
Какой-то миг Марчу были видны две черные болтающиеся ноги,
затем - одна черная болтающаяся нога, и, наконец, - ничего,
кроме бурного потока и бесконечной стены. Но всякий раз,
как Марч вспоминал об этом событии долгое время спустя,
когда ему уже стала известна связанная с ним история, оно
неизменно принимало все ту же фантастическую форму, словно
эти нелепые ноги были частью орнамента моста, чем-то вроде
гротескного скульптурного украшения. А в то утро Марч
попросту поплыл дальше, оглядывая реку На мосту он не увидел
бегущего человека - должно быть, тот успел скрыться; и все
же Марч почти бессознательно отметил про себя, что среди
деревьев у въезда на мост, со стороны, противоположной
стене, виднелся фонарный столб, а рядом с ним - широкая
спина ничего не подозревавшего полисмена.
Покуда Марч добирался до святых мест своего политического
паломничества, у него было немало забот, отвлекавших его от
странного происшествия у моста: не так-то легко одному
справиться с лодкой даже на столь пустынной реке. И в самом
деле, он отправился один лишь благодаря непредвиденной
случайности. Лодка была куплена для поездки, задуманной
совместно с другом, которому в последнюю минуту пришлось
изменить все свои планы. Гарольд Марч собирался совершить
это путешествие по реке до Уилловуд-Плейс, где гостил в то
время премьер-министр, со своим другом Хорном Фишером.
Известность Гарольда Марча непрерывно росла; его блестящие
политические статьи открывали ему двери все более
Лондон Джек
Шилова Юлия
Роллинс Джеймс
Никитин Юрий
Шилова Юлия
Шилова Юлия