Чтение 83–й страницы книги ~Таинственный остров~

- Айртон, - сказал Сайрес Смит, - вы были большим
преступником... но вы искупили свои преступления. Айртон, вы
прощены. Хотите ли вы быть нашим товарищем?

Айртон попятился.

- Вот моя рука,- сказал инженер. Айртон бросился к
протянутой руке, и крупные слезы потекли у него из глаз.

- Хотите жить с нами? - спросил Сайрес Смит.

- Мистер Смит, оставьте меня еще не надолго одного! -
ответил Айртон.- Оставьте меня в этом доме в корале.

- Как вам будет угодно, Айртон,- ответил Сайрес Смит.

Айртон собирался уже уходить, когда инженер задал ему
последний вопрос:

Еще одно слово, друг мой. Если вы хотите жить в
одиночестве, то почему же вы бросили в море тот документ,
который навел нас на ваши следы?

- Документ? - повторил Айртон, видимо, не понимая, о чем с
ним говорят.

- Да, документ, закупоренный в бутылку, которую мы нашли.
В нем указывалось точное местоположение острова Табор.

Айртон провел рукой по лбу. Подумав немного, он сказал:

- Я никогда не бросал в море никаких документов.

- Никогда? - воскликнул Пенкроф.

- Никогда.

Сказав это, Айртон поклонился, направился к двери и вышел.

ГЛАВА XVIII

Беседа. Сайрес Смит и Гедеон Спилет. - Идея инженера.
-Электрический телеграф. - Проволока. - Батарея. - Алфавит. -
Лето. - Колония процветает. - Занятия фотографией. - Мнимый
снег. - Два года на острове.

- Бедняга! сказал Харберт, который бросился было к двери,
но возвратился, увидев, что Айртон соскользнул по веревке
подъемника и исчез в темноте.

- Он вернется, - сказал Сайрес Смит.

- Черт возьми, мистер Сайрес,- воскликнул Пенкроф,- что же
это все означает? Как! Не Айртон бросил в море бутылку? Но в
таком случае - кто же?

Можно смело сказать, что моряк имел все основания задать
этот вопрос.

- Это сделал он, - сказал Наб. - Но только несчастный был
уже наполовину помешан.

- Это единственное объяснение, друзья мои,- с живостью
подхватил Сайрес Смит. - Теперь я понимаю, почему Айртон мог
точно указать местоположение Табора: ведь после событий,
которые предшествовали его высадке на остров, он не мог не
знать его координат.

- Однако, заметил Пенкроф,- как могло случиться, что
бумага не пострадала от сырости, если Айртон писал ее лет
семь-восемь назад, когда он еще не превратился в животное?

- Это доказывает,- ответил инженер, что Айртон лишился
рассудка гораздо позже, чем он полагает

- Да, это, должно быть, так, иначе происхождение документа
необъяснимо, - сказал Пенкроф.

Действительно, совершенно необъяснимо, ответил инженер,
которому явно не хотелось продолжать этот разговор

- Но сказал ли нам Айртон правду? - спросил моряк.

- Да, ответил журналист - История, которую он рассказал,
правдива от начала до конца. Я хорошо помню, что в газетах
писали о попытке Гленарвана и о результатах, которых он достиг.

- Айртон сказал правду, - прибавил Сайрес Смит.- Не
сомневайтесь в этом, Пенкроф, так как он был слишком беспощаден
к себе самому. Когда человек так себя обвиняет, он не лжет.

На другой день, 21 декабря, колонисты спустились на берег
и не нашли там Айртона Айртон ночью отправился в свое жилище в
кораль, и колонисты сочли за лучшее не докучать ему своим
присутствием Время должно было совершить то, чего не могли
сделать никакие настояния.

Харберт, Пенкроф и Наб вернулись к своим обычным занятиям
В этот же день Сайрес Смит и журналист сошлись за общей работой
в мастерской Труб.

- Знаете, милый Сайрес, сказал Гедеон Спилет, - ваше
вчерашнее объяснение по поводу бутылки нимало меня не
удовлетворило. Как можно допустить, что этот несчастный написал
записку и бросил бутылку в море, но не сохранил об этом ни
малейшего воспоминания"^

- Бутылку бросил не он, дорогой Спилет.

- Значит, вы думаете ..

- Я ничего не думаю, ничего не знаю! - прервал журналиста
Сайрес Смит. - Я только присоединяю это событие к тем, для
которых пока не имею объяснения.

- Поистине, все это невероятно, Сайрес,- сказал Гедеон
Спилет. Ваше спасение, ящик, выброшенный на песок, приключения
Топа и, наконец, бутылка. Неужели же мы никогда не узнаем
разгадку этой тайны?

- Узнаем, хотя бы мне пришлось для этого перерыть самые
недра острова! - с живостью ответил инженер.

- Может быть, случай даст нам ключ к загадке,- заметил
Спилет.

- Случай! Спилет, я не верю ни в случаи, ни в тайны на
этом свете. Всем этим необъяснимым происшествиям есть причина,
и я ее найду. А пока будем наблюдать и работать.

Наступил январь. Начинался 1867 год. Летние работы велись
с большим усердием. В течение следующих дней Харберт и Гедеон
Спилет, побывавшие в корале, могли установить, что Айртон
вступил во владение приготовленным для него жилищем. Он
наблюдал за многочисленными стадами, порученными его заботам, и
колонисты были избавлены от труда раз в два-три дня посещать
кораль. Однако они довольно часто бывали у Айртона, чтобы не
оставлять его одного надолго.

Некоторые подозрения инженера и журналиста заставляли их
наблюдать за этой частью острова. В случае каких-нибудь
происшествий Айртон не преминул бы сообщить о них обитателям
Гранитного Дворца.

Могло, однако, случиться, что произойдет какое-либо
неожиданное событие, о котором необходимо будет тут же
известить инженера. Не говоря уже об обстоятельствах, связанных
с тайной острова Линкольна, многие другие события - например,
появление судна в виду западного берега, кораблекрушение в этом
районе, набег пиратов и т. п. - могли потребовать немедленного
вмешательства колонистов.

Поэтому Сайрес Смит решил обеспечить быструю связь кораля
с Гранитным Дворцом.

10 января он поделился с товарищами своим планом.

- Как же вы за это приметесь, мистер Сайрес? - спросил
Пенкроф.- Уж не думаете ли вы устроить телеграф?

- Вы угадали, - ответил инженер.

- Электрический телеграф? - воскликнул Хар-

берт.

- Да, электрический, - подтвердил Сайрес Смит. - У нас
есть все необходимые вещества, чтобы устроить батарею. Труднее
всего будет вытянуть железную проволоку. Но я надеюсь, что при
помощи волочильни мы и с этим справимся.

- Ну, теперь я уже не сомневаюсь, что мы когда-нибудь
будем кататься по железной дороге! - вскричал Пенкроф.

Колонисты принялись за работу и начали с самого трудного,
то есть с изготовления проволоки - ведь в случае неудачи было
бы не к чему изготовлять батарею и остальное оборудование.

Железо на острове Линкольна было, как известно,
превосходно по качеству и, следовательно, очень пригодно для
волочения. Прежде всего Сайрес Смит сделал волочильню, то есть
стальную пластинку с коническими отверстиями различного
диаметра; последовательно протягивая сквозь них проволоку,
можно было довести ее до желаемой толщины. Этот кусок стали
сначала накалили "на всю крепость", как говорят металлурги,
потом устойчиво закрепили на раме, плотно врытой в землю всего
в нескольких футах от большого водопада, который инженер снова
хотел использовать как двигатель.

Да, там стояла валяльная мельница. Она в это время не
работала, но ее вал, приводимый в движение мощной силой воды,
мог волочить проволоку, наматывая ее на себя.

Это была очень тонкая операция, требовавшая большой
тщательности. Железо предварительно было вытянуто в длинные
тонкие прутья, концы которых обточили подпилком. Потом эти
прутья вставили в большое отверстие волочильни, и вал намотал
их на себя, вытянув до двадцати пяти - тридцати футов. Затем
проволоку последовательно протягивали через отверстия меньшего
диаметра.

В конце концов инженер получил куски проволоки длиной от