Разъяренный Боровский объявил авральные работы и загнал на приборку столько
народу, сколько удалось поймать. От старпома прятались по всем углам, и это
приключение слегка разрядило обстановку на корабле.
Потому что трупов оказалось, как и предполагал Рашен, достаточно.
Восемнадцать. И еще десяток человек с серьезными переломами и тяжелым
сотрясением мозга. И еще пятнадцать с мелкими повреждениями. В их число
попал и Вернер, которого док накачал лекарствами и отправил спать.
В прозрачном саркофаге медлаборатории лежал нарушивший технику безопасности
связист. Все его тело превратилось в один громадный синяк, лицу требовалась
дорогая пластика, но лейтенант был жив. Ввиду чего Боровский заочно влепил
ему тридцать суток ареста с отсрочкой исполнения и лишил премиальных за
год.
Иву утешали всем экипажем. Разве что Линда не сказала ей ни слова, только
заглянула в глаза и крепко пожала руку. А все остальные хором уверяли, что
она молодец и действовала правильно. Общественное мнение как-то вообще не
учитывало, что смертельный номер с кувырком Ива не сама выдумала, а просто
идеально выполнила приказ. Но поблагодарить кого-то людям было необходимо,
а истинный виновник торжества, Рашен, во-первых, оказался труднодосягаем, а
во-вторых, не выглядел особенно расстроенным из-за потерь. Он скорее
выглядел злым. Адмирал лично разобрал каждый случай, когда травму получил
человек, которому на момент кувырка полагалось быть пристегнутым хоть к
чему-нибудь. Самих людей - тех, кто по состоянию здоровья мог его
выслушать, - он не особенно ругал. Зато в пух и прах разнес их командиров.
А явившегося с повинной головой Боровского, формально отвечающего за
соблюдение техники безопасности на всем корабле, вообще не тронул. Едва
старпом приблизился к нему на два шага, Рашен сморщил нос и сказал:
- Фу! Иди отсюда! Топай обратно говно черпать!
- Да мы уж вычерпали, - печально сообщил Боровский, принюхиваясь. - Мы
теперь все чистим и дезинфицируем.
- Себя потом не забудь продезинфицировать... Спаситель человечества.
Спаситель человечества вздохнул и ушел вымещать злобу на младших по званию.
А Рашен связался с библиотекой и принялся искать в ее куцем собрании хоть
что-то, что могло бы рассказать ему, как люди жили раньше, не употребляя
эпитетов "деструктивные тенденции" и "преступная недальновидность". Однако
вся история была сто лет назад в очередной раз переписана заново, и ничего
ободряющего о прошлых веках Рашену найти не удалось. Выходило, что хотя
человечество и докатилось до Заварухи по собственной глупости, но выводов
не сделало, и только ядерная зима Полуночи заставила людей поумнеть.
Согласно учебникам волны религиозного и расового противостояния накатывали
одна за другой в течение всех четырех веков атомной эры. Остановить насилие
смогли два фактора, и оба человеческие. Установление "народного
капитализма" на всей обитаемой территории Земли - раз, и решительный отказ
от всех постулатов традиционной культуры - два.
Фактор первый вытекал из самой Полуночи - с ядерной зимой не поспоришь,
нужно было как-то сплотить людей, чтобы выживать. Это сделали через
объединение капиталов. Второй фактор тоже имел место не от хорошей жизни.
Глобальная катастрофа разразилась на религиозно-этнической почве, и залогом
того, что она не повторится, могло стать только насильственное стирание
граней между культурами уцелевших наций. Сгоревшие книгохранилища и
потерянные из-за электромагнитных всплесков файлы весьма этому
способствовали. На израненной Земле осталось совсем мало литературы во всех
ее проявлениях, и отфильтровать ее по качественным признакам оказалось
довольно легко. А в самой идее единого общества не было ничего особенно
нового. Она только ждала условий, когда ее претворят в жизнь. Для этого
требовалось, чтобы у власти оказались люди, больше других заинтересованные
в стабильности - профессиональные менеджеры и профессиональные военные. А
таких из ядерного пекла вышло живыми куда больше, чем остальных. У них
хватило ума договориться, втихую перестрелять уцелевших политиков и дать
людям то, что их всех примирило - общие интересы и общую судьбу.
Все это Рашен отлично знал еще со школы. Более того, он до сих пор верил в
то, что ксенофобия неизлечима. Его учили, что если человек религиозен, то
он всегда найдет себе врага, а коли гордится особым цветом кожи - и
подавно. Но с годами Рашен стал задумываться, не были ли межпланетные
войны, в которые он по долгу службы оказался втянут, результатом какой-то
серьезной ошибки в самой основе земного уклада жизни. И не гниет ли земное
общество изнутри, если оно так тупо, по принципу "нравится - не нравится"
реагирует на действия Совета Директоров. И почему вообще оно живет как в
воду опущенное, тоскливо развлекаясь, неумно размножаясь, паразитируя на
оставшихся в наследство технических идеях? И почему за сто лет не создало
ни одного мало-мальски заметного произведения искусства?
Сейчас ему представился шанс проверить это общество на прочность. И он был
уже почти готов это сделать. Ему не хватало только одного - понимания, куда
идти потом.
За фамилией "Успенский" стояло одиннадцать поколений русских священников,
начиная аж с семнадцатого века. Если бы Рашен об этом узнал, он бы очень
удивился. Но, возможно, именно в этой информации он и нашел бы какие-нибудь
ответы на свои многочисленные вопросы.
* * *
В зоне лунной орбиты корабль Рашена подвергся бездарной атаке земного
бэттлшипа. "Тушканчик" подставился сам. Он двигался к Земле хитрым обходным
маневром и теплой встречи не ждал. Поэтому дежурная вахта, та, которую по
привычке все еще называли "вахтой Фальцфейн", излишне расслабилась.
Сомнительное уплотнение пространства в мегаметре строго по курсу обнаружили
именно тогда, когда оно взяло и от души стрельнуло.
Землянин тоже оказался тот еще тормоз. Вместо того чтобы, затаившись,
подпустить круизер Рашена вплотную, он саданул по нему со всей дури с
большой дистанции, слегка опалил "Тушканчику" борта, а сам на ближайшие
несколько минут остался без энергии.
То ли на бэттлшипе раньше времени испугались до полных штанов, увидев
приближающийся флагман, то ли переоценили свою огневую мощь, то ли просто в
целом сказался непрофессионализм. А может, с этого направления Рашена ждали
меньше всего, и в патруль сюда назначили самый ненадежный корабль, так, для
порядка. У него даже эскорта файтеров не было.
При ближайшем рассмотрении выяснилось, что придурковатый бэттлшип еще пару
месяцев назад ходил в составе группы F. Но, судя по манере ведения боя,
экипаж на нем сменили вплоть до последнего кладовщика.
Вахта Фальцфейн взяла ноги в руки и принялась изобретательно заглаживать
допущенную оплошность. Вместо того чтобы окутаться роем ложных целей и
вообще прятаться, "Тушканчик" поддал газу и пошел на агрессора в лоб.
- Атакуйте, - разрешил по интеркому проснувшийся Рашен. - Я сейчас
подключусь.
На то, чтобы присоединиться к игре, адмиралу потребовалось немало времени.
Навигатор выжал из корабля максимально разрешенные двенадцать "же", и Рашен
предпочел не отрываться от койки. Усилители-то усилителями, но в любом
случае весил сейчас адмирал побольше ископаемого бегемота и запросто мог
одним неловким движением поломать свой пульт, установленный в каюте. Именно
на такой случай безумно дорогой командирский спецкостюм был напичкан
электроникой. А воткнуть себе на ночь в грудь штекер бортовой сети Рашен, в
отличие от некоторых, не забыл еще ни разу. Он задержался с подключением
только из-за того, что ему тяжело было совершать точные движения пальцами.
Бэттлшип отползал на маневровых двигателях, копя энергию для нового залпа.
На "Тушканчике" уже было все давно посчитано, и когда бомбардир противника
нажал спуск, круизер сделал "горку", пропустив залп под брюхом и вернувшись
на прежний курс.
- Только не стреляйте, - посоветовал из своей каюты Фокс. - И обманки
раньше времени не сбрасывайте. Пусть они, гады, испугаются как следует.
- Без тебя знаем, - ответили ему из рубки. - Не ты, что ли, нас учил?
С третьего залпа бэттлшип попал. Разумеется, не в круизер, а в одну из
сброшенных в последний момент "обманок", сбивших ему прицел. А на четвертую
попытку времени у него не осталось. Круизер подошел на дистанцию
эффективного выстрела и так дал бедолаге в рыло, что громадная махина вся
содрогнулась. А "Тушканчик" проскочил мимо. Легко подавил слабый огонь
бортовых орудий врага и поймал всего-то один несильный удар в область
грузового шлюза и еще один касательный по аварийному модулю жилой палубы.
Модуль, зараза, тут же отстрелился и улетел, как будто его делом было
спасать в первую очередь не людей, а себя.
Маккефри Энн
Ильин Андрей
Орловский Гай Юлий
Доставалов Александр
Емилина Ника
Лукьяненко Сергей