Чтение 84–й страницы книги ~Братство Конца~

- Шахир, у нас срочное и очень неприятное дело! Нам надо поговорить без
посторонних!

Тот молча указал на разбросанные по ковру подушки, предлагая садиться.
Сам он опустился на чрезвычайно низенькую тахту, стоявшую у внутренней
стенки шатра, и, сунув в рот мундштук кальяна, приготовился слушать воеводу.

- Один из твоих советников, Касын, назвавший себя Мудрым, во главе
полутора десятка всадников, встретил нас в двух часах езды от твоей
ставки...

- Ха! - перебил Шахир воеводу. - Так вот, значит, какой сюрприз он мне
готовил!

- Сюрприз? - не понял Шалай.

- Ну да! Он отпросился из ставки, пообещав мне вернуться с каким-то
сюрпризом для меня. Теперь я понимаю, что он отправился за вами - знает, что
тот, кто приведет ко мне в лагерь моего побратима, сможет просить у меня
чего угодно! Интересно, откуда эта лиса узнала, что вы направляетесь ко
мне?!

- Значит, ты считаешь, что он отправился нам навстречу, чтобы привести
нас к тебе?

- Конечно...

- Тогда он выбрал странный способ приглашения! - Шалай криво улыбнулся.

- Что ты хочешь сказать? - сразу насторожился Шахир.

- Сначала твой советник оскорбил меня, назвав коварным обманщиком, а
когда я в ответ вызвал его на поединок, он скомандовал своим конникам:
"Взять их!", то есть нас! Твой сотник тоже прекрасно это слышал. - Шалай
кивком указал на Байсана.

Шахир привстал и тут же снова опустился на свою тахту, а затем громко
хлопнул в ладоши. В шатер заглянул воин.

- Если Касын вернулся - немедленно ко мне! - рявкнул Блистающий.

- Вернулся твой Касын, вернулся... - глухо пробурчал Душегуб, делая знак
воину, чтобы тот удалился, и Шахир изумленно повернулся в его сторону.

Тролль спокойно принялся распаковывать бывшую при нем увязку. Через
минуту в шатре появилось еще одно действующее лицо, а изумление Шахира
Блистающего достигло предела.

- Что это?!

- Что ж ты своих слуг не узнаешь... - усмехнулся тролль, встряхивая
поднявшуюся на ноги куклу, которая дергала плечами, пытаясь освободить
связанные за спиной руки.

- Халат, пояс, сабля Касына, в конце концов, я сам ему все это подарил! -
воскликнул Шахир. - Но где же сам советник?!

- Вот это и есть твой советник, брат... - ответил Шалай.

Нарисованное лицо куклы осталось бесстрастным, но в шатре прозвучало
короткое издевательское "хи-хи-хи". А потом угловато задергался нарисованный
рот, входя в жуткое противоречие с неподвижными глазами, и мы услышали
лишенный эмоций голос:

- Блистающий всегда был несколько туповат... Его блеск ослеплял в первую
очередь его самого.

Шахир медленно вставал со своей тахты, бормоча своим оглушающим рыком:

- Да это... да я его... да кто это такой?

И в этот момент тролль приложил к нарисованной роже куклы сорванную с нее
маску.

- Касын!!! - мгновенно узнал Шахир.

Душегуб сразу убрал маску, и Блистающий снова растерянно уставился на
нарисованную рожу:

- Но как?!

Шалай подошел к полководцу и успокаивающе положил ему на плечо руку:

- Как мы совсем недавно узнали, в нашем королевстве появился такой
умелец... кукольник. Он скупает, выменивает, отбирает людские души и вселяет
их в вот такие куклы. Все рыцари Храма, например, есть не что иное, как
одушевленные куклы. Правда, я никак не ожидал, что в вашей степи тоже
организован кукольный театр!

- Глупцы! Слепые глупцы! - неожиданно перебила Шалая кукла. - Вы сами не
знаете, о чем говорите. Да, я отдал душу Епископу! Но взамен я получил все,
о чем только мог мечтать! А когда Епископ достигнет своей цели - объединит
под своей рукой степную империю и королевство Кинов, я стану правителем
степи! И подчиняться такому могучему, такому несокрушимому чародею гораздо
приятнее, чем какому-то выскочке, только и умеющему что размахивать мечом и
клеймить людей!

Тут кукла повернулась к Шахиру и уставила свои неподвижные кое-как
прорисованные глаза в его лицо. И все мы неожиданно почувствовали жгучую
ненависть этой нежити, обращенную к своему бывшему повелителю.

Однако Шахир уже пришел в себя. Откинувшись на своей тахте, словно сытый
тигр, он прорычал в ответ:

- Я клеймил не людей, а трусов! А тебя, предатель, продавший свой народ,
вернее, это набитое старым тряпьем чучело, я сожгу в назидание всем
торгующим своими душами!

- Ха-ха-ха, - рассмеялась кукла своим механическим голосом. - Сжигай!
Сжигай этот мешок тряпок! Ты только окажешь мне услугу, освободив мою душу!
Мой повелитель даст ей другое тело, и я снова смогу служить ему!

Шахир выглядел несколько озадаченным. Последние слова куклы ему явно не
понравились. Он не привык, чтобы его угрозы не наводили ужас на тех, к кому
были обращены. Но тут в разговор вмешался я:

- Недолго...

Мой голос был тих и спокоен, даже несколько печален. Все посмотрели на
меня, в том числе и кукла. Именно она первой прореагировала на мои слова:

- Что значит - недолго?

- Недолго ты сможешь служить своему господину.

- Почему?

В этом механическом, лишенном каких-либо эмоций голосе неожиданно
просквозило некое подобие беспокойства.

- Прислушайся к себе, душа... И скажи сама себе, сколько тебе лет... Как
долго ты еще сможешь служить своему хозяину... древность?

В шатре повисла минутная тишина, а затем кукла неожиданно дернулась, и ее
нарисованные глаза закрылись, превратившись в две горизонтальные черточки, а
рот задергался:

- Долго... долго... долго... тысячу лет!

- Мне ничего не надо говорить, - оборвал я этот бесчувственный вопль. -
Ты скажи сама себе и скажи правду!

Ответом мне было долгое "а-а-а-а-а-а-а...".

Не слушая душу, постигшую, что ее обманули, я повернулся к Блистающему:

- Тело этого человека на самом деле может вернуться в степь... И даже,
может быть, в качестве ее правителя. Только это будет уже совсем другое
существо. А куклу сжигать я не вижу смысла, лучше использовать это пугало по
прямому назначению.

- Точно! - встрял Фродо. - На кол его, пусть огород сторожит, пока морду
дождями не смоет!

- Но оно же сможет со своего кола орать всякое непотребство... - с
сомнением произнес Шахир. - Всякие антиправительственные речи...

- Ну и пусть орет, - пожал плечами Фродо. - Орущее чучело - это ж мечта
любого огородника. И кто будет прислушиваться к его крикам?! Ну кто хочет,
чтобы о нем сказали, что он верит чучелу?!

Шахир снова посмотрел на куклу, на этот раз несколько задумчиво. Я решил,
что у нашего воинственного и знаменитого хозяина, возможно, тоже есть свой
огород...

- Душегуб, убери эту... рухлядь, - попросил Шалай.

Тролль, не обращая внимания на вопли куклы, принялся снова скатывать ее в
прежний тючок. Впрочем, как только голова куклы оказалась замотанной в
халат, вопли смолкли. Блистающий снова хлопнул в ладоши, и когда в шатре
появился стражник, брезгливо указал на тючок в руках Душегуба:

- Этот подарок моих друзей уберешь в мою сокровищницу! Предупреди
Густама, что эта вещь мне очень дорога!

Стражник с поклоном забрал тючок и исчез за пологом шатра. А Шалай снова
обратился к своему побратиму:

- Есть еще одна проблема...

- Ты сегодня просто набит проблемами, - улыбнулся Шахир, думая, что речь
скорее всего пойдет о наших проблемах. Однако следующие слова воеводы
показали, что он заблуждается:

- Сотник Байсан сказал нам, что у тебя в ставке есть еще модники, носящие
маски. Мне кажется, надо бы посмотреть, кто или что под этими масками
прячется!

- Ты думаешь?.. - опешил Шахир. Но тут же согласился:

- Да, действительно, надо посмотреть... Впрочем, это моя забота. Если у
тебя кончились мои проблемы, давай поговорим наконец о твоих.

Шалай горько улыбнулся:

- У нас проблема одна - нам необходимо как можно скорее доставить это
дитя в Замок.

И он указал на мирно посапывающую рядом с Душегубом Кину.

- Отсюда до Замка сутки езды, - пожал плечами Блистающий. - Переправу я
вам обеспечу. Правда, соответствующее сопровождение я дать не смогу. Сам
знаешь, по нашему договору на территории королевства не может быть более
тридцати всадников из степи. Но эти тридцать будут лучшими из того, что у
меня есть! Этого будет вполне достаточно, чтобы разогнать встречных
разбойничков, их что-то многовато у вас развелось последнее время. А что-то
серьезное вам может помешать, если только правитель не захочет пустить вас в
Замок. Но тут уж... И он развел руками, показывая свое бессилие.

- Нас преследует Епископ, - коротко и жестко произнес Шалай. - Мы
выдержали уже две схватки с его... подданными, причем в первый раз это были
два десятка рыцарей Храма! Так что, я думаю, предстоящие нам сутки будут
очень насыщенными!

- Значит, рыцари Храма поджидают вас... - задумчиво протянул Блистающий,
и я почувствовал в его рыке некоторое эгоистичное облегчение.