же миг оказался там, где был Рагнар. Рагнар вскрикнул, страшная пасть
подхватила его, как щепку.
отступили еще, присели к земле, когда пасть бога-зверя распахнулась, и оттуда
вместе с Рагнаром выкатился тяжелый громыхающий рык:
дурака.
воздух. Воины смотрели на Мрака, не веря своим ушам. Рагнар перестал
трепыхаться, тишину прорезал отчаянный крик с телеги:
защищал пределы... Да, пределы! И пусть
чуток смягчу.
Мрак погрозил ему пальцем:
бивал?
землю, отполз от страшного бога, вскочил на ноги. Его трясло, он то и дело
проводил ладонью по лицу, смотрел на Мрака с ужасом. Воины в паническом страхе
отступали, закрываясь щитами и выставив обнаженные мечи.
сказал грохочуще:
меня убить, и ты - тцар. Твои воины будут свидетелями, что таково было мое
слово. Ну как, готов?
непонимающе, потом один из старших догадался, выхватил меч и с силой швырнул
Мраку. Тот, почти не глядя, легко поймал за рукоять, другой рукой поймал
брошенный ему щит, улыбнулся Рагнару.
зубами. Он медленно потянул из ножен
Сигизель закричал:
короткоруких, как эти солдаты, ну да ладно, ему в скитаниях чем только не
приходилось...
чем ожидаешь.
проверки щит, тот сразу же треснул. Рагнар заревел, как дикий зверь, ударил
снова. Мрак парировал и ударил в ответ, но Рагнар, зная этот удар, извернулся,
красиво парировал, сам нанес сокрушающий удар слева.
поспешно стряхнул их, а за рукоять ухватился двумя руками, так как не знал,
куда девать вторую руку.
выдохи при ударах, но происходило невероятное: никчема-тцар стоял как скала, на
лице злобная усмешка, а их неустрашимый Рагнар, лучший меч трех тцарств, уже
вспотел, из-под шлема потекла первая блестящая струйка.
этот Рагнар, это против овец он герой, а здесь пришлось бы туго только против
трех-четырех таких рагнаров, но не против этого одного увальня, что, конечно
же, дерется неплохо... для того, у кого нет волчьего чутья и волчьей скорости.
саданул ногой прямо в переносицу красавца-витязя. Послышался хруст, кровь
начала заливать лицо еще до того, как Рагнар рухнул на землю. Мрак нарочито
выждал, Рагнар пришел в себя, вскочил в бешенстве, кровь из сломанного носа
заливала рот, текла тонкими струйками на грудь.
провалился в пустоту, а Мрак дал сильного пинка в зад. Рагнар с железным
грохотом рухнул. Мрак подошел и двумя пинками перевернул лицом кверху.
Зато живой!
как бык. Мрак снова намерился дать пинка, но Рагнар взял себя в руки, пошел
медленно, меч в его руках блистал быстро и красиво, звон железа раздавался над
притихшим полем. Мрак успевал увидеть и бледные лица Фриги и Сигизеля,
распахнутые рты воинов, видел все промахи Рагнара, мог бы закончить бой одним
сильным ударом, но вместо этого из чувства странной жалости дал Рагнару
показать напоследок все богатство приемов, которыми тот владел: удар, защита,
прыжок, скользящий удар, красивый разворот, удар в прыжке, двойной удар сбоку
наискось и тут же с поворота рубящий сверху...
просто дают возможность себя показать. Он захрипел, метнулся на Мрака со
вскинутым мечом, уже не думая о защите. Мрак сделал короткий шаг в сторону, его
меч коротко и страшно блеснул в лунном свете. Рагнар содрогнулся: лезвие
рассекло его от плеча до пояса.
мощным толчком зашвырнул на жертвенную плиту. Там чмокнуло, видно было, как из
рассеченной туши тугими струйками ударила темная кровь. Мрак отряхнул руки, в
замершей степи звук был пугающе громким, кивнул неподвижному Кибеллу:
небу, взревел. Земля под ним раздалась, он провалился в бездну, края тут же
схлопнулись. Воздух снова стал сухим и горячим, потянуло дымком, сильно запахло
горелым, и тут же чужие запахи унесло ветром.
в их лицах он видел, как страх уступает место безумному восторгу.
земли. Послышался могучий вздох, словно вздохнула сама земля. Под ногами на
большой глубине шевельнулось огромное, исполинское. Плита слегка просела, будто
земля вокруг превратилась в болото, покачнулась, один край нелепо приподнялся.
то с надеждой - на Мрака. Мрак, чувствуя, как колотится сердце, помахал им
успокаивающе.
лист не упадет без его ведома, ни один волосок...
тогда медленно и неотвратимо ушла под землю. Черная земля сомкнулась. Мраку
даже почудился крохотный землеворот, но в следующее мгновение земля снова стала
высохшей и твердой.
внезапно рассыпали мелкие осколки льда. Мрак вздрогнул, осколки льда показались
разбросанными очень ровными рядами, ни разу не блеснуло два осколка рядом... В
следующее мгновение разом блеснуло ярче, по спине пробежала холодная ящерица
ужаса.
острия копий. Они росли, отточенные, ромбовидные, показались древки,
удлинились, удлинились еще, а через долгие мгновения в полушаге зашевелились
комья земли. Там медленно выдвигался металл, похожий на перевернутые котлы. Еще
через минуту показались бледные лица с закрытыми глазами. Комья земли медленно
осыпались. У воина, что поднимался прямо перед Мраком, земля задержалась на
выдвинутом подбородке и казалась неопрятной бородой.
тончайшем волоске.
Чтобы снова вы с мечами в руках... чтобы убивали живых... которые, возможно,
ваши правнуки, в которых течет ваша кровь... и вы сами своими мечами прервете
нить поколений... нить своего бессмертия... ибо только в детях своих человеку
дано истинное бессмертие!
настоящие воины, отборные. Древние правители бросили навстречу друг другу
лучшие силы. Он оглянулся, уже не страх, а ужас сковал все тело. Сзади и
везде-везде блестели копья, блестели в лунном свете шлемы. Все поле, от края и
до края было заполнено поднимающимися из земли воинами, а он стоял посредине
этого поля.
себя на острие многих тысяч взглядов. Тело пронзило как мириадами крохотных
стрел, слишком малых, чтобы из ран плеснула кровь, но он ощутил их все до
единой.
- Воины...
Мрака закружилась голова, ибо до этого он видел только сто тысяч одинаковых