Чтение 84–й страницы книги ~Крестовый поход восвояси~

Я был готов с этим согласиться, но в этот момент в наши апартаменты,
запыхавшись, ворвался один из императорских оруженосцев.

- Государь, - еле переводя дыхание, начал он, - велел срочно
препроводить вас в ставку.

- Ну что за срочность! - скривился Венедин. - В чем проблема? Не
видишь, что ли, у нас парко-хозянственная ночь.

- Срочно препроводить! - вновь выдохнул оруженосец.

- Ладно, - кивнул я, откладывая уже уложенный тюк. - Проведаем
Фридриха напоследок.

* * *

Император ждал нас в шатре.

- Монголы, собравшись с силами, идут на нас, - без всякого вступления
начал он.

- Это было ожидаемо, - ответил я. - Насколько я могу видеть, мы вполне
готовы к их приходу.

- Я о другом, - прервал меня Фридрих. - От имени малолетнего
Хулагу-хана войско ведет ваш старый знакомый Субедэй.

- Очень опасный полководец, - вздохнул я, вспоминая битву при Калке. -
Стремительный, отважный, хорошо рассчитывающий силы.

- Да, я знаю. А еще я помню, что по его требованию на Руси вы были
казнены. Но сейчас не об этом. Мне нужны переговоры с ним. Причем на
выгодных условиях. Наше войско изрядно потреплет Орду на марше, не
ввязываясь в сражение. Я думаю, это заставит монгольского полководца
благосклонно принять предложение о перемирии и дальнейших переговорах. Но
требуется еще что-то, что может окончательно перевесить чашу весов на нашу
сторону.

- Вряд ли мы сможем помочь вам здесь советом, ваше величество, - с
поклоном произнес я.

- Слава Богу, я не нуждаюсь ни в чьих советах! Этой самой пушинкой,
которая, как здесь любят выражаться, переломит спину верблюду, будете вы.
По его мнению, вы мертвы. Стало быть, ваше появление целыми и невредимыми
должно ошеломить Субедэя. А ошеломить - значит победить.

- Но, ваше величество, - произнес я, стараясь говорить как можно
убедительнее, - смею вам напомнить, что однажды Субедэй уже пытался нас
обезглавить. Возможно, конечно, он будет ошеломлен, но вряд ли это помешает
ему на этот раз довести свою затею до конца.

- Возможно, да, а возможно, нет. Во всяком случае, стоит рискнуть. Я
пошлю с вами отряд Хонштайна, они защитят вас в случае чего. Отправляйтесь
сейчас же, Хонштайн уже получил соответствующие указания. И запомните, мне
нужны эти переговоры. Нужны во что бы то ни стало. Ступайте.

- Ну, вот и потерялись, - обреченно выдохнул Лис, выходя из штабного
шатра и сталкиваясь возле него нос к носу с суровым рыцарем в красно-белом
нарамнике. - Капитан, как ты себя ощущаешь в роли пушинки? Чувствуешь ли
силу переломить спину верблюду?

- Да, - мрачно кинул я, - и шею кому-то поменьше.

- Что? - Лис крутанулся на месте. - Что ты сказал?

- Я сказал, что с удовольствием бы сломал шею, руки, ноги и кое-что
еще...

- Стоп, стоп, стоп! Хватит только шеи. Капитан, ты гений, хотя и не
без моей помощи.

* * *

Стоит ли говорить, что затея незаметно исчезнуть из расположения
рыцарского отряда, вся задача которого - оберегать нас, любимых, была бы
бесполезной тратой времени. К тому же весьма небезопасной, учитывая, какая
суровая кара предусматривалась у Фридриха за дезертирство. Учитывая же, что
за нашей спиной не более чем в двухчасовом переходе на соединение с
войсками ландграфа Тюрингского, Аль Кемаля и карезминов шла и вся остальная
императорская армия, идея эта становилась и вовсе абсурдной.

Впрочем, у Лиса уже созрел план предстоящей встречи, и он, как это
всегда бывало с ним в часы очередного глобального озорства, похоже, начисто
забыл о недавнем желании прорываться к камере сквозь ряды карезминов,
распугивая их пиротехническими фокусами Черного дракона.

И вот наконец передовые туркопилье доложили, что впереди они
столкнулись с монгольским разъездом.

- Чудесненько, - потер ладони Лис, расплываясь в хитрой улыбке. - А
теперь, Ансельм, мне здесь нужен небольшой рыбный дождик. Такой мелкий,
моросящий, без китов и акул. Что еще? Суровые нитки и котлы с водой.

- Что вы собираетесь делать, господин рыцарь? - строго и почти с
укоризной изрек граф Хонштайн, наблюдая предуготовления моего напарника.

- Я собираюсь с некоторым опозданием поздравить своего приятеля
Субедэя с английским праздником Хэллоуин. И вас, граф, я очень прошу мне в
этом помочь. Да, вот еще что, пока я с татарами буду ворковать, держитесь
рядом, но вперед не суйтесь. Действуйте по моему знаку.

- Но каким образом?

- Об этом я расскажу чуть позже. О! А вот уже и рыбка начала падать.
Пока что прикажите ее собирать и бросать в котлы.

* * *

Шатер, в котором проходили переговоры, был полон народу. Кроме нас с
Лисом и Субедэя, здесь находились еще человек двадцать, преимущественно из
личной стражи монгольского полководца. Молча выслушав официальную часть
нашей миссии, он долго, не размыкая губ, созерцал стоящих перед ним
императорских посланцев, словно ища скрытый подвох в переданном нами
предложении о личной встрече с Фридрихом. Субедэй обладал весьма цепкой
памятью, и потому без труда узнал лица, виденные полгода тому назад близ
Калки. Но, похоже, при всем желании он не мог вспомнить, кому они
принадлежат. Десятки тысяч лиц промелькнули за это время перед его глазами,
и эти два не слишком выделялись в их ряду.

- Мы встречались с вами прежде, - произнес он наконец, скорее
утверждая, чем спрашивая.

На губах Венедина заиграла радостная улыбка.

- Конечно! Помните, в прошлом году на Калке вы упросили тамошнего царя
Володимира Ильича казнить двух витязей? - При этих словах Лис начал
неспешно разматывать обвивавший его шею черный друзский бурнус. - Так вот,
это были мы. - Последний виток черной материи упал с Лисовской шеи.

Глаза Субедэя нереально расширились, и он помимо своей воли отступил
на шаг. По горлу Лиса от кадыка в обе стороны к затылку шел глубокий косой
шрам, наскоро прихваченный стежками суровой нитки.

- Спасибо дорогому Ильичу, что тела новые сыскали, - прочувственно, со
слезой в голосе, изрек Лис. - А то ведь две седмицы так, без тел, глазами
хлопали.

- Да, это правда. Мм здесь все мертвые, - подхватил я, демонстрируя
свежий шрам на своей шее. Затем, вытащив из ножен кинжал, аккуратно
примерил его к пластине доспеха на груди и с печальным вздохом вогнал
клинок под сердце. Признаться, имперскому оружейнику было внове
изготавливать кинжалы с клинком, убирающимся в рукоять, но игра стоила
свеч. Ордынцы никогда не видали кинематографа, зато прекрасно представляли,
какой эффект вызывает вошедшая в сердце сталь. Их широкие скулы свело
судорогой, и Лис продолжал витийствовать в полном молчании:

- Да шо мудрить, - он простер руку в сторону сопровождающих нас
воинов, - вон Ефимий из Ольшаницы, бывший знаменщик князя Изборского, тоже
убит при Калке. Ефимка, покажи, куда тебя копьем ткнули. -
Продемонстрированная рана на животе с выходом в районе позвоночника
однозначно не оставляла человеку шанса выжить. - Вес тут мертвяки. Сами
кого хотите спросите. Только вот, - Лис замялся, - тем, которые в шлемах,
забрала лучше не поднимать. Им, до того как их оживили, звери лицо съели.

Субедэй был мужественным воином, но он никогда не смотрел фильмов
ужасов. А Венедин между тем продолжал развлекаться от души.

- А то еще, если хотите, можете меня саблей рубануть. Мне не жалко.

Мощный удар тут же обрушился ему на плечо, заставляя Лиса упасть на
колено. Но с тем же успехом меч субедэевского телохранителя мог пытаться
рассечь кузнечную наковальню - Черный дракон надежно охранял своего хозяина
от любых покушений.

- Хороший удар, - с видом знатока констатировал Лис. - Еще кто желает
попробовать?

Очередной стражник потянул меч из ножен, но Субедэй сурово остановил
его:

- Не надо. Передайте своему императору, что я согласен встретиться с
ним. Завтра здесь же. - Он развернулся и вышел из шатра.

- И тогда Арагорн вывел из-под горы шоблу жмуров и устроил всем
похохотать, - прокомментировал последнюю мизансцену Лис. - Ну что, граф, -
небрежно кинул Лис суровому Хонштайну, все еще демонстрирующему рубец от
плеча через грудь к бедру, - посылайте гонца в штаб за одалисками. Субедэй
спекся и готов к употреблению.

* * *

- Отлично! - стремительно врываясь в штабной шатер, изрек Фридрих,
возвращаясь с переговоров. - Монголы идут через Малую Азию. Мы поставляем
им продовольствие и снабжаем проводниками. Прекрасное условие, оно
позволяет нам и дальше навязывать им свою волю. Где мой командующий флотом?
Где этот чертов венецианец?!

- Я здесь, ваше величество.

- Маурицио, как можно скорее отправь корабли в Италию и
Константинополь. Необходимо срочно дать знать его святейшеству папе и
патриарху Константинопольскому о грозящей им опасности и объяснить, что
только я могу спасти их.

- Но, ваше величество, море еще штормит, корабли могут пойти на дно.

- Море имеет полное право штормить. Оставим Господу хотя бы
возможность распоряжаться погодой. А корабли... Если мало одного, пошли
десять. Десять в Рим и десять в Константинополь. Если даже одному из них
удастся дойти до цели, имя Маурицио Отелло навеки останется в людской
памяти, как имя спасителя Европы.