Чтение 84–й страницы книги ~Первое правило волшебника~

повернулся и пошел прочь, предоставляя им следовать за собой. Кэлен и
Ричард двинулись следом, Савидлин и другие старейшины - за ними. Настоящий
королевский эскорт.

- Ричард, - тихо спросила она, - ты знал, что меч остановится?

Глядя прямо перед собой, он глубоко вздохнул и ответил:

- Нет.

Кэлен так и думала. Она старалась представить себе, что он теперь
чувствует. Даже если он и не покарал старейшин, то готовился к этому, ждал
этого. И хотя ему не придется жить с этим поступком, он должен будет жить
с этим намерением.

Кэлен думала, правильно ли он поступил, даровав им жизнь. Она знала,
что сделала бы на его месте: она не проявила бы милосердия. Слишком многое
поставлено на карту. Но ведь она повидала гораздо больше, чем он. Может,
слишком много. Нельзя каждый раз сказать наверняка, рискуешь или нет.
Рисковать приходится постоянно. Где-то надо и остановиться.

- Как рука? - спросил Ричард, отвлекая ее от мрачных мыслей.

- Болит сильно, - призналась она. - Птичий Человек говорит, что
придется зашивать.

Ричард демонстративно смотрел прямо перед собой.

- Мне нужен проводник, - бесстрастно проговорил он. - Я за тебя
испугался.

Больше он не сказал ни слова. Ничего, что было бы похоже на выговор.

Ее лицо пылало. Кэлен была счастлива, что он на нее не смотрит.
Ричард не знал, что она могла сделать, но понял, что она колебалась. Она
чуть было не совершила смертельную ошибку, подвергла их огромному риску.
Просто потому, что не хотела, чтобы он видел. Он не давил на нее, когда
ему, как сейчас, предоставлялась возможность. Он ставил ее чувства выше
своих. Ей казалось, что у нее разорвется сердце.

Маленькая процессия ступила на деревянный помост под навесом.
Старейшины отступили и повернулись к толпе. Среди них стоял Птичий
Человек.

- Вы готовы сделать это? - спросил он, напряженно глядя на Кэлен.

- Что именно? - спросила она. Его тон пробудил в ней подозрения.

- Я хочу сказать, что если вы собираетесь стать людьми Племени Тины,
вы должны делать то, что требуется от людей Племени Тины: соблюдать наши
законы. Наши традиции.

- Я одна знаю, что нам предстоит. Я жду только смерти. - Она
намеренно говорила очень резко. - Я уже избегала гибели чаще, чем имеет
право любой смертный. Мы хотим спасти ваш народ. Мы поклялись сделать это.
Чего же вы хотите, если наши жизни уже и так принадлежат вам?

Птичий Человек знал, что она хочет избежать этой темы, и не дал ей
уклониться.

- Не думай, что я делаю это с легким сердцем. Я делаю это потому, что
знаю: вы преданы делу и готовы защитить наш народ от грядущей бури. Но мне
нужна ваша помощь. Вы должны принять наши традиции. Не для того, чтобы
доставить мне удовольствие. Для того, чтобы проявить уважение к нашему
народу. Он ждет этого.

У Кэлен пересохло в горле, она не могла глотать.

- Я не ем мяса, - солгала она. - И ты это знаешь, я ведь бывала у вас
и раньше.

- Хоть ты и воин, но ты женщина, тебе это простительно. Это в моей
власти. То, что ты Исповедница, отличает тебя от других. - По его глазам
было видно, что это единственный компромисс, на который он готов пойти. -
До не Искатель. Он должен будет это сделать.

- Но...

- Ты сказала, что не возьмешь его себе в супруги. Если он созовет
совет, он должен быть одним из нас.

Кэлен почувствовала, что попала в ловушку. Если она откажется, у
Ричарда будут все основания прийти в бешенство. Они проиграют. Ричард -
родом из Вестландии и не знает обычаев Срединных Земель. Он может и не
согласиться. Она не вправе рисковать. Слишком многое поставлено на карту.
Птичий Человек выжидающе смотрел на Кэлен.

- Мы сделаем то, что ты требуешь, - сказала она, стараясь утаить свои
мысли.

- Разве ты не хочешь спросить Искателя, что он думает по этому
поводу?

Кэлен посмотрела в сторону, над головами толпы.

- Нет.

Он взял ее за подбородок и повернул к себе.

- Тогда ты должна позаботиться о том, чтобы он сделал все, что нужно.
Я полагаюсь на твое слово.

Кэлен чувствовала, как в ней закипает негодование. Ричард отстранил
Птичьего Человека.

- Кэлен, что происходит? Что-то не так?

Она перевела взгляд с Ричарда на Птичьего Человека и кивнула.

- Ничего. Все в порядке.

Птичий Человек выпустил ее подбородок и, дунув в свисток, который
болтался у него на шее, повернулся к своему народу. Он начал говорить о
его истории, обычаях, о том, почему они избегают чужаков, почему они имеют
право быть гордым народом. Пока он говорил, с неба спускались голуби и
садились среди людей.

Кэлен слушала, но не слышала ничего. Она неподвижно стояла на
помосте, чувствуя себя зверьком, который попал в ловушку. Когда она думала
о том, что они смогут завоевать доверие Племени Тины, она и не
предполагала, что придется идти на такое. Она думала, что их посвящение
будет чистой формальностью, после которой Ричард сможет созвать совет. Ей
и в голову не приходило, что все может так обернуться.

Может, ей удастся кое-что от него скрыть. Он даже не поймет. В конце
концов, он же не знает их языка. Ей надо просто молчать. Для его же блага.

"Но то, другое, - подавленно подумала она, - будет слишком очевидно".
Она почувствовала, как у нее покраснели уши, а в животе похолодело.

Ричард догадался, что пока в словах Птичьего Человека нет ничего
интересного, и не стал просить ее о переводе. Наконец Птичий Человек
закончил вступление и приступил к основной части:

- Когда эти двое явились и нам, они были чужаками. Но они доказали,
что пекутся о нашем народе, что достойны нас. Отныне да будет известно
всем, что Ричард-С-Характером и Исповедница Кэлен - люди Племени Тины.

Кэлен перевела, пропустив свой титул, толпа разразилась
одобрительными возгласами. Ричард протянул к народу руку, крики усилились.
Савидлин сделал шаг вперед и дружески хлопнул его по спине. Птичий Человек
положил руки им на плечи и прижал к себе Кэлен, пытаясь смягчить
причиненную ей боль.

Кэлен глубоко вздохнула и постаралась смириться. Скоро все останется
позади, и они снова отправятся в путь, на встречу с Даркеном Ралом. Это
единственное, что имеет значение. И кроме того, уж она-то точно не имеет
никакого права расстраиваться по этому поводу.

- Осталось еще кое-что, - продолжал Птичий Человек. - Эти люди не
родились людьми Племени Тины. Кэлен родилась Исповедницей по закону крови,
а не по собственному выбору. Ричард-С-Характером родился в Вестландии, по
ту сторону границы, и обычаи его страны - загадка для нас. Они согласились
стать людьми Племени Тины, уважать наши законы и обычаи, но мы должны
помнить, что наши обычаи могут быть загадкой для них. Мы должны набраться
терпения и понять, что они в первый раз пытаются быть людьми Племени Тины.
Мы прожили так всю жизнь, а для них это - первый день. Для нас они как
дети. Отнеситесь к ним с тем пониманием, с каким вы относитесь к вашим
детям, а они постараются сделать все, что в их силах.

Толпа загудела, люди кивали, соглашаясь с мудростью Птичьего
Человека. Кэлен вздохнула с облегчением. Птичий Человек обеспечил себе, да
и им тоже некоторую свободу действий, если не все пойдет так, как
задумано. Он действительно умен. Птичий Человек еще раз обнял ее за плечи,
и в ответ она благодарно сжала ему руку.

Ричард не терял ни секунды. Он повернулся к старейшинам.

- Я счастлив стать одним из людей Племени Тины. Где бы я ни был, я
буду блюсти честь нашего народа, вы сможете мною гордиться. Но теперь наш
народ в опасности. И чтобы защитить его, мне нужна помощь. Я прошу совета
провидцев. Я прошу сборища.

Кэлен перевела, и все старейшины по очереди кивнули.

- Принято, - сказал Птичий Человек. - Нам потребуется три дня, чтобы
подготовиться к сборищу.

- Почтенный старейшина, - возразил Ричард, взяв себя в руки, -
опасность велика. Я уважаю ваши обычаи, но нельзя ли сделать это
побыстрее?

Птичий Человек глубоко вздохнул, его серебряные волосы тускло
блестели.

- Это нелегко. Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы тебе помочь.
Сегодня устроим пир, а завтра соберем совет. Раньше нельзя. Старейшины
должны подготовиться, чтобы перешагнуть пропасть, отделяющую нас от духов.

Ричард тоже глубоко вздохнул.

- Значит, завтра вечером.

Птичий Человек дунул в свисток, и голуби взмыли в воздух. Кэлен
почувствовала, что все ее надежды, как бы несбыточны они ни были, тоже
обретают крылья.

Все занялись приготовлениями. Савидлин повел Ричарда к себе, умыться
и залечить раны. Птичий Человек вместе с Кэлен пошли к целительнице. Кровь
пропитала всю повязку. Рука болела безумно. Старик вел Кэлен между
хижинами, поддерживая ее за плечи. Она была благодарна Птичьему Человеку
за то, что тот не говорит о предстоящем пиршестве.

Он оставил Кэлен на попечении Ниссел, древней старухи, которой