годков просто поболтаюсь без дела. Хочу поглядеть со стороны, куда ветер
дует.
головой и молча чокнулся со своим собеседником. Аудиенция подошла к концу.
честь. Очевидно, в последний раз. Император встал и тоже четким движением
поднял руку к виску.
тому времени я как раз вернусь домой. Вот тогда и загляните ко мне.
Стэн повернулся на каблуках и вышел вон.
Телохранители-гурки шли вокруг него тесной толпой. Выйдя из люка корабля,
властитель на секунду остановился и облегченно вздохнул. Его приказ был
выполнен - никаких толп встречающего народа в соуардском главном
космопорте Прайм-Уорлда. Лишь немного в отдалении стояли его персональный
гравитолет и машины сопровождения, чтобы ехать в мрачным бункер под
руинами замка.
по-настоящему ускорить работы по восстановлению дворца. Он тосковал не по
внешнему великолепию дворца, а по тому комфорту, который был внутри, по
возможности действительно уединиться от всего мира. Как будет приятно
предаться давней безумной мечте - воссоздать рецепт лака, которым великий
Страдивари покрывал свои скрипки.
нему с просьбой решить то-то и то-то или обратить внимание на горестное
положение того-то и того-то, он просто расплачется навзрыд. Беда в том,
что Императоры, которые позволяли себе публичные проявления слабости,
очень недолго оставались вечными. Однако именно по-детски расплакаться -
вот чего ему хотелось временами. Когда казалось, что уже никакие силы не
вызовут улыбку в момент, когда на него устремлена сотня телекамер. Когда
рука опухала от рукопожатий. О, с какой силой ему жали эту несчастную
руку, стараясь выказать свое восхищение и доказать, что считают его
великим героем!
рта. После одной битвы адъютант того героя сказал своему начальнику:
"Отныне вы стали великим героем". "Но если бы я проиграл эту битву, я стал
бы величайшим мерзавцем в истории человечества", - ответил тот. Как же
звали того героя? А Бог его знает. Кажется, какой-то пруссак. В истории
было столько героев - всех и не упомнишь.
гравитолета. Несколько лет назад он бы завалился спать на несколько суток,
а потом переоделся бы Рашидом, чтобы улизнуть из дворца и пропустить
стаканчик-другой в "Ковенанторе" и переспать с Яниз. Но ни "Ковенантора",
ни Яниз больше не существует. Из-за предательства. И любимое место отдыха,
и любимая женщина погибли. По его вине. И он как-то с этим смирился. И
как-то забыл.
не в этом твоя беда, инженер Рашид? Ты дьявольски усложняешь каждую
мелочь. Будь проще, глупее - и, может быть, миллионам твоих подданных
будет легче дышать. И было бы меньше трупов. И меньше тех, кто превозносит
его на коленях. А это, пожалуй, хуже смерти.
своей жизни, которая длилась вот уже три тысячи лет. А потом заметил
улыбающееся лицо Сулламоры и даже тихо застонал. Затем чуть было не
застонал уже громко, когда Сулламора схватил его руку и стал ее пожимать.
Сулламора. - Мы гордимся вами!
сознания. - Вы спите и видите, как бы своими интригами втравить меня в
новую войну с кем-нибудь, чтобы наживаться на военных поставках". Но
вечно-императорская часть его сознания повелела губам сперва улыбнуться, а
затем сложиться в вежливые слова благодарности.
торопитесь домой, но...
устал, что язык не ворочался. И вяло махнул рукой Сулламоре: продолжайте.
ждали вас несколько часов, чтобы увидеть...
небольшую группу портовых служащих, которые сгрудились у главных ворот.
Махони. Он задерживается на "Нормандии". Выйдет через минуту-другую.
настаивал:
видеть. Я понимаю, эти люди _н_е _н_а_с_т_о_я_щ_и_е_ воины и так далее.
Однако и они старались во время войны. Поэтому я бы очень вас просил...
покончить с этим, а потому зашагал быстро, и его гуркам пришлось поспешать
на своих коротких ногах.
ликования. А Император, как профессионал, который не привык разочаровывать
публику, нацепил ослепительную улыбку и стал пожимать руки. Он у каждого
спрашивал имя, пожимая руку, ласково брал человека другой рукой за локоть.
Это двойное рукопожатие казалось наиболее теплым. К тому же можно левой
рукой незаметно контролировать силу, с которой человек трясет твою руку.
к очень бледному молодому человеку с чрезмерным блеском в глазах.
Император спросил его имя и наградил стандартным двойным рукопожатием. Он
не расслышал невнятно произнесенное имя, поэтому не мог повторить его, а
просто добросердечно улыбался юноше.
потому что сразу увидел, как левой рукой молодой человек вынимает
пистолет. Император резко качнулся назад, но пистолет уже громыхнул -
четыре раза подряд, хотя Император ощутил только страшные удары в живот -
и никакой боли...
мертв, но его палец в последней судороге давил на курок уже разряженного
пистолета. Все произошло так быстро, что толпа не успела что-либо осознать
и броситься врассыпную.
близко к месту убийства, даром что убийство заказано им самим. Танз стал
наклоняться на одно колено рядом с лежащим на земле Императором.
пули. И в какое-то мгновение Сулламоре показалось, что властитель странным
образом не пострадал.
императорской колоде.
запланирована тысячи лет назад. Сулламора мгновенно погиб. И все гурки. И
вся рыдающая толпа. И все в радиусе одной восьмой километра...
исключением. Неделей позже сотрудник патологоанатомической лаборатории
нашел лицо Чаппеля. Да-да, только лицо. Причем без единого пятна или
ссадины.
створка двери в личный кабинет Вечного Императора с легким шипением отошла
в сторону.
Этот сенсор пропускал и прежде всего нескольких человек - и в ближайшие
час-два Махони будет оставаться тем, кому доступ сюда позволен.
допуском заменят новым. И нет ни малейшей надежды на то, что его имя
попадет в этот новый список. В этом Махони был столь же уверен, как и в
том, что происходит что-то не то. Эта уверенность появилась у него уже
тогда, когда он бросил горсть земли на гроб Вечного Императора и отступил,
давая возможность другим также отдать погибшему последние почести.
чуть в стороне от небольшой группы высших сановников, допущенных на
похороны. Рядом высились розовые кусты, спешно посаженные садовниками во
исполнение последней воли Императора касательно его погребения.