Чтение 84–й страницы книги ~Путь Императора~

- Я там не был.

- А где был?

- В Самери.

Лошади трусили неспешной рысью, потряхивали головами, отмахивались
длинными расчесанными хвостами от надоедливых мух.

- Самери? Зачем?

- Хотел кое-что выяснить.

- Выяснил?

- Отчасти.

Сокт покосился на Фаргала и вдруг блеснул улыбкой:

- Но спрашивай, друг, что ты замолчал?

- Какой демон понадобился тебе в Самери? -проворчал эгерини. - Ты был
нужен мне здесь.

- Приятно слышать. Но откуда ты знаешь, может, я и в Самери ездил для
тебя?

Дорога взошла на холм. Отсюда лагерь карнагрийцев смотрелся - как на
ладони. Островерхие шатры за частоколом. Неподалеку - большой табун лошадей под
охраной вооруженных всадников.

- Колесницы видишь? - спросил Фаргал. - Мои! Так что тебе понадобилось
в Самери?

- Ты слышал что-нибудь о смерти Аккарафа? - спросил Люг.

Эгерини покачал головой.

- Какое мне дело до Аккарафа?

- Есть разница между смертью Аккарафа и самим Аккарафом, - сказал Люг.

- Какая же?

- Прежнего Императора убил последователь Аша.

- Откуда ты знаешь?

- Вот!

Люг поднял сжатый кулак. На крепком запястье сверкал широкий золотой
браслет.

- Он дает мне знать, если в чем-то замешана магия. Фаргал поглядел на
браслет с равнодушием человека, которому магия не страшна.

- Он дал тебе знать, что Аккарафа убила магия Аша?

- Аккарафа убили не магией. Но убил его последователь Аша, обладающий
магией. Он оставил след, который обнаружил Кен-Гизар.

- А какое дело тебе и Кен-Гизару до магов Аша? Эгерини не очень-то
разбирался в проблемах богов и их последователей. Ему было довольно Таймат.

- Кен-Гизар и я - жрецы Незримого Яго.

- Ну и что?

- Последователям Аша не место в Карнагрии! Фаргал хмыкнул:

- Это ты так считаешь. А сами приверженцы Аша наверняка думают иначе.

Люг нахмурился и замолчал. Фаргал ощутил неловкость.

- Мне наплевать на последователей Аша, - сказал он. - В общем-то, не
обижайся, мне наплевать и на вашего Яго, но ты - мой друг. И можешь на меня
рассчитывать. Этого довольно?

- Вполне! - Сокт снова улыбался. - А где сейчас любезные нашим мечам
фетсы?

- В девятнадцати милях. Ждут.

- А чего ждешь ты?

- Если я двинусь, длиннокосые, чего доброго, испугаются и отступят в
Гарвиш. У меня нет желания выковыривать их оттуда. Я подожду. Пусть думают,
будто я боюсь атаковать их. Еще день-два - и они настолько уверуют в свои силы,
что сами решат напасть. Спорим на десять монет, именно так и будет?

- Принято! - Сокт хлопнул по твердой ладони Фаргала.

Потом запрокинул голову и посмотрел на небо.

- Эх, - вздохнул он. - Какой простор! Сюда бы моего соколка!

Караульные в воротах лагеря ударили кулаками в щиты, приветствуя своего
военачальника.

- Сколько у тебя людей? - спросил сокт.

- Пятнадцать тысяч Черных, три тысячи конных лучников, шесть тысяч
наемников и пять тысяч Алых. Всего с обслугой - тридцать тысяч, но, как ты
понимаешь, просто складывать - смешно. Пять тысяч Алых - это, на мой взгляд,
больше, чем пятнадцать тысяч копейщиков.

- Смотря как ты их используешь...

- Как надо! - Фаргал усмехнулся.

- А сколько против тебя фетсов?

- Не знаю. - Эгерини пожал плечами. - Тысяч

пятьдесят или около того.

- Не много?

- Чем больше, тем лучше! - Фаргал беспечно махнул рукой. - Пошли,
глотнем пивка. Мне еще Черных муштровать, распустились, бездельники, двести
шагов толком пробежать не могут.

- Зачем им бегать? - удивился Люг. - Это же пехота!

- Увидишь! - Эгерини подмигнул. - И еще увидишь, какой царский подарок
сделал мне Йорганкеш.

- Какой?

- Он ждет нас в шатре!

- Женщина? - Глаза сокта блеснули.

- Лучше! Намного лучше!

Эгерини откинул полог и пропустил друга вперед. В центре шатра на
подушках сидел человек. Царский маг Фанкис Могущественный.

* * *

Фаргал оказался прав. Фетсы не выдержали. Бездействие армии противника,
если не считать комариных укусов конных разъездов, подтолкнуло захватчиков к
активности. Старший военачальник Шо, под чьей рукой собралось в общей сложности
пятьдесят тысяч солдат и около шести сотен боевых колесниц, решил действовать.
Разведчики доложили Фаргалу, что вражеское войско покинуло укрепленный лагерь,
устроенный в пятнадцати милях от Гарвиша, и двигается на север.

- Отлично! - сказал главнокомандующий. - Мы немного сократим их путь.

И армия Карнагрии выступила навстречу врагам.

Место для битвы Фаргал присмотрел заранее. Ровная долина с рыхлой
(вспахали, но засеять не успели) землей, поросшей зеленой травкой. Слева -
мелкая речушка, слегка заболоченная, справа - гряда песчаных холмов, поросших
молодым хвойным лесом. Вот в этом леске Фаргал и расположил целых три тысячи
Алых.

Подгадал эгерини точно. Вечером его армия вышла к будущему полю битвы,
а фетсы встали на ночлег в каких-нибудь трех милях от них. Ночь прошла
спокойно. Для карнагрийцев. Поскольку Фаргал точно знал - противник не рискнет
атаковать в темноте. А вот военачальник Шо, наоборот, знал, что карнагрийцы
ничего не имеют против таких нападений.

В эту ночь в фетском лагере спали неважно. Если вообще спали. Примерно
три сотни наемников до самого рассвета вертелись вокруг фетсов, словно стая
гиен вокруг буйволиного стада. А царский маг Фанкис приукрасил охотников
кое-какими иллюзиями, которые, разумеется, рассеивались, когда вмешивался маг
военачальника Шо. Но рассеивались не мгновенно и нервов южанам попортили
изрядно. Примерно в начале третьей ночной стражи, когда фетсы уже привыкли к
редким стрелам и душераздирающим воплям, карнагрийцы отвесили и настоящую
плюху. Навалились разом, подожгли пару шатров, уложили человек тридцать-сорок и
исчезли в темноте.

Таким образом, утром, когда фетсы начали выстраиваться для битвы,
настроение у них нельзя было назвать приподнятым. Однако старший военачальник
Шо был доволен. Речушка по правую руку защищала один его фланг, а на втором он
разместил полсотни карабаллист и три тысячи конницы. Поскольку знал, что на
холмах - засада. Скрыть такое от мага невозможно. Правда, Шо полагал, что в
засаде - не более полутысячи всадников. Это уж Фанкис постарался. И маг
противника купился, потому что обычно численность войска не преуменьшали, а
преувеличивали. Чтобы произвести впечатление.

Шо прикинул - у него в полтора раза больше людей, чем у Фаргала, - и
приободрился. Выстроив боевые колесницы в линию и прикрыв их пехотой от
внезапной атаки, старший военачальник решил дождаться, пока нетерпеливый враг
сделает первое движение. Затем следует контратаковать, вывести вперед колесницы
и, построив их уступом, прижать карнагрийцев к речке. Главное - это отбить
атаку Алых. С карнагрийской пехотой Шо уже сталкивался и по опыту знал, что его
солдатам под силу остановить атаку Черных копейщиков. Даже без боевых машин. А
с конницей должны управиться колесницы. Собственную конницу Шо решил
придержать. Когда он обратит врага в бегство, десять тысяч свежих всадников
довершат разгром.

Фаргал удовлетворенно хмыкнул. Противник выстраивался именно так, как
он ожидал. Тактика фетсов была знакома эгерини. Неглупая тактика, но скучная. А
скучный военачальник всегда проигрывает военачальнику остроумному. Фаргал
сообщил об этом Люгу и засмеялся. Как всегда, главный упор фетсов - на боевые
машины и магию. Насчет мага Фанкис его успокоил. Чародей силен, но Фанкису
удастся его стреножить. А что до боевых машин, то тут уж у Фаргала есть
кое-какие мысли.

- Как наши волки, Кайр?

- Слюна капает, командующий!

- Ну, начали, во славу Ашшура!

Три тысячи наемников сыпанули между аккуратными линиями Черной пехоты и
понеслись через поле. Не то чтобы очень быстро, но и не рысцой. Когда они
одолели половину расстояния, Фаргал зорким глазом заметил легкое шевеление у
фетсов. Изготовились стрелометы. Но тут плотная волна всадников, катящаяся по
полю с визгом и нахрапом, вдруг рассыпалась брызгами, сразу став никудышной
мишенью для бьющих кучно боевых машин. Крохотные всадники, откидываясь в
седлах, метали прямо в небо совсем уж крохотные стрелки. Раз, два, три, четыре,
пять. Лихой разворот - и так же, вроссыпь, наемники уже скакали обратно. А
стрелки посыпались поверх щитов на фетские головы и прикрытые толстыми
стегаными попонами конские спины. Стрелометы колесниц грохнули вслед уходящим,
но собрали совсем скудный урожай. Не стоивший затраченного припаса. А пока
обслуга перезаряжала боевые машины, место наемников заняли Фаргаловы конные