ехали навстречу, хлебала развесивши!
во внешнем мире.
волхв.
Таргитай и Олег догнали, Мрак уже лежал в тени кустов, забросив руки за
голову, а жеребец с хрустом объедал листья. Мрак улыбнулся:
отвернулся. Олег слез с коня, но не лег, а пошел на четвереньках,
уткнувшись носом в траву. Улыбка Мрака стала шире. Олег поднялся с толстой
палкой в руках.
черепаху. Съели сырыми, Мрак костер разводить не дал. По стеблям скакали
кузнечики, блестели слюдяными крылышками стрекозы. Воздух почти не
двигался, а травы пахли сильнее и резче, чем в Лесу.
солнцу. Таргитай старательно обсасывал лапки ящерицы, его спина тоже
блестела под жгучими лучами, став гладкой и темной, как степные камни.
Мрак медленно взял лук, ибо в небе начала верещать мелкая пташка, а в Лесу
птицы начинают стрекотать над затаившимся охотником, выдавая его зверю,
или над зверем... В последний момент Мрак понял, что пташка верещит сама
по себе, и с облегчением ослабил тетиву.
кинуться на дива... Но и не дурак, о столб головой не ударится.
Подумают, что див нас сожрал первыми.
смахиваешь...
крутые парни. И дива выкурят, если захотят. Он врасплох турнул, а вообще
человек с любым зверем справится. Не в одиночку, так гуртом.
взглянуть судьбе в глаза. Какого они цвета? Почему так жестока к нам?
Спи! Ночью слепней меньше.
садиться на коней. Луна светила, как начищенный таз в доме Зарины, и
Таргитаю казалось, что они едут по странному подземному миру, где никогда
не всходит солнце, где царит вечная ночь, а правит Ящер.
мелькали темные кожаны с растопыренными крючковатыми крыльями. Однажды над
головами пронеслось что-то крупное, огромное, закрыв звезды.
не смущался, напротив -- молча возводил себя в герои: совсем недавно
боялся подойти к коню! Олег пробовал раскрывать книгу, но луна хоть и
сестра солнцу, но не солнце, буковки прыгали, к тому же конь споткнулся,
книга, как птица, взмахнула страницами и исчезла в траве. Вместе с
Таргитаем долго ползали, безуспешно искали.
не как два набитых дурака.
даже Олег пустил две стрелы, поговорили о старых временах -- Олег
пересказал почти половину книги, а к вечеру снова соснули, чтобы с первыми
звездами по холодку пуститься в путь.
Внезапно одеяло слетело, сдернутое грубой рукой. Таргитай подхватился как
ошпаренный, раскрыл рот, чтобы отлаять шутника...
фоне звезд вырисовывались гигантские фигуры. Таргитай рассмотрел широкие
ухмылки. Рядом неслышно появились еще, наклонились над спящим Олегом, один
приставил нож к горлу волхва.
киммер коротко взмахнул секирой, и Мрак без звука рухнул лицом вниз.
Степняки загоготали, один вырос из темноты, прижимая к груди секиры
невров. За плечами висел гигантский лук, Таргитай узнал лук Мрака.
почти коснулся его шеи. Но вовсе не гиганты, как показались спросонья,
обычные... только их десятка три, а копья упираются в бока со всех сторон.
на волхва, но тот сидел бледный, с ужасом скосив глаза на острия копий
возле горла.-- Мы просто идем через Степь... В Экзампей. Хотим сослужить
кагану службу...
можешь располосовать человека до пояса. Сейчас проверим!
широким концом.
человека, а это какие-то чудовища... Но я, Зульфяк Могучий, сын Черного
Гульчачака, не отступлю, хотя ты...
ожидая страшного удара... Над головой свистнуло, но боли не было. Он
осторожно открыл глаза.
Степняки злорадно захохотали. Зульфяк снова занес меч, а упавший зло
выкрикнул:
шкуру, что дал им легкую смерть!
явно не хотели оказаться рядом с тем, чья дорога перехлестнется с дорогой
наследника престола.
ему зверски вывернули локти, стянули ремнем. Мрака связали, и у Таргитая
отлегло от сердца -- жив! Волосы на голове Мрака слиплись, струйка крови
бежала по шее.
кони. Степняки с визгом прыгали им на спины, не касаясь ни гривы, ни узды.
Неврам набросили на шеи веревки, кони с места взяли рысью. Волосяная петля
больно сдавила Таргитаю горло, он закашлялся, ухватился обеими руками.
Краем глаза видел, как упал Олег, его протащило по земле, но волхв
исхитрился вскочить, побежал вслед за конем, к которого была приторочена
веревка.
стучало уже под горлом. Сапоги тяжело бухали о твердую землю, слева он
видел покорно бегущего Мрака. Мрак задыхался, кровь заливала глаза, волосы
на затылке слиплись. Струйка крови уже засохла на шее, его петля была
темной от крови.
струйки пота, заливая глаза. Внезапно волосяная петля перестала терзать
горло, он упал на колени. Сзади обрушился страшный удар по голове, он упал
в пыль, его протащили за ноги, внезапно земля под ним исчезла, он полетел
вниз.
было темно, лишь в далеком потолке слабо светилось маленькое зарешеченное
окошко. Под руками шелестела старая перетертая солома. Он приподнялся,
начал обходить темницу, натыкаясь на толстые бревна, покрытые плесенью.
Лишь в одном месте щека коснулась холодного шероховатого камня -- одна
стена была сплошной скалой.
пятна, позвал тихонько:
Темно, гадко... Мрак, он же бил тебя секирой по голове, я сам видел!
Мрака. Сцепившимися пальцами ощупали узлы друг друга, Мрак нетерпеливо
дергал веревки, рычал, наконец руки Таргитая оказались свободны. Он со
стоном начал растирать онемевшие кисти, Мрак зло прошипел:
темноте. Мрак злился, подгонял, наконец сбросил ослабленные петли, в
мгновение ока развязал Олега.