Чтение 85–й страницы книги ~Доннерджек~

– Только не этот. Он принадлежит округу Колумбия, территории, восстановленной по образу и подобию той, что существовала в девятнадцатом веке. Здорово выглядит, правда?

– Правда. Только вот интересно, где же наши пассажиры?

– Если сумели послать мне сигнал, значит, сумеют и найти. Расслабься и попытайся придумать, что ты им скажешь.

– Не могу, – ответил Джей, откинувшись на спинку кресла и положив ноги на панель управления. Общение с Медным Бабуином заражало всех самонадеянностью и нахальством. – Я же не знаю, кто к нам пожалует.

Дьюби с интересом разглядывала толпу.

– Не думаю, что они нас видят.

– Судя по показаниям сканнеров, это самые обычные проги, – ответил Медный Бабуин. – Не более чем обои в приемной врача. Они начнут реагировать в случае появления посетителя или более сложного прога. Странно... не вижу никаких туристов.

– И нет... никакого запаха, – добавил Мизар.

– Может, здешние края уже не пользуются популярностью, – предположил Джей, выпрямился на своем кресле и принялся вертеть головой по сторонам.

– Не исключено.

И тут в одной из арок появилось три человека: стройная, подвижная, с темными волосами особа женского пола в старомодной мешковатой форме цвета хаки, крупный мужчина, глядя на которого почему-то возникало ощущение, что он не в ладах с законом, и худощавый юноша или, точнее, девушка, ужасно похожая на молодого человека. Одежда всех троих резко выделяла их из толпы снующих вокруг прогов.

– Похоже, те, кого мы ждем, – проговорила Дьюби.

– Точно, – согласился с ней Джей. – Двое кажутся мне знакомыми… Подождите здесь!

Он быстро спустился по лестнице на платформу.

– Десмонд Драм и Линк Крейн! Какого… Что вы тут делаете?

Драм принялся теребить мочку уха.

– Поезд ждем. Вот этот, если уж быть точным до конца. Проклятье, Вирджиния, ты говорила, что нужный поезд будет необычным, но... какое потрясающее чудовище! Роскошная штука!

Вирджиния Тэллент разглядывала Джея, держа руку рядом с пистолетом ФХ.

– Драм, Алиса, вы его знаете?

– В некотором смысле, – ответила Алиса. – Когда мы встречались, он называл себя Джейсоном Макдугалом. Мы думаем, что на самом деле он Джон Д'Арси Доннерджек-младший.

Джей изумленно вытаращил на нее глаза.

– Как…

– Я хотела позвонить и поблагодарить тебя за помощь во время тех беспорядков. В Шотландии не нашлось ни одного человека с таким именем и внешностью. Пришлось нанять Драма, чтобы он выяснил, кто ты такой.

– Помощь во время беспорядков? – переспросила Вирджиния.

– Праздник в Центральном парке, – пояснила Алиса. – Тогда Джей вел себя просто превосходно. Однако я не ожидала встретить его на этом поезде… Впрочем, если подумать, тут нет ничего странного. Ведь Маркой и моя мама говорили, что его отец был Инженером.

Джею понравилось, что она говорит о его отце так уважительно.

– Ты о нем знаешь?

– Я совсем недавно выяснила, что мой отец Волынщик – и еще много всего разного, – с вызовом в голосе ответила Алиса.

– Волынщик, Мастер, Тот Кто Ждет, – сказал Джей, – и Уоррен Банза, друг и коллега моего отца. Как все диковинно оборачивается!

Из окна кабины высунулась голова Дьюби.

– Ребята, а зачем вам наш поезд? Вирджиния Тэллент, прожившая не один год в Вирту, не слишком удивилась, встретившись с говорящей обезьяной.

– Чтобы попасть на Меру.

– Думаю, вам лучше забраться внутрь, – предложил Джей. – Не уверен, что здесь можно обсуждать такие вопросы. МБ, я собираюсь проводить наших гостей в пассажирский вагон. Позовешь меня, если я тебе понадоблюсь.

– Хорошо, Джей. – Воздух заполнили клубы пара, раздался душераздирающий вой. – По местам!

В вагоне они перекусили бутербродами и рассказали друг другу о своих целях. Драм и Алиса удивленно поглядывали на Дьюби и в особенности на Мизара; впрочем, в Вирту не существует понятия «необычное», поскольку там даже самые удивительные вещи ни на кого не производят особого впечатления. И потому довольно скоро они вели себя так, будто каждый день встречаются с ехидными обезьянами и собаками, составленными из каких-то кусков и обломков.

– Подозрения Маркона, вне всякого сомнения, вполне обоснованы, – сказала Вирджиния, когда все замолчали. – Мифы и легенды приобретают новое значение. Может быть, речь идет о конце Вирту и всего, что населяет виртуальную реальность.

– Легенды гласят, будто Тот Кто Ждет будет присутствовать при конце или изменении Вирту, – напомнил ей Джей. – Мне кажется, Веритэ угрожает более серьезная опасность. По какой-то причине боги, обитающие на Меру, решили захватить Веритэ. Таким образом, Вирту подвергнется изменениям, а Веритэ ждет конец.

– В чем же заключается наша роль? – спросила Алиса.

– Понятия не имею, – признался Джей. – Я должен выполнить приказ Властелина Энтропии. Ты ищешь отца. Вопрос в том, хотим ли мы объединить наши усилия.

– По-моему, так будет разумнее всего, – сказал Драм. – Мы с Алисой отлично умеем забираться туда, где нас никто не ждет, и выведывать чужие секреты. Ты и твои друзья знаете Вирту. И Вирджиния тоже. Из нас получится отличная команда.

– А если в какой-то момент нам понадобится разделиться, – вмешалась Вирджиния, – ничто не помешает это сделать.

– А потом? – спросил Джей. – Меня очень беспокоит отпрыск Террамы, который отнимает энергию у Маркона и его владений.

– Меня тоже, – тихо проговорила Вирджиния. – Я готова на все, чтобы уничтожить его прежде, чем он покончит с Марконом.

– Я с тобой, – заявила Алиса.

– И я, – сказал Драм. – Возможно, я неважно разбираюсь в теологии, но мне совсем не нравится будущее, в котором Смерть окажется в подчинении у богини, наделенной неограниченной властью. Тут уж нам серьезных неприятностей не избежать.

– Не обижайтесь, ребята, – перебила его Дьюби, – только, по-моему, наши проблемы нужно решать по очереди. Что вы станете делать, когда Медный Бабуин доставит нас к горе Меру? Я там никогда не была, но все легенды сходятся в одном – Меру отличается многообразием.

– Я не знаю, что мы станем делать, – пожав плечами, ответил Джей. – И у нас нет информации, чтобы придумать, какой-нибудь разумный план. Определимся на месте. Еще далеко, МБ?

– Достаточно, чтобы вы успели изучить мой арсенал, – заявил Медный Бабуин. – Дж. Д, не собирался покидать поезд, однако на всякий случай подготовился – кто знает, что тебя ждет в Непостижимых Полях?

– Хорошо, – сказал Джей. – Где находится арсенал?

– Через вагон от вас. Видишь, как я тебе облегчаю жизнь? Хохот поезда преследовал их до самых дверей. Вирджиния и Драм занялись изучением содержимого арсенала, выяснив у каждого члена отряда, с каким видом оружия он умеет обращаться лучше всего.

– Довольно странно, что мы так неожиданно встретились, – смущенно сказал Джей Алисе.

– Да, – кивнула она и принялась внимательно разглядывать носок своего правого ботинка. – И оказывается, наши отцы друг друга знали. Это и называется судьбой?

– Лично я всегда верил в свободу воли, но, похоже, ты права.

– Да.

– Твоя мама, наверное, ужасно волнуется за Амбри, раз позволила тебе отправиться на поиски.

– Очень, но она знала, что я не останусь дома у теплого очага, пока она будет тут странствовать в одиночестве.

– И отпустила тебя странствовать в одиночестве.

– Я не одна. У меня есть Драм. А кроме того, мама отличается практичностью ученого – она знает, что специалисты должны делать то, чему их учили.

– Верно. Мне ужасно интересно, что стало бы со мной, если бы мой отец сдержал слово, данное Властелину Непостижимых Полей.

– Ты не был бы таким, какой ты сейчас, – спокойно ответила Алиса. – Твой отец совершенно правильно сказал: когда живешь, учишься ценить самые простые вещи. Непостижимые Поля – место любопытное и пугающее, но не думаю, что ты стал бы человеком, если бы там вырос.

– Куски и обломки повсюду, – кивнув, проговорил Джей. – Неприятно и фантастично. Пожалуй, я рад, что отец поступил именно так. Хорошо, что у меня была возможность сделать собственный выбор.

Юноша и девушка стояли молча, испытывая неловкость и одновременно понимая, что нравятся друг другу. У них за спинами Драм и Вирджиния вооружали Дьюби пистолетом ФХ.

– Джей? – через некоторое время позвала Алиса. – Ты и в самом деле можешь путешествовать между Вирту и Веритэ без помощи специальных устройств?

– Угу. Только не знаю, как мне это удается.

– Когда ты сказал, чуть раньше, я все время хотела спросить…

Их разговор прервал оглушительный скрежет Медного Бабуина:

– Мальчики и девочки, на горизонте появилась гора Меру! Идите взгляните на нее, пока я не начал пускать фейерверки и дымить, чтобы никто не догадался о вашем появлении.

Все бросились к окнам. Под неестественно ярким солнцем в зеленой долине одиноко стояла гора Меру, снежные шапки ее вершин уходили в синее небо, а тени устилали землю вокруг. Тут и там виднелись уютные уступы, на которых и поселилась Верховная Тройка.

Сначала все подумали, будто гора необитаема, но когда Медный Бабуин к ней приблизился, оказалось, что на склонах и у подножия кипит жизнь.

– Я... помню... место, – прорычал Мизар и вдруг начал дрожать. – Яркий свет и много... боли. Падал... бесконечно.

– Хочешь остаться с Медным Бабуином?

– Хочу их покусать! – ответил Мизар.

– Решительный у тебя характер, – заметил Драм и протянул Джею небольшой рюкзак. – Здесь самое необходимое – нож, веревка, бинокль, аптечка. Все, кроме Вирджинии, лучше владеют ручным оружием. Помните, пистолеты ФХ не имеют ничего общего с оружием, которым вы пользовались во время ваших путешествий в виртуальную реальность. Их нужно перезаряжать.

Джей кивком поблагодарил его и начал собираться, надев на плечи рюкзак. Алиса занялась тем же самым и снова стала похожей на юношу. Вирджиния молчала, держалась замкнуто. И не удивительно – Маркой, которого она любила, умирал из-за предательства богини, а она стояла у самого порога дома своего врага. Вирджиния больше чем любой из них понимала, как они рискуют, ведь только она встречалась и даже разговаривала с представительницей Верховной Тройки.

– На повороте я чуть замедлю ход и выпущу клубы дыма и пламени, – объявил Медный Бабуин, – а потом помчусь дальше. Я здесь уже пару раз бывал. Если вы быстро выпрыгнете и успеете спрятаться, никому и в голову не придет удивляться.