Чтение 85–й страницы книги ~Стрела времени~

отдельного сражения. Французский король попал в плен, и народ воспринял это
событие как символическое. Теперь, когда боевые действия между Англией и
Францией притихли, стало совершенно ясно, что рыцари - это причина
дальнейшего разорения. И Арно, и Оливер сражались на стороне своих королей
при Пуатье. А теперь они оба грабят население, чтобы заплатить своим воинам.
Людям это, естественно, не нравится. Поэтому они собирают банды из годинов,
живущих в лесу, и при первой возможности оказывают сопротивление рыцарям.

- А крестьяне из той хижины? - спросила Кейт. - Почему понадобилось
убивать их?

Марек пожал плечами:

- Возможно, твоего отца убили в лесу бандиты-крестьяне. Возможно, твой
брат однажды выпил лишнего, заблудился и был убит и ограблен крестьянской
бандой. Возможно, твоя жена и дети ехали из одного замка в другой и исчезли
без следа. В результате ты готов сорвать свой гнев и обиду на ком угодно. И
в конечном счете именно так ты и поступаешь.

- Но...

Марек приложил палец к губам и указал вперед. В просветах между деревьями
справа налево мелькало развевающееся зеленое с черным знамя. Оно виднелось
над верхушками кустов, и было ясно, что его несет скачущий галопом всадник.

Марек махнул рукой направо. Не говоря ни слова, они пошли вверх по
течению. И наконец оказались возле мельницы, где должна была находиться
застава сэра Оливера.

***

Мост, на котором располагалась мельница, заканчивался на берегу высокой
каменной стеной. В ней была проделана арка. С противоположной стороны мост
упирался в высокую скалу. К скале был пристроен каменный дом для стражи и
сборщиков пошлины за проход. Сквозь арку проходила единственная дорога в
Ла-Рок, а это значило, что солдаты Оливера, укрепившиеся на мосту, владели и
этой дорогой.

Известняковые утесы, вдоль которых тянулась дорога, были высокими и
отвесными. И поэтому пройти дальше, кроме как через арку, было просто
невозможно. А возле арки стоял и что-то говорил солдатам Роберт де Кер.

Марек помотал головой, словно отгонял наваждение.

По дороге тянулся поток крестьян, главным образом женщин и детей.
Некоторые тащили на себе узлы с каким-то скарбом. Они стремились под защиту
замка Ла-Рок. Де Кер переговаривался со стражниками, время от времени бросая
взгляды на прохожих. Казалось, что он уделял им очень немного внимания, но
троим беглецам наверняка не удалось бы проскользнуть мимо него
неопознанными.

Но в конце концов де Кер ушел в башню, защищавшую вход на мост. Марек
подтолкнул своих товарищей, и они, выйдя на дорогу, смешались с толпой
крестьян, бредущих к проходу. Марек почувствовал, что вдруг начал потеть.

Стражники в основном присматривались к тем, кто что-нибудь нес. Они
отбирали у проходящих то, что казалось им ценным, и швыряли добычу в кучу
возле дороги.

Марек не спеша дошел до арки, вошел в нее. Солдаты окинули его взглядами,
но он не поднял на них глаз. Вот он уже оказался за стеной, следом за ним
Крис, потом Кейт.

Они пошли вместе с толпой вдоль реки, но, когда людской поток повернул в
сторону Ла-Рока, Марек двинулся в противоположном направлении, к берегу
реки.

Там не было ни одной живой души, и они смогли как следует осмотреть
сквозь листву укрепленный мельничный мост, который опять оказался в четверти
мили от них, но теперь уже вниз по течению.

Открывшееся зрелище не слишком-то ободрило их.

По обеим сторонам моста возвышались массивные двухэтажные боевые башни с
защищенными зубцами площадками наверху и многочисленными бойницами в стенах
со всех сторон. На площадке ближней к ним башни они разглядели дюжины две
готовых к бою солдат в малиново-серых одеяниях. На дальней башне, где
развевался на ветру вымпел лорда Оливера, народу было примерно столько же.

Между башнями на мосту располагались два строения различных размеров,
соединенных между собою каким-то переходом или трапом. Ниже, в плавном
потоке, ускоренном при помощи системы дамб и водорезов, вращались четыре
водяных колеса.

- Что ты об этом думаешь? - обратился Марек к Крису. В конце концов, это
сооружение всегда представлял о для него особый интерес. Крис изучал его в
течение двух лет. - Мы сможем туда пробраться?

Крис безнадежно мотнул головой:

- Ни единого шанса. Солдаты повсюду. Не пролезть.

- Что находится в том доме, который ближе? - спросил Марек, указывая на
двухэтажное деревянное строение.

- Это должна быть собственно мельница, - ответил Крис. Вероятно, на
втором этаже находятся жернова. Мука по желобу ссыпается вниз, в специальные
бункера, откуда ее можно легко засыпать в мешки и вывезти.

- Сколько народу там может работать?

- Как правило, два-три человека. Но сейчас, - он указал на солдат, -
вероятнее всего, вообще никого.

- Ладно. А второй дом?

Марек ткнул пальцем в сторону более низкого и более длинного строения,
соединенного с мельницей мостками.

- Точно не знаю, - ответил Крис. - Это может быть и кузница, и мельница,
размалывающая тряпки для изготовления бумаги, или дробилка для пивного
солода. Это может быть даже лесопилка. В это время уже хорошо умели делать
пилы с водяным приводом. Если, конечно, это здание на самом деле то, чем
кажется.

- А ты не можешь сказать поточнее?

- Нет, на глаз, да еще издалека, не определишь.

- Мне очень жаль, но я не могу понять, зачем мы тратим время на
обсуждение всех этих подробностей, - с ядом в голосе заявила Кейт. - Вы
только посмотрите туда: ведь мы никоим образом не сможем попасть даже просто
на мост.

- Мы должны туда попасть, - возразил Марек. - Найти келью брата Марселя и
добыть ключ, который там находится.

- Но как, Андре? Как мы там окажемся?

Марек, наверно, с минуту молча смотрел на мост.

- Вплавь, - сказал он наконец.

Крис помотал головой.

- Не выйдет. - Быки моста отвесно уходили в воду, камни были зелеными и
даже на вид скользкими от водорослей. - Мы просто не сможем туда
вскарабкаться.

- А кто сказал, что мы будем куда-то карабкаться? - осведомился Марек.

09:27:33

От холодной воды у Криса перехватило дух. Марек уже удалялся от берега;
его сразу же начало сносить вниз по течению. За ним прыгнула Кейт. Она с
силой гребла вправо, пытаясь выбраться в центральные струи потока. Крис,
нервно поглядывавший на берег, слез в воду последним.

Пока что солдаты их не замечали. Единственным звуком, который он слышал,
было журчание воды. Крис оторвал взгляд от берега и стал всматриваться в
приближавшийся мост. Он почувствовал, как его тело самопроизвольно
напряглось, ему было совершенно ясно, что он имел только один шанс. Если он
промахнется, то течение сразу же уволочет его вниз, и крайне мало вероятно,
что ему удастся вновь выбраться на то же самое место и повторить попытку.
При втором заходе его наверняка схватят.

Именно так и обстояли дела.

Один шанс.

Проток был сужен невысокими каменными стенами, выложенными вдоль берегов.
В этой горловине течение становилось намного быстрее; Крис почувствовал, как
его неудержимо повлекло вперед. Прямо перед ним начинался водослив,
направлявший поток на колеса. Пловцы оказались в тени моста. Дальше события
развивались молниеносно. Белая от пены вода уже не журчала, а ревела. Сквозь
этот рев пробивался скрип вращавшихся колес.

Марека поднесло к первому колесу. Он схватился за лопатку, напрягся,
наступил на другую. Его понесло вверх, и он исчез из виду.

Со стороны казалось, что подняться вверх на водяном колесе было очень
легко.

Вот Кейт оказалась возле второго колеса, под центром моста. Ловко
извернувшись, она легко ухватилась за поднимавшуюся из воды лопатку, но ее
пальцы чуть не сорвались со скользкого дерева. Она уцепилась за толстую
доску изо всех сил, и ей все же удалось невероятным образом изогнуться и
поставить ногу на следующую лопатку.

Крис скатился по наклонному водосливу. Он глухо постанывал, когда его
избитое тело ударялось о подводные камни.

Вода вокруг него кипела, словно в водопаде, поток стремительно нес его к
вращавшемуся колесу.

Наступила его очередь.

Колесо было совсем рядом.

Крис потянулся к выходившей из воды лопатке, схватился за холодную
склизкую деревяшку... пальцы скользнули по водорослям... измочаленные края
ободрали ладонь... он протянул вторую руку... отчаянно напряг пальцы...
лопатка уже поднялась высоко в воздух, и он не смог удержаться за нее...
упал обратно в воду... потянулся к следующей лопатке... промахнулся...
промахнулся!.. и тут неодолимый поток потащил его дальше, ниже по течению,
под открытое небо, в залитое ярким светом солнца русло.

Он промахнулся!

Проклятье!

Течение несло его дальше. Прочь от моста, прочь от товарищей.