Матушка обернулась.
Сотни лиц были устремлены в ее сторону.
Когда же она заговорила, голос ее был таким тихим, что приходилось
вслушиваться.
- Я знаю, что ты способна на это, госпожа Гоголь. Ты действительно веришь в
свои силы. Ну-ка, напомни мне еще раз: мы, кажется, спорили на Лили? И на
город?
- Какое значение имеет это теперь? - удивилась госпожа Гоголь. - Разве ты
не сдаешься?
Матушка Ветровоск сунула мизинец в ухо и задумчиво им там покрутила.
- Нет, - ответила она. - Даже не собиралась. Ты смотришь, госпожа Гоголь?
Внимательно смотришь?
Ее взгляд скользнул по присутствующим и на какую-то долю секунды задержался
на Маграт.
Потом она медленно подняла руку и по локоть погрузила ее в пламя горящего
факела.
И кукла в руках Эрзули Гоголь вдруг вспыхнула.
Она продолжала полыхать даже после того, как колдунья вуду вскрикнула и
уронила ее на пол. И горела до тех пор, пока нянюшка Ягг, насвистывая
что-то сквозь зубы, не вылила на нее принесенный с буфетного стола кувшин
фруктового сока. Только после этого кукла потухла.
Матушка вытащила руку из огня. На руке не осталось ни следа.
- Вот это и есть головология, - сказала она. - Вот что имеет значение. А
все остальное просто чепуха. Надеюсь, я не обожгла тебя, а, госпожа Гоголь?
Она снова двинулась вверх по лестнице.
Госпожа Гоголь безмолвно уставилась на мокрые обгорелые лохмотья,
оставшиеся от куклы. Нянюшка Ягг дружелюбно похлопала ее по плечу.
- Как она это сделала? - спросила госпожа Гоголь.
- А она ничего не делала. Наоборот, позволила тебе все сделать за нее, -
ответила нянюшка. - С Эсме Ветровоск нужно держать ухо востро. Хотелось бы
мне посмотреть, что сталось бы с одним из этих зен-мудистов, возникни он
когда-нибудь против нее.
- И при этом она добрая? - уточнил барон Суббота.
- Ага, - кивнула нянюшка. - Забавно все-таки, как оно иной раз бывает,
правда?
Нянюшка задумчиво посмотрела на пустой кувшин из-под фруктового сока.
- Чего здесь не хватает, - произнесла она тоном человека, после длительных
и серьезных размышлений наконец приходящего к заключению, - так это
бананов, рома и всего остального...
Увидев, что нянюшка решительно направляется в сторону дайкири, Маграт едва
у спела ухватить ее за платье.
- Потом успеешь, - возразила она. - Лучше пошли за матушкой. Вдруг ей
понадобится наша помощь?!
- Вот уж это навряд ли, - махнула рукой нянюшка. - Не завидую я Лили, когда
Эсме доберется до нее.
- Но я в жизни не видела матушку такой возбужденной! - воскликнула Маграт.
- Может ведь что угодно случиться.
- Надеюсь, так оно и будет, - ответила нянюшка.
А потом со значением кивнула лакею, который, будучи человеком понятливым,
тут же подлетел к ней.
- Но ведь она может сделать что-нибудь... ужасное!
- И отлично. Ей всегда этого хотелось, - сказала нянюшка. - Айн банановый
дакири, махатма данке, вуле ву.
- Ничего отличного не вижу, - настаивала Маграт.
- Ой, ну ладно, ладно... - сдалась нянюшка. Пустой кувшин она сунула барону
Субботе, который машинально принял этот дар.
- Решили сходить туда, разобраться, что да как, - пояснила нянюшка Ягг. -
Уж извините. А вы тут продолжайте пока... если еще осталось, чем продолжать.
После того как ведьмы поднялись по лестнице и скрылись из вида, госпожа
Гоголь, нагнувшись, подняла с пола мокрые остатки своей куклы.
Один или двое из гостей кашлянули.
- И это все? - спросил барон. - Двенадцать лет псу под хвост?
- Принц мертв, - ответила госпожа Гоголь. - Справедливость восстановлена.
- Но ведь ты обещала, что отомстишь ей за меня, - напомнил барон.
- Ей отомстит кое-кто другой, - пожала плечами госпожа Гоголь и бросила
куклу на пол. - Лилит боролась со мной двенадцать лет, и у нее ничего не
вышло. А эта даже не вспотела. Так что не хотелось бы мне сейчас оказаться
в шкуре Лилит.
- Значит, ты не держишь своего слова?!
- Держу. Должна же я хоть что-то держать. Госпожа Гоголь обняла Эллу за
плечи.
- Ну вот, девочка моя, - сказала она. - Это твой дворец. Твой город. И
здесь не найдется ни единого человека, который посмел бы отрицать это.
Она обвела взглядом гостей. Кое-кто попятился.
Элла посмотрела на Субботу.
- У меня такое чувство, что я тебя знаю, - объявила она и повернулась к
госпоже Гоголь. - И тебя тоже, - добавила она. - Я видела вас обоих...
раньше. Наверное, очень давно, да?
Барон Суббота уже открыл было рот, собираясь что-то сказать, но госпожа
Гоголь подняла руку.
- Мы обещали, - напомнила она. - Никакого вмешательства.
- Даже с нашей стороны?
- Даже с нашей стороны. - Она снова повернулась к Элле. - Мы просто люди.
- Ты хочешь сказать... - недоуменно проговорила Элла. - Я столько лет
ишачила на самой обычной кухне... А теперь... Вдруг я стала правительницей
города? Раз - и стала?
- Именно так.
Элла в глубокой задумчивости уставилась себе под ноги.
- И что бы я ни повелела, люди будут это исполнять? - простодушно
поинтересовалась она. Из толпы донеслись нервные покашливания.
- Будут, - кивнула госпожа Гоголь.
Еще некоторое время Элла стояла, вперившись в пол и грызя ноготь большого
пальца. Наконец она подняла голову.
- Тогда первым делом закончим этот бал. И немедленно! Я собираюсь
отправиться на карнавал. Всегда хотела потанцевать на карнавале. - Она
Володихин Дмитрий
Ильин Андрей
Бажанов Олег
Никитин Юрий
Пехов Алексей
Шилова Юлия