он ответил в том же тоне:
больше часа. Так зачем... Ответила Вики:
этих кобберов было несколько машин, вспомни, они же два раза нас
пересаживали. Может, они хотели выбраться из города, а потом увидели, что
это не получается. - Она следила, чтобы говорить без нажима. Бирбоп с Алекер
возились вокруг все еще распростертого Брента, лазая по его карманам. - Мы
можем их опознать, Джирлиб. Мы видели водителя и эту даму у грузового входа
музея.
Джирлибу пробежало выражение ужаса.
Генералу?
появилась на выставке видеомантии, они объявили себя службой безопасности
матери. Но когда они привезли кобберят сюда, они разговаривали как трады:
эти дети - ужасный пример для почтенного народа. Им не причинят вреда, но
покажут всему миру, какие ужасные извращенцы их родители. Так они говорили,
но и Гокна, и Вики заметили недостаток огня в их речах. На радио почти все
традиционалисты чуть ли не дымились; те же, кого Вики и Гокна видели лично,
готовы были лопнуть от гнева при одном виде внефазных детей. Эти похитители
были хладнокровны, и за всей их риторикой чувствовалось, что дети для них -
просто обыкновенный груз. За маской профессионализма Вики заметила только
два чувства: командиру было по-настоящему жаль погибших.., и время от
времени проглядывало что-то вроде сожаления о самих детях.
он ничего не сказал. Его мрачные размышления были прерваны двумя взрывами
тоненького смеха. Алекер и Бирбоп никакого внимания не обращали ни на Гокну,
ни на Вики, ни на Джирлиба. Они обнаружили игрушечное плетение в кармане
куртки Брента. Алекер отпрыгнула, размахивая плетением, Бирбоп подпрыгнул,
чтобы его схватить, и они побежали вокруг Брента, окручивая плетением его
ноги.
форсируя жизнерадостность.
где хочешь.
моложе, он часто катался на спине, работая с плетением всеми руками и ногами
- даже пищевыми руками, вывязывая самые сложные узоры. Что-то вроде
глуповатого хобби, которому он предавался.
пятнадцать по стене, проворно воспользовавшись преимуществом крепкой хватки
рук, которая бывает только у малолетних. Вертя перед глазами сестры конец
веревки, он подначивал ее стащить его вниз. Когда она попыталась, он
отдернул веревку и влез еще футов на пять вверх. Он был как Рапса совсем
недавно, может быть, даже еще проворнее.
интонации. Стены уходили от младенца вверх, а на самом верху, в пятидесяти
футах, было окошко. Вики увидела, что у нее за спиной Гокна уставилась туда
с неожиданной мыслью.
надзирать за детьми, сообразил бы. Но оба похитителя-мужчины были молодые,
этого поколения.
будет. Двухлетний ребенок может весить пятнадцать - двадцать фунтов. Они
любят лазить, как будто чувствуют, что станут когда-нибудь большими и
тяжелыми и им останутся только самые простые прыжки. Дети могут падать с
куда большей высоты, чем взрослые, и без серьезных травм, но долгое падение
их тоже убьет. Однако двухлетние этого не знают. Стоит попросить Бирбопа - и
он долезет до окна. Скорее всего он справится...
но тут речь шла не об их жизни - о чужой... Они переглянулись долгим
взглядом.
Какой выбор ни делай - последствия могут быть чудовищные. Вики вдруг стало
страшно, как никогда в жизни. Она подошла и встала под смеющимся Бирбопом.
Руки ее поднялись будто по собственной воле, будто хотели уговорить ребенка
спуститься. Она заставила себя опустить их и заговорила небрежным
поддразнивающим тоном:
склонил голову, поворачивая младенческие глаза вверх.
крепко дернула за веревку, заставив брата повиснуть на трех ногах на карнизе
в двадцати футах над полом. Гокна подхватила ее с пола и оттащила подальше
от плетения, потом передала Джирлибу.
и выше.
писать нечем и не на чем, и все равно неизвестно, где они или куда отнесет
записку ветер. И тут она увидела предмет, который решал все проблемы.
потом до него дошло и он стал им помогать. Куртка у него была почти того же
размера, что у Джирлиба, но без разрезов на спине. Все трое натянули ее
плоско между ними точно под Бирбопом. Если даже он упадет.., в
приключенческих романах этот метод всегда помогал. Только здесь почему-то
даже воображать себе успех такого дела было абсурдно.
смеяться. Он был очень доволен, что оказался в центре внимания, причем за
то, за что обычно его бы отшлепали. Сорок футов. Он полез медленнее. Здесь
упоры для рук и ног были еле заметны, он вышел за Пределы креплений
вентиляторов. Пару раз он чуть не выронил плетение, перебрасывая его из руки
в руку. Собравшись на невозможно узком карнизе, он прыгнул оставшиеся три
фута в сторону - и зацепился одной рукой за решетку окна. Еще секунда - и
его силуэт появился на фоне света.
должны почти повернуться на пол-оборота. Сейчас Бирбоп впервые за все время
поглядел вниз. Триумфальный его смех захлебнулся ужасом, когда он увидел,
куда залез, и даже детские инстинкты подсказали, что это опасно. Есть,
значит, причины, почему взрослые не позволяют тебе лезть так высоко, как
хочешь. Его руки и ноги рефлекторно вцепились в решетку.
что он может слезть сам. Вики не подумала, что может возникнуть такое
затруднение. Когда Рапсе или Хранку случалось залезть непозволительно
высоко, никогда не было трудности в том, чтобы их снять.
перестала плакать и начала над ним смеяться. После этого уже было нетрудно
уговорить его пропустить плетение через решетку и воспользоваться ею как
шкивом на спуске.
как веревки для катания, - может быть, это восходило к каким-то животным
воспоминаниям. Бирбоп поехал вниз, вцепившись пятью конечностями в
спускающуюся нить и тормозя за поднимающуюся тремя остальными. Но проехав
первые несколько футов, когда стало ясно, как гладко идет спуск, он держался
уже только тремя руками - а потом всего двумя. Он отталкивался ногами от
стен, мотаясь, как играющий тарант. Внизу Вики с братом и сестрой прыгали
туда-сюда, тщетно пытаясь удержать импровизированный страховочный тент точно
под ним, - и вот он уже внизу.
обратно. Он сверкала и подергивалась, сбрасывая энергию растяжения.
она весила восемьдесят фунтов - меньше всех остальных. Она тянула и
раскачивала веревку, пока Гокна и Брент отрывали от куртки шелковую
подкладку. Шелк был окрашен красным и ультрафиолетовым и, что еще лучше, был
уложен слоями. Разрезав его по швам, они получили флаг легкий, как дым, и
пятнадцать футов по каждой стороне. Кто-нибудь да заметит.
плетению - так что будет, если она просто растянется до конца?
штуку из механической лаборатории.
глазами она видела, как остальные суетятся внизу с импровизированным
"страховочным тентом". Сильно он поможет, если свалится что-то ее размера.
Вики качалась на веревке, переставляя ноги по стене вверх. Это оказалось