диаметре. С теми же гладкими отвесными стенами, от высоты которых кружилась
голова. Парящий где-то там наверху, где колодец заканчивался, ровный кружок
света размером с ноготь казался всевидящим оком некоего вселенского
божества, равнодушно взирающего на такое крошечное ничтожество, как я.
Глубина и мощь окружающих скал давила на сознание, рождала кричащее ощущение
обреченности... Единственное отличие - тумана здесь не было. Ах нет, было
еще одно отличие - на противоположной стороне я заметил продолжение узкой
щели, что привела нас сюда. Во сне ее тоже не было - похоже, она рассекала
эти горы снизу доверху по всей длине... Да и трехметровый золотистый круг,
красовавшийся в центре этого циклопического природного (?) образования,
выглядел немного иначе - от него высоко вверх, метров на пять, полностью
соответствуя диаметру самого круга, поднимался столб мягкого желтоватого
света, вся толща которого была пронизана непрестанно движущимися алыми
искорками - словно мальки в аквариуме. Так называемый Круг Причастия. Что же
еще.
правее, пытаясь справиться с легким головокружением, охватившим меня от
ощущения нереальности происходящего.
кресле сидел старик, откинувшись на спинку. Да, тот самый старик...
блекло-синий балахон, тонкие узловатые пальцы рук, покоящиеся на остро
проступающих сквозь ткань коленях, морщинистое обветренное лицо, обрамленное
седыми прядями волос На обращенном к золотистому сиянию лице играли
мерцающие отблески, отражаясь в глубине неподвижно открытых глаз, словно в
зеркале.
нашу одежду и лица своим желтоватым светом. Места было более чем достаточно,
чтобы никто не толкался локтями. Гилсвери замер, и желтые блики смягчили его
обычно суровое лицо. Мерцающие огоньки за его спиной непрерывно бежали вверх
по вздымающейся на безумную высоту стене колодца, причудливо расцвечивая
царивший здесь легкий сумрак. Какая сила могла создать столь грандиозную
пустоту в толще скал? Словно некогда сверху опустилась гигантская ступка,
продавив соответствующее отверстие в камне.
действиями.
столь ответственный для них момент. Сияние золотистого круга, мерцающие
стены колодца, люди, ждущие от меня странного самопожертвования, - все это
продолжало усиливать ощущение нереальности происходящего.
вопрос побыстрее, чтобы перейти к своим делам, и спросил: - И что я должен
сделать?
стремительно стирается, проходя сквозь ее толщу, и доходит до мага
бесплотной шелестящей тенью.
заклинаний и напутствий? Предостережений, как надо, а как не надо себя
вести?
Только истерик не хватало. Несмотря на тридцатиметровый простор дна, меня не
оставляло ощущение, что я попал в небольшое замкнутое помещение, потому что
я не ощущал внутренним восприятием своих спутников, хотя они были рядом.
Проклятые ограничения, вернувшиеся так некстати!
лицо которого сейчас было непривычно серьезным, и старательно прятала свои
повлажневшие от подступивших слез глаза. Смерть Остина Валигаса застала ее
врасплох и потрясла до глубины души, и мне хотелось подойти к ней и выразить
свое сочувствие, но я боялся, что не смогу скрыть собственного совершенно
эгоистического разочарования в голосе. А она и так неважно себя
чувствовала...
его суть, инстинктивно чувствуя, как это опасно. Я видел то, что, возможно,
не видели даже маги. В столбе мягкого сияния кружил бесплотный смерч, и чем
дольше я стоял рядом с ним, тем больше нарастало желание шагнуть внутрь, в
его разрушительные объятия.
поддавалась осмыслению. Но он обещал лишь смерть. Скорую и беспощадную.
мертвецом. Судя по тому, как он ужасно выглядел, ничего удивительного в его
смерти я не находил. Настолько истощенных и дряхлых стариков мне еще не
приходилось видеть. Возможно, он не дождался всего каких-то считанных дней,
не знаю - тело давно окоченело, но разложение его не коснулось, что могло
быть свойствами данного места. Похоже, Круг притягивал его, как сейчас
притягивал меня самого, и хотя Валигас сумел побороть искушение ступить
внутрь, он не смог предвидеть того, что это желтое сияние со временем просто
выпьет из него жизнь. Алые искры, мельтешащие в толще светового столба, уже
не казались мальками. Теперь я видел в них капли крови невинных жертв...
в котором мне пришлось оказаться, чтобы найти его, и с этой легендой о
хкаси-телепорте, проверить которую уже не было никакой возможности. Я... я
смотрел на него, на этого дряхлого старика, на самом деле бывшего еще не
старым по возрасту человеком, и думал о том, сколько страданий здесь ему
пришлось перенести... Проклятый безжалостный мир. Проклятая безжалостная
Волшебная Тварь, которая придумала всю эту игру. Я уже не сомневался, что
видения с участием Валигаса были насланы на мой разум самим Зверем,
жаждавшим пробуждения от своего псевдосна, но не способным отойти от правил,
установленных им самим. Все, что его устами Валигас говорил мне, было чушью
моего собственного подсознания, моими собственными страхами, использованными
против меня Зверем с единственной целью - заставить меня плюнуть на
собственную жизнь и шагнуть в этот дьявольский Круг.
что ведомо было ему? Ведь в Круге я чувствовал только смерть.
пробегая в коротких волосах короткими всполохами. Сейчас мы все выглядели
так же.
внезапно пересохло. Я невольно сглотнул. Весь этот разговор не имел особого
смысла. Я просто тянул время, не в состоянии уйти сразу, без предисловий,
оставив их здесь... Проклятие, ну что это еще за совершенно неуместное
чувство вины, что я им должен? Да ничего. Нет у них на меня никаких прав.
Но, Небесные Силы, как же все они ждут от меня этого! Каждый по-своему,
вкладывая в ожидания собственный смысл. Я не хотел чувствовать себя
обязанным сделать это. Почему же я это чувствовал? Зачем? За что?
боюсь потерять? Пожалуй, останавливало только единственное соображение -
бессмысленность всей этой затеи. Этот Круг был скроен не для меня. Я это
чувствовал. Я был в этом уверен абсолютно.
и охраняется стражем Зверя - Стерегущим. Ты должен будешь показаться ему,
чтобы он признал твое право пройти к Зверю и разбудить его.
спасал свой собственный мир, и изменения, затронувшие мою суть после этого,
лишили меня уверенности в том, что я остался человеком. И не только
физически. А ваш мир для меня совсем чужой...
Да, проявления реальной жизни редко подчиняются логике... Что с того, что я
не чувствовал себя этим Светочем и моя смерть ничего для них не решит? Они
настолько успели убедить себя в том, что я именно тот, кто им нужен, что
просто не желали думать по-другому. И уже одним этим связывали мне руки.
рассредоточившихся по периметру светового столба, снова с досадой отметив
нетерпеливое ожидание, которое светилось в их глазах. Больше всех
волновалась Тай, да и Квин выглядел чересчур взбудораженным. Но Тай
волновалась именно за меня, а не за Пророчество, и я ощутил к ней
благодарность... Впрочем, Лекс, кажется, тоже испытывал ко мне что-то вроде
сочувствия. Хороший парень этот Лекс...