тонкие пальцы скользят по буграм мышц, узловатым росчеркам шрамов, ласкают шею,
забираются под волосы; кажется, с остреньких, аккуратно подпиленных ноготков
срываются колючие искорки. Император позволял себе на короткий миг уйти из
этого мира, протянуть руку - и знать, что его ладонь встретит тёплую плоть
Тайде, единственную желанную для него во всей вселенной, как бы банально это ни
звучало.
исполнив долга. Не умиротворив Империю. Потому что иначе... ты сам знаешь, что.
Все, кто стал хоть как-то уживаться с непохожим на него соседом, вновь вцепятся
друг другу в глотки. А потом - откроется Разлом. То, что не довершили тогда,
постараются довершить сегодня. И у людей должен найтись тот, кто поведёт их в
бой. Даже, быть может, против их собственной воли...
картины чудовищных сражений, армии людей и чудовищ, демонов из древних сказаний
сталкивались в кровавом противоборстве; десятки и сотни тысяч бойцов сходились
на смертном поле, сражаясь - во имя чего? Кто защищал свой дом и родной очаг, а
кто был пришельцем и разрушителем? И какой ещё цены потребует от него,
Императора, защита его Империи?
покончено с Радугой, к добру ли, к худу - но покончено. Никто внутри Империи не
дерзает оспаривать его власть. Даже мятежные бароны - подняться-то они
поднялись, но выдвинуть иного претендента на престол так и не смогли. Оно и
понятно - скорее ворона с кошкой договорятся, чем мельинские бароны, да ещё на
тему возможной смены династии.
сколачивались медленно и плохо. Император ждал, всё больше и больше теряя
терпение. Радовало лишь то, что гномы, что называется, приняли договор сердцем.
Получив обратно оружие, хирд не терял времени даром.
проклятая девчонка слишком хитра для подобного. Да и куда б делся тогда её
знаменитый Чёрный Меч?
всё-таки различимый для опытной Ниакрис, обрывался над грудой перьев.
места. Ниакрис, мрачная, как сама смерть, сидела поодаль, на камне, поджав
колени к груди и положив на них подбородок. Вид у неё был такой, что с самого
её возвращения все невольно старались держаться подальше, даже бесстрашная
Раина. Отец Лейт, упрямо настаивавший, чтобы его именовали каким-то дурацким
Бельтом, в немом изумлении взирал на Кицума, словно поражаясь тому, что он,
Кицум, может чего-то не знать.
сами держались на ногах, но, как бы ни рвались они обе отправиться с
остальными, Кицум (который как-то исподволь оказался во главе всего отряда)
только покачал головой.
просто.
вызвалась их охранять, как ни уверяла чародейка Долины всех остальных, что ей
лично никакой защиты не требуется. Но невдалеке появились какие-то крылатые
существа, похожие на гарпий, и Ниакрис сумрачно уронила несколько слов об их
подлом характере, но Раина только отмахнулась от возражений своей кирии Клары.
Лейт, не чувствует ничего, никакого подвоха, "скидки" или ещё какой-то
хитрости. Сильвия словно бы растворилась в воздухе, сбросив ненужное ей более
оперение. Что-то - или кто-то - словно бы выдернуло (или выдернул) Сильвию
прочь отсюда. Ниакрис не сомневалась - её соперницы уже нет на Дне Миров.
Оставался один-единственный, очень простенький вопрос: даже не как именно, а
куда она могла исчезнуть?
кого не смогли носить их миры. Выкрутасы со временем, его лихо взбаламученные
волны несут выброшенных так, что те словно бы "притягиваются" друг к другу.
Иначе какая вероятность, только что оказавшись здесь, после невесть сколь
долгого блуждания по призрачным лабиринтам встретить столь яркую компанию, как
леди Клара Хюммель со товарищи?
Гордый размах широких крыльев, яростный огонь в круглых нечеловеческих глазах.
Какое затмение нашло тогда на неё, выученицу Храма Мечей, что проклятая сова
сорвала чёрный фламберг у неё с плеча?
за плечом, но успела ощутить горячую, истовую ненависть, переполнявшую словно
бы одушевлённый клинок. Неведомо, кто его сотворил, неведомо, почему он
повинуется Сильвии, но зато его след... это след.
перед ней не будет такой цели, чем когда она шла убивать Врага в его битком
набитом скелетами и зомби замке. Всё, что осталось, - это горе и гордость. Горе
неизбывно. Она пожалела отца, но смириться?.. Лейт не знала. Во всяком случае,
сейчас она упорно старалась не смотреть в его сторону. И оставшееся последнее
её достояние оказалось чувствительно задето.
она уже не может жить без врага. Враг нужен, как воздух, как бегущая по жилам
кровь. Иначе получается, что и жить-то незачем.
Попробовать проследить его? Отец здесь не поможет, только она носила зловещее
оружие, пусть даже и недолго.
который уже раз поразилась своему спокойствию. Столкнувшись с такой силой,
простой смертный должен самое меньшее немедля падать ниц и лишаться чувств. Но,
может, принявший облик Кицума именно этого и хотел избегнуть?
одновременно. Неведомый "кто-то" (неведомый Лейт архимаг Игнациус, о котором
говорил Кицум по пути сюда?) выдернул Сильвию из тупика, указал ей дорогу...
куда? Очевидно, туда, где она могла понадобиться. А где ещё она могла
понадобиться, как не в Эвиале? О первом, самой Сильвией высказанном плане -
помешать Кларе Хюммель добыть какие-то не слишком понятные магические мечи и
передать их кому-то ещё, кому - этого Ниакрис тоже не слишком поняла, рассказ
Кицума поневоле страдал лапидарностью, - об этом самом первом плане, похоже,
можно было забыть.
душа...
почувствовала, - резко вступила Ниакрис, не тратя время на формальные фразы. -
Только я могу проследить.
пробирает до самых костей. Она-то знала, кто на неё сейчас смотрит.
длившиеся невесть сколько мгновений, лет или веков по счёту Эвиала. Смутные
образы, один сменялся другим, но память Ниакрис цепко впитала в себя один
исполинский, распластавшийся по всей бесконечности миров, и услыхала имя. Тогда
она содрогнулась, едва удержала в себе сознание, - но отчего-то не слишком
удивилась, мгновенно ощутив тот же самый образ под человеческой плотью Кицума.
Он, конечно же, не случайно показался им с отцом во время безумного падения
сквозь миры реальные и астральные. И уж не он ли сам приложил руку, когда
создавалось это самое Дно Миров? Не он ли сплёл паутину дорог и тайных путей,
сводя вместе их - и свой собственный отряд, пусть даже госпожа Хюммель какое-то
время полагала, будто она тут главная?
чувствовала, что несмотря на всё величие этой силы, она тоже имеет свои пределы
и ограничения, что она тоже подвластна определённым законам, не сущностям, не
богам, а именно бездушным законам, воевать с которыми в открытую - так же
бессмысленно, как и бичевать океан, утопивший корабль. И явившийся им Кицум -
такая же попытка обойти эти законы с запретами, как и она сама, Лейт-Ниакрис,
обманувшая обратившуюся против её отца мощь. И неудивительно, что Кицум
предпочитал сохранять инкогнито. Перед тем, перед кем нужно.
уже не вытащить - они узрели отражение истинной сущности Кицума, задолго до
встречи на Дне Миров, как уже говорилось. Незримо пылающий Знак Разрушения -
право же, не самое лучшее знамя.
мог, а кто мог исполнить требуемое. Верно, армии в мириады мириадов бойцов
здесь бы не справились. Требовалось несколько одиночек... как и всегда. Толпа
может жечь, громить и убивать, может истребить (при удаче) другую такую же
толпу, но истинную победу всё равно одерживают одиночки - так её учили в Храме
Мечей, и сейчас она только лишний раз убедилась в правдивости своих
наставников.
поставить нас на след фламберга. Ты и только ты.
Флинт Эрик
Никитин Юрий
Акунин Борис
Посняков Андрей
Прозоров Александр
Витковский Евгений