Чтение 85–й страницы книги ~Волонтеры Вечности~

темноту, а дерется он здорово, в отличие от меня, об этом до сих пор ле-
генды ходят... так что сопротивляться бесполезно.

- Макс, вы просто ясновидящий! - Галантно поклонился издатель. - Так
что вам даже астрология ни к чему. Впрочем, если надумаете, я к вашим
услугам!

- Ты не очень-то выпендривайся с этим мертвым следом, Макс. - Тоном
школьной учительницы сказала Теххи, поднимаясь со стула. - Будет обидно,
если с тобой случится какая-нибудь пакость!

- Одной пакостью больше, одной меньше... Я постараюсь ни во что не
влипнуть. - Улыбнулся я. - И мой тебе совет: просто ложись спать, ладно?
Никаких экспериментов с томительным ожиданием, нервами и прочей чепухой
такого рода!

- После того количества выпивки, которое я умудрилась поглотить, у
меня просто нет другого выхода! - Пожала плечами Теххи. - Так что даже
не надейся, что я буду скорбно сидеть у окна, ждать тебя и курить одну
трубку за другой!

- Это - самая лучшая новость, на которую я мог рассчитывать. - Я по-
махал им рукой и пошел к дальнему столику. Рано или поздно я должен был
это сделать...

Я встал на след мертвого незнакомца в красном, и мое прекрасное наст-
роение испарилось, как роса в пустыне. Я тут же применил свой убойный
"антидепрессант": сделал большой глоток бальзама Кахара и старательно
задышал так, как следовало дышать всегда, по мнению безупречного Шурфа.
Через несколько секунд жизнь стала вполне преодолимой штукой, так что я
сделал несколько шагов, а потом пошел все быстрее и быстрее.

"Хорошее утро, Макс!" - Зов сэра Джуффина Халли был как нельзя более
кстати. Я как раз усаживался в служебный амобилер, поскольку мертвый хо-
зяин следа тоже приехал сюда на амобилере. Закономерная идетнтичность
наших с ним действий была только в интересах дела: черт его знает, отку-
да он сюда приперся! Во всяком случае, Мохи он увозил за город.

"А что, уже утро?" - Спросил я Джуффина.

"Ну, если уж меня подняли с постели и заставили ехать в Управление,
значит утро! Терпеть не могу работать по ночам."

"Логично... Вы уже что-то знаете об этом человеке?"

"О нем пока ничего. Но его очки... Знаешь, Макс, ты действительно ве-
зучий! Думаю, ты раскопал очень интересное дело. Можно сказать, леген-
дарное. Но об этом потом. Чем ты сейчас занимаешься? Опустошаешь мою бу-
тылку с бальзамом?"

"Сижу в амобилере. Вообще-то, я уже стою на следе этого неопознанного
покойника, так что мне очень трудно с вами общаться. Вы мне лучше просто
скажите, что я должен делать."

"Хотел бы я сам это знать... Ладно, иди по этому следу, если уж мо-
жешь! Никогда бы не подумал, что ты уже и на это способен!"

"Наверное, дело в том, что я тоже был мертвым. - Собственная логика
показалась мне железной. - Мы с ним - родственные души, вот и все!"

"Ну и шуточки у тебя... Ладно, когда куда-нибудь придешь, сходи с
этого грешного следа и дай мне знать, где ты находишься. Не суйся ни в
какие помещения, пока не поговоришь со мной, ладно? Учти, в данной ситу-
ации лучше переборщить с осторожностью. Меня настораживают забытые ле-
генды, на мой вкус, с ними вообще лучше не связываться..."

"Я обожаю осторожность, поскольку жизнь прекрасна, а умирать я уже
пробовал, и мне не понравилось! - Заверил я Джуффина. - Передавайте при-
вет Меламори. Отбой."

"Сам передашь ей свой привет: я успел отправить ее спать. Отбой!" -
Попрощался Джуффин.

Я сделал еще один глоток бальзама Кахара: занятия Безмолвной речью
были настолько несвоевременны, что чуть меня не доканали! А потом я
взялся за рычаг, и рванул с места: чем скорее все это закончится, тем
лучше!

К моему удивлению, за город мне ехать не пришлось. Я пересек Гребень
Ехо - самый большой из мостов - и запетлял по узеньким улочкам между
роскошных садов Левобережья. Немного покружив, я уперся в довольно вет-
хие ворота. Кажется, я приехал.

Я вышел из амобилера и совершил безумный неуклюжий прыжок в сторону -
самый верный способ сойти со следа, на котором стоишь. Впрочем, некото-
рым счастливцам, вроде Меламори, достаточно просто обуться. Но со мной
бы это не сработало: я нахально становился на любой след, не расставаясь
со своими сапогами.

Предрассветные сумерки вокруг меня засияли неописуемо. За какую-то
четверть часа, проведенную на следе мертвеца, я успел забыть, что
чувствуют нормальные, не обремененные смертной тоской, люди... Быть жи-
вым, легкомысленно верить в собственное бессмертие, стоять в мокрой тра-
ве под лиловеющим утренним небом - что может быть лучше! Я сел прямо на
мокрую землю и закурил. Меня трясло - не то от пережитой мерзости, не то
от невыразимого облегчения. Заниматься дыхательной гимнастикой с сигаре-
той в зубах - что может быть глупее?! Тем не менее, это я и сделал. Оче-
видно, именно идиотизм ситуации так быстро привел меня в чувство. И я
послал зов Джуффину, как мы и договаривались.

"Думаю, что я приехал, - сообщил я, - сижу возле какого-то дома на
Левом Берегу, никуда не суюсь, так что с вас пирожное за хорошее поведе-
ние!"

"Да хоть дюжина! - Легкомысленно пообещал Джуффин. - Ты мне скажи
лучше: где именно ты сидишь? Левобережье большое..."

"Это недалеко от Зеленого кладбища Петтов. - Объяснил я. - Всего в
нескольких кварталах... Я ведь не так уж хорошо знаю Левобережье, а наз-
ваний улиц здесь не доищешься!"

"Твоя правда. В любом случае, мне это ничего не говорит. Не знаю ни
одного подозрительного места в этом районе... кроме дома Мабы Калоха,
конечно... Тем не менее, у меня есть все основания не позволять тебе за-
ходить туда в одиночестве. Я уже попросил сэра Шурфа составить тебе ком-
панию. Надеюсь, он тебя быстро разыщет."

"Вот здорово! - Одобрительно откликнулся я. И тут же поинтересовался:
- А что, это настолько опасное мероприятие?"

"Очень может быть. Так что один никуда не суйся."

"Не сунусь, не сунусь! - Пообещал я. - Почему вы так сомневаетесь?
Тоже мне, нашли великого героя!"

"А кто тебя знает!" - Ответил Джуффин. Некоторое недоверие в его го-
лосе, признаться, здорово мне польстило, поскольку героем я никогда в
жизни не был: ни "великим", ни "мелким"!

"Расскажите мне пока, что там с этими очками и с этим мертвецом." -
Попросил я.

"Знаешь, что касается очков, мне еще многое предстоит выяснить, и еще
больше вспомнить. - Задумчиво ответил Джуффин. - И вообще, эта история
может подождать, тебе она сейчас ни к чему... Могу сказать только одно:
этот парень, которого ты угробил - самый обыкновенный человек, никаким
могуществом там и не пахнет. Но я учуял запах его хозяина. Вот это
серьезный противник! Какой-то очень могущественный маг, его сила имеет
темное, но вполне понятное мне происхождение... И я почти уверен, что
никогда не встречал его раньше, вот что самое странное! Знаешь, ведь по
роду своей прежней деятельности я был просто обязан перезнакомиться со
всеми могущественными людьми Эпохи Орденов, во всяком случае, почти со
всеми..."

"Ну да, вы же на них охотились! - С удовольствием вспомнил я. - На
всех по очереди..."

"Ну, не так уж и на всех, не все так страшно! - С неменьшим удо-
вольствием поправил меня Джуффин. - Да, теперь что касается твоего
дальнейшего поведения... В этом доме, куда ты пришел, скорее всего нико-
го нет. Я почти в этом уверен, поскольку этот бедняга в красном вез Мохи
за город, так что интересующий нас объект тоже должен находиться за го-
родом, хотя все может быть, конечно... В общем, если он все-таки в доме,
вы с Шурфом с ним разберетесь. Можете не слишком стараться сохранить его
жизнь: я уже примерно знаю, что это за фрукт, так что плакать о нем я не
буду... Но скорее всего, никого там нет, так что тебе придется найти его
след и встать на него. Мне не хотелось бы, чтобы этим делом занималась
Меламори: она слишком безопасна для интересующего нас типа. А ты - в са-
мый раз! Если он не выдержит это неземное наслаждение и умрет - тем луч-
ше. Но я здорово сомневаюсь, что он от этого умрет, сам убедишься!"

"Что, такой могущественный дядя?" - Уважительно поинтересовался я.

"Более чем... Он копил свою силу довольно долго и очень интересным
способом, можешь мне поверить... Ладно, Макс, у меня куча дел: хочу за-
няться этими грешными очками и попытаться раздобыть какие-то сведения о
делах такого рода. Наш Большой Архив, сам понимаешь, еще дрыхнет, так
что только на Куруша и надежда! Если будут проблемы, свяжись со мной не-
медленно. Отбой."

"Куда я от вас денусь... Отбой." - Согласился я. И полез в карман за
следующей сигаретой. Что-то я разнервничался после этого разговора! А
закурив, я подумал, что пока Лонли-Локли не приехал, я могу попытаться
открыть ворота, чтобы потом не терять драгоценное время.

Открыть ворота оказалось проще простого: они были заперты символичес-
ки, на крошечный деревянный засов. Впрочем, это было в порядке вещей:
жители Ехо не очень-то привыкли превращать свои жилища в несгораемые
сейфы, хотя иногда следовало бы: квартирные кражи случаются и здесь,
впрочем, не слишком часто - дома столичных жителей нередко охраняются
какими-нибудь опасными талисманами, оставшимися у хозяев со времен Эпохи
Орденов. Я отодвинул засов и пошел обратно: больше никакой работы для
меня здесь не было, только сидеть и терпеливо ждать Шурфа! Сзади что-то
скрипнуло, я оглянулся, почти машинально... и обомлел: из-за ворот на
меня уставилась морда огромной собаки. Я был готов к чему угодно, но
только не к встрече с этим чудовищем! Вообще-то, я обожаю собак - всех,
или почти всех - но некоторых собак я боюсь больше, чем всех мятежных