Чтение 85–й страницы книги ~Маг, связанный клятвой~

и воздух, что маловероятно.

- В мире волшебства? - с усмешкой спросил Робин. Мэт попытался было ему
ответить, но Мариан дотронулась до его руки с сочувственной улыбкой:

- Ничего больше не говори, пока я не расскажу тебе о Иесс, но это долгая
история. Давай поговорим об этом наверху.

Что они и сделали, рассевшись, как предлагал дон, вокруг ревущего огня.
Рядом с очагом стоял бочонок с вином, несомненно, дар разведчиков. Веселые
лесные люди Робина вытащили фляги из своих мешков. Свернувшись калачиком на
нескольких подушках, Мариан выглядела на удивление привлекательно. Легкое
чувство ревности закралось в сердце Иверны.

- Иесс, - в устах Мариан это звучало как Ииесс, - это был город,
построенный для того, чтобы возбуждать в людях чувство благоговения. Как
говорят легенды, там стояли хрустальные башни, золотые улицы струились между
ними, возвышались замки из нефрита и яшмы. И город был очень-очень древним.
Очень! Когда возник Египет, Иесс стоял уже много веков, и все же это был
живой город. Так говорят легенды.

- Легенды много чего рассказывают, - шепнул Робин Мэту на ухо, - и
прибавляют такого глянцу, от которого скисли бы любые факты.

Ладно, решил про себя Мэт, ему тоже следовало об этом знать, если об этом
знают все. Поэтому он внимательно следил за рассказом Мариан.

- Но самым удивительным было место расположения этого города, ибо
находился он прямо посреди моря, но не на острове, а именно посреди моря.

- А как это может быть? - спросила Иверна. - Море мгновенно затопило бы
его.

- А вот и нет, - ответила Мариан - Высокая-превысокая стена с огромными
воротами ограждала город от моря. И правил в Иессе король, и двор его жил в
непрестанной радости, придворные его блистали великолепием нарядов и
искрящихся драгоценностей, но никто из них не мог сравниться с дочерью
короля.

Менестрель начал поглаживать струны своей арфы, чтобы тихой мелодией
сопровождать рассказ Мариан.

- Мне приходилось кое-что слышать об этой девушке из Иесса, -
нахмурившись, вмешался в разговор сэр Ги. - Насколько я помню, у нее была не
очень-то добрая душа.

- Скорее наоборот, - продолжила Мариан. - У нее была мелкая душонка, она
была жестока и хитра. Но все терпели ее ради своего короля да еще потому,
что боялись ее колдовства.

- Ах вот как! Так она еще и колдунья!

- Да, - Мариан кивнула, - она была ведьмой, очень могучей ведьмой, она
обладала такой силой, что могла заставить любого человека исполнять ее
желания. Поэтому она презирала всех мужчин и всегда высмеивала их. Пока не
встретила человека, который смог противостоять ее уловкам потому что любил
ее просто за красоту. Они обручились, и так прошел счастливый год и еще
немного времени, но вот очарование любви стало меркнуть, и он постепенно
начал понимать ее истинную порочную сущность.

- И потом она его сгубила ради своего удовольствия. - Арфа менестреля
издала какие-то душераздирающие звуки.

- Она бы так и поступила, и уже были готовы всякие колдовские штучки
против него, но он бросился искать защиты у короля. И тогда король взял
молодого человека под свою защиту и приказал дочери пощадить его.
Озлобленная, она ушла из дворца, ее душа была переполнена ненавистью и
яростью. Хоть она и была очень могущественной ведьмой и обладала страшной
силой, но все равно не могла сравниться со своим отцом. И вот однажды ночью,
когда отец-король спал, она нагнала на замок глубокий сон, пробралась туда и
украла с шеи отца ключи от ворот города. Ведьма открыла ворота и впустила в
город море.

- Нет, я такому не верю, - запыхтел Фадекорт. - Такие, как она, очень
ценят свою собственную безопасность, и удобства для них превыше всего. Не
думаю, что она захотела погибнуть вместе со всеми горожанами.

- Может, она задумала заключить сделку с Морским Царем, - продолжала
Иверна, - и вместе с ним перебороть короля. Но ее сила снова не смогла
противостоять силе короля, и его морские кони погубили ведьму.

Мэт нахмурился, пытаясь отыскать истоки тех фактов, о которых узнал из
рассказа Мариан. Так, портовый город, который сооружал дамбы, чтобы
отгородиться от моря, в конце концов был затоплен, а скорее всего смыт
огромной приливной волной.

- И вот так сгинул Иесс, - шепотом закончила свой рассказ Мариан, и арфа,
всхлипнув, затихла.

Веселый народ Робина зашевелился, кое-кто вздыхал, а потом все снова
заговорили между собой.

- Так что же, наш хозяин думает, что этот затонувший замок, -
поинтересовался сэр Ги, - лежит под его собственным?

- Похоже, что так оно и есть, - последовал ответ Мэта. - И если легенды,
похожие на эту, распространены в данной местности, нет ничего удивительного,
что они подстегнули воображение старого и одинокого человека. Но нам не
следует полагаться на мечты, они нам сейчас не помогут.

- Мечтать не вредно, - заметил Робин с ухмылкой, хотя его самого смущала
собственная ирония. - Но ближе к делу! Как же нам взять королевский замок,
лорд Маг? Несомненно, что его стены хорошо защищены от наших стрел.

- Можно было бы тараном сделать несколько пробоин в стенах замка, -
предложил Фадекорт.

- Отметину, да, - согласился сэр Ги, - но не пробоину. Нет, мои друзья,
еще никому не удавалось захватить этот замок с помощью оружия, и никогда
этого не произойдет в будущем.

- Силой оружия. - Мэт ущипнул себя за ухо. - Это значит, что замок
все-таки можно как-то захватить. Единственный вопрос, каким образом это
сделать?

- Путем предательства, - ответил Робин. - Предатель откроет изнутри двери
замка. Но будь уверен, лорд Маг, мы до такого никогда не опустимся!

- Да, - медленно заговорил Мэт, - но если бы одному из нас удалось
пробраться в замок и открыть ворота, это не было бы предательством.

- Что правда - то правда, - согласился Робин. - Но как мы сможем
осуществить это?

- Возможно, я знаю парочку таких приятелей, которые смогли бы сделать
это. А, Пак?

- Что, Маг? - С этими словами второй Робин вы сунулся из доспехов сэра
Ги.

- А что, это мысль, - согласился рыцарь. - Послушай хобгоблин, а ты смог
бы проникнуть в замок короля-колдуна?

- Я уже попробовал сделать это, - помотав головой, ответил Пак, - да так
хитро, что никто и не догадался. Но замок охраняется страшными заговорами и
заклинаниями, а воздух в нем весь пропитан злобой и пороком. В нем были
убиты эльфы, все до одного. Я поспрашивал эльфов, живущих здесь в округе,
так они мне рассказали, что, когда король-колдун захватил замок, его вторым
указом был указ об уничтожении всех эльфов, и тех, которые служили Добру, и
тех, которые просто не согласились служить королю.

Все слушавшие Пака содрогнулись от этой истории. Мэт, пересилив ужас от
услышанного, спросил:

- Так это был его второй указ. А каким же был первый?

- Убить настоящего короля и всех его сторонников. - Ты уж прости его за
простоту, - обратился сэр Ги к Паку. - Сам понимаешь, он же волшебник, а не
воин.

- А ты человек чести, - заметил Пак.

- Это правда, поэтому мне не к лицу знать что-нибудь о неблагородных и
постыдных делах. Спасибо тебе, эльф.

- Позовешь, если что... - И Пак снова исчез в латах сэра Ги.

- Значит, остается еще один, - со вздохом сказал Мэт. - Макс?

- Да, Маг. - Яркая искорка заплясала перед Мэтом, а все остальные в ужасе
отшатнулись от него.

- Да не бойтесь, ребята, - крикнул Мэт. - Сам по себе этот демон ни
хороший, ни плохой, но он на нашей стороне.

- Ну до чего некоторые смертные глупы, не знать таких простых вещей! -
усмехнулся Макс. - Ну и что тебе от меня надо. Маг?

- Просто некоторую информацию. Как ты думаешь, удастся ли тебе пробраться
в этот замок, через пролив и прогнившие ворота?

- И по пути напустить ржавчину на некоторые детали? Нет. Я испытывал
некое странное чувство относительно этого места и отправился туда разузнать
кое-что, но все вокруг окутано некоей силой, энтропия там на пределе, и для
меня оно проклятое.

Еще один очень интересный аспект - зло и хаос, достаточно долго
удерживавшиеся вместе, чтобы породить бедствие. Мэт вздохнул:

- Следующего вопроса я задавать не буду, ибо ответ и так ясен.

- Ну и что же, ты не попытаешься проверить его?

- Только не экспериментально. Я делаю ставки исключительно на то, в чем
совершенно не сомневаюсь.

- Любое число когда-нибудь должно сыграть, - прогудел демон.

- Игра слишком крупная, чтобы рисковать. А тебя я позову, когда настанет
время сыграть в рулетку.

- Баккара, - резко бросил Макс и исчез. Робин Гуд нахмурился:

- Почему ты связываешься с этим крысенышем?

- Потому что он мог бы прорваться сквозь оборону короля. - Мэт откинулся
на стуле и помотал головой. - Я совершенно не знаю, что делать, сэр Ги. Ведь
должен же быть какой-то путь, чтобы попасть в замок, но, если он и есть, я
его не вижу.

- Да, конечно, вы можете его найти!

Все повернули головы на голос де ла Лукки, который появился у входа в
подземелье.

Старый дон стоял, освещенный факелами. Он держал за руку прекрасную
молодую женщину и не отрывал глаз от ее загадочного лица. Его губы
растянулись в глупую улыбку.