господин оберст-лейтенант...
слетать на Сибирь. Я кое-что там припрятал. Как говорили англичане, just in
case. Найдёшь на базе Михаэля. Знаешь Михаэля?
Можно сказать, первый, после господина старшего мастера-наставника
штабс-вахмистра Пферцегентакля...
могло случиться, несмотря ни на какие пертурбации. Интербригады могли - и
наверняка сделали это - напасть на базу, вскрыть арсеналы, в конце концов,
просто сжечь её дотла - но каптенармус Михаэль, словно неистребимый дух любой
армии, просто не мог не уцелеть.
прощаются. Я не стал ничего брать с собой. Дезертирам будут нужны совершенно
другие вещи. У меня, само собой, была подписанная Валленштейном и нач-штаба
полка командировка, продаттестат и тому подобные бумаги - некое оправдание
перед охранкой, если я решу возвращаться.
Что творилось сейчас там, внизу, оставалось только догадываться. Такой системе
дай один раз волю - она пожрёт всю эндемичную биосферу. Вместо морей и океанов
останется только протухшая слизь, в которой будут плавать, дожидаясь своего
часа, часа трансформы, миллиарды миллиардов зародышей. И время от времени новые
"матки" будут неведомым образом отрываться от её поверхности, уходя в небеса...
"биологической" теории. Этого не может быть, потому что не может быть никогда.
Живые реактивные двигатели ещё не придуманы, да они и невозможны. Можно
вырастить костяную броню, но не высоколегированную сталь дюзы. Да и не похоже
было, судя по взлёту с Омеги-восемь, что они использовали хоть что-то, кроме
мистической "антигравитации". Вот откуда она, эта антигравитация, - я понять не
мог. На ум приходило только одно, достаточно нелепое объяснение - кто-то должен
был подбросить соответствующий "девайс". Причём "девайс" явно неземного
происхождения. Вопрос - одноразовая ли эта штука и что с ним случилось после
того, как наша артиллерия и авиация в атомы разнесли девять севших на Иволгу
"маток"? Или он способен к самоподзарядке? Или у него, к примеру, независимый,
почти что вечный источник питания? Ох, о таком лучше и не думать...
флота, мы уходили на Каппу. Каппа-один и Каппа-два, планеты-близнецы у
недалёкой (относительно) звезды нашего сектора. Чуть меньше Земли и Нового
Крыма. Не слишком благоприятная экосфера, ну да выбирать не приходилось. Нас,
правда, посадили на главной планете скопления, Каппе-четыре, ещё одной "сестре
Земли". Здесь уже успели справиться со всяким агрессивным зверьём - и крупным,
и микроскопическим. В отличие от Капп-один и два, здесь можно было ходить без
дыхательных масок и без биофильтров.
рейсовые грузопассажирские рефрижераторы. Мне пора было прятать очень-очень
глубоко своё командировочное предписание и влезать в дезертирскую шкуру.
словно подбитые птицы. Не хватало мест во флотских орбитальных госпиталях,
слишком много раненых и слишком много тяжёлых. Здесь скапливалась уцелевшая
техника (слишком мало), уцелевшие полки преобразовывались хорошо если в
батальоны, да что там полки! От дивизии "Зейдлиц" осталось триста человек, от
"Флориана Гейера" - пятьсот. Потеряв всю артиллерию, всё тяжёлое вооружение,
рассеявшись по непроходимым дебрям, они поодиночке выбирались с Иволги, и я не
знал, сколько времени дано было поисковым партиям, чтобы подобрать последних. И
скольким придётся разделить судьбу самой Иволги...
улицах припортового квартала (где по военному времени оказались закрыты все
питейные и увеселительные заведения) несколько раз проверили меня, невзирая на
лейтенантские погоны, однако ничего, не придрались.
гофрированный алюминий, непременная колючая проволока и редкие, покачивающиеся
на ветру фонари. Крайне подозрительное место. Тем не менее именно здесь
помещался пропускник на гражданское взлётное поле. Империя жёстко
контролировала перемещения, и, само собой, покупать билет я не стал. Мне
предстояло найти шкипера или суперкарго и уговорить их взять меня с собой.
Нелегально.
солдатская куртка - её носило почти всё дно. Удобная, прочная, и на чёрном
рынке их хватало - господа интенданты, несмотря ни на какие кары и угрозы,
приторговывали имуществом военного ведомства. Это тоже не менялось ни в какие
времена.
Они, само собой, охранялись, но не слишком усердно - кому понадобится их
взрывать? Даже интербригадам это ни к чему. Здесь, в здании грузового
терминала, нашёлся, несмотря на ночную пору, открытый бар. Меня о нём
предупреждали. Шкипера, высматривающего поживу, следовало искать именно там.
очень даже быстро. Если не прикрывали - значит, нуждались в ней. Иллюзия
свободы, наверное. Длинный поводок для свирепого пса.
как и положено, из распиленных пополам здоровенных дубовых бочек, словно из
коньячных подвалов. Нельзя сказать, что на меня стали коситься - так,
поглядывали с известной настороженностью. У собиравшихся здесь наверняка
имелись причины не любить имперских соглядатаев.
Внешность он имел прямо-таки вызывающую, мечту оперативника, поскольку графы
"особые . приметы" для описания имеющихся явно бы не хватило.
повязка, от левого виска к губе тянулся уродливый неровный шрам, нанесённый
явно не благородным эстоком или клэймором. Низ лица скрывала рыжая клочковатая
борода. Всё в этой внешности казалось несколько "чересчур" - слишком уродливый
шрам, слишком бросающаяся в глаза повязка, слишком яркая борода.
собеседника.
ног. - Хьюго предупреждал. Чернь принес?
сумку к ножке стула. "Пират" не пошевелился, слегка поднял бровь, и сумку
подхватил вывернувшийся из какого-то тёмного угла мальчишка. Несколько
мгновений продолжалась игра в переглядушки - потом "пирату", похоже, сообщили
что-то по микропередатчику. Само собой, деньги, которые я принёс, были
настоящими. В мелких купюрах, разных серий и немеченые.
мил человек?
туда пойдёт. Рон тебя проведёт. Ночь здесь перекантуешься. Мы за тобой
присмотрим.
откуда ты, милок, Хьюго знаешь?
лёгкого своего недоумения.
Незадекларированных. Хьюго... помог.
таможне. Откуда его знал Валленштейн и чем сумел запугать - я так и не узнал.)
человечка. Завтра увидимся. На рассвете. Отваливаем в семь ноль-ноль. Пока,
гость дорогой.
проржавевшими контейнерами, забитой полусгнившей промасленной ветошью. Тем не
менее я заставил себя уснуть. Меня будут проверять, само собой. Документов тут
спрашивать не принято, у дна свои законы, свои методы и свои понятия.
словно волчонок. Вопросов он не задавал и вообще слов зря не тратил - просто
потряс меня за плечо и выразительно мотнул головой.
спиной молча швырнул мне ком одежды - форменный комбинезон команды
техобслуживания. К ткани уже была приколота идентификационная карточка, и я
поразился качеству работы - все печати воспроизведены с факсимильной точностью.
сейчас пойдёт техлетучка. Ты - с ними. Поднимешься на борт. А уж дальше - сам
разберёшься.
лететь сейчас. Того и гляди чёрные туда полезут, в порошок всё сотрут...
человек, пусть даже и на экране; а вот ты, боюсь, увидишь в натуре. Как бы не
пожалел потом, что за те же денежки не отправился куда-нибудь в другое место. Я
бы это мог обтяпать.