персону с большущей кормушкой, полной овса. А еще в пещере была керосинка и
куча свечей в трехствольных канделябрах, очевидно реквизированных, - с
внешним обликом этой дыры витая медь оскаленных драконьих морд никоим
образом не гармонировала.
за стол, чтобы обстоятельно переварить увиденное. В пещере было сухо и
относительно тепло - этакий маленький подарок от духов гор, которые не
пожелали, чтобы такой славный парень мерз ночью под открытым небом и к утру
весь покрылся осадками. Я вырвал из двери кухонного шкафа воткнутый кем-то
тесак, подозрительно обнюхал его и, с большим трудом откромсав от коровьей
ноги солидный кусок, начал не спеша его употреблять, радуясь, что в процессе
всех пертурбаций последних трех месяцев лихие чеченские ребятишки не
удосужились выбить мне зубы. Ох и вкусной же мне показалась железобетонная
говядина! А еще мне показалось, что у хозяина пещеры довольно своеобразное
представление о комфорте. Настелить дощатый пол в пещере он не удосужился,
так же как и соорудить элементарную вытяжку для очага. Зато прилепил к своду
пещеры подвесной потолок, сработанный из деревянных плах и прокопченный до
антрацитовой черноты. Понятное дело - вытяжки нет, дым из очага за несколько
сеансов насквозь пропитал свежеструганые доски, так что... А еще меня
заинтересовали книги. Это были сплошь дорогие и редкие издания по технологии
выделки и обработки кожи, а также несколько монографий известных
египтологов, освещающих прикладные аспекты искусства мумификации,
доставшиеся нам в наследство от ушедших в небытие пирамидосозидателей. Все
книги были на английском языке, чему я уже не стал удивляться, а принял как
должное, кроме того, в стеллаже также имелись два объемных словаря:
русско-английский и наоборот.
каких-нибудь гипотетических пакостей, не замеченных мною с первого взгляда,
и принялся устраиваться на ночлег. Не желая оказаться в роли пресловутой
Машеньки, попавшей по недоразумению в логово прожорливых тедди-биров, я
проигнорировал наличие удобных топчанов и оборудовал себе ложе в конской
кормушке, расположенной слева от входа. Вооружившись чугунной кочергой в
полпуда весом, валявшейся у очага, я задул свечи и в кромешной тьме забрался
в кормушку. Если кто-то пожелает ночью вломиться в пещеру, у меня будет
около двадцати секунд - от момента открывания двери до завода лошади в
стойло, коль скоро эта самая лошадь вообще будет. За это время я успею
проснуться, разобраться в ситуации и укокошить нежданного посетителя
кочергой - мне для этого даже не понадобится выскакивать из кормушки.
сном, анализируя создавшуюся ситуацию, затем сдался и провалился в царство
Морфея. Подсознание тотчас же начало мстить за проявленную слабость: мне
приснился чудовищный кошмар. Какие-то мертвецы, покрытые трупными пятнами и
вонючей слизью, шли ко мне из разных углов пещеры и тянули свои
разлагающиеся руки, желая заключить меня в объятия. Откуда-то взялся
египетский фараон с пылающим аметистовым взором - этот мерзавец злобно
скалился и подмигивал мне, недвусмысленно проводя указательным пальцем
бинтованной руки по горлу. Кто-то, по всей видимости, еще не совсем труп,
тонко выл, заходясь в животном ужасе перед уготованной ему участью,
откуда-то сверху лениво сочились струйки свежей крови, образуя на полу
пещеры изрядные лужи. И над всем этим безобразием застыла ухмыляющаяся
бородатая харя Рашида, у которого в левой ноздре блестело обручальное кольцо
моей несчастной Светланки, упокоившейся полтора года назад...
по пробуждении испытал сразу два чувства. Светящиеся стрелки моего
поддельного "Ориента" показывали два с небольшим пополуночи, а в кормушку я
забрался что-то около двадцати двух тридцати пяти. То есть спал я всего
ничего, а ощущение было такое, будто выспался на неделю вперед. А еще я
почувствовал, что меня терзает беспричинный страх. Такого со мной давненько
не случалось: я многое повидал за свою недолгую жизнь и испытал столько, что
вполне достало бы для целого взвода детей асфальта, желающих получить острые
ощущения. За годы военной деятельности, полной опасностей и тревог, у меня
выработался своеобразный условный рефлекс, некое шестое чувство, всегда
безошибочно подсказывающее в экстремальных ситуациях: готовься, парень! Тебя
ждет какая-то пакость летального характера!
таится нечто чудовищное и невообразимое...
отправился вторично исследовать пещеру. Я облазил каждый уголок, изучил
каждый квадратный сантиметр пола и в завершение даже обстукал стены
кочергой, в надежде обнаружить подозрительные пустоты. Ни-че-го...
делать принялся листать книги, мрачно соображая, какая причина могла так
переполошить мое дремлющее второе "я". Корешок одного из массивных фолиантов
показался мне гораздо новее остальных - выдернув том из шеренги книг, я
обнаружил, что это научный труд по исследованию геральдики благополучно
захиревших монарших домов Европы. Полистав страницы, изобиловавшие
красочными литографиями, я вдруг ощутил острое беспокойство. За каким чертом
Рашиду могла понадобиться сия книжонка? Он что, собирается себе колоть
татуировки царственных домов Британии? Черт-те что и с боку бантик!
пораженный внезапно возникшей мыслью. Вот что мне не давало покоя и
подспудно ело душу - потолок! Зачем в этой дыре подвесной потолок? Вскочив,
я ухватил со стола оба канделябра и медленно пошел по кругу, высоко подняв
свечи и всматриваясь в закопченные доски потолка. Добравшись до стеллажа с
книгами, напоролся на табурет, глянув на который обругал себя за тугоумие.
Крышка табурета была черной от следов подошв. На этом табурете никто не
сидел - на него вставали, когда хотели вскарабкаться куда-то повыше. Встав
на табурет, я максимально вытянул вверх подсвечники и обнаружил то, что
искал: в углу, аккурат над стеллажом, в потолочном перекрытии виднелись
тонкие пазы люка.
боковине стеллажа, приспособленной под лестницу, распахнул крышку лаза и
оказался на втором этаже.
принципе я ожидал встретить нечто подобное, но с минуту стоял как соляной
столб и только хлопал глазами, периодически стравливая дыхание и борясь с
подступающим воплем ужаса и отвращения.
мебели. Дубовый табурет, небольшой столик, огромный металлический шкаф и...
здоровенный секционный стол из полированного камня. Остальная часть
интерьера была представлена несколькими десятками искусно выделанных
человечьих чучел. Эти чудовищные манекены стояли в разных позах и выжидающе
смотрели на меня пустыми глазницами, словно задавали немой вопрос: ну и что
будешь делать, парень?
стараясь не задевать страшных обитателей Рашидова логова. В задней стене
комнаты, по проекции противоположной входу в пещеру, находилась небольшая
деревянная дверь. Раскрыв ее, я прошел по узкому тоннелю, вырубленному в
мягком известняке, и через несколько метров остановился, обдуваемый свежим
ночным ветерком. Тоннель никуда не вел. Я стоял в проеме узкого отверстия на
краю пропасти, которая в свое время поглотила обезображенные тела всех этих
несчастных, удостоившихся внимания Рашида.
стараясь не встречаться взглядом с жуткими дырами пустых глазниц,
укоризненно взирающих на меня из разных уголков этой чудовищной кунсткамеры.
От импровизированного секционного стола тянулся оцинкованный сток и уходил
куда-то в стену. Цинк был уже изрядно попорчен и сплошь покрыт буроватым
налетом, который издавал омерзительное зловоние. Раскрыв створки
металлического шкафа, я обнаружил большущий рулон марли, а также набор
разнокалиберных резаков и медицинских принадлежностей специфического
характера. Еще я обнаружил несколько жестяных коробок с разнообразными
специями и целую бадью с красным перцем. Зачерпнув по неосмотрительности
ладошкой содержимое бадьи, я взвил в воздух невесомое облако мелко тертой
адской смеси и с минуту яростно чихал, обильно орошая слезами все вокруг.
Прочихавшись, я дал себе слово более ничего здесь не трогать и тут же его
нарушил. Больно привлекательная вещица обнаружилась на небольшом столике,
стоявшем в простенке между шкафом и секционным столом. Это был раскрытый
посредине маленький толстый блокнот. Придвинув подсвечник, я прочел
несколько корявых строк, писанных по-русски с чудовищной орфографией или,
лучше будет сказать, с полным отсутствием таковой. Блокнот, несомненно,
принадлежал Рашиду - в нем он детально описывал свои подвиги, не забывая
упомянуть все детали очередного мерзопакостного деяния. Собираясь полистать
этот манускрипт, я взял его в руки и посмотрел на обложку.
человеческой кожей - искусно выделанной и пропитанной каким-то составом,
придающим ей бархатистость. Точно по центру обложки располагалась
филигранной работы татуировка: щит, разделенный по диагонали лавровой
ветвью, в верхнем углу - лев, пронзенный мечом, а в нижнем - три крохотные
короны, соединенные цепью...
сидел на своем НП и наблюдал за селом. Ничего достойного внимания не
происходило - сельчане неспешно занимались обыденными делами.
центре села, и отправились изображать кипучую деятельность в рамках
исполняемой миссии - исследовать эпидемиологическое состояние в окрестностях
Челушей. Рашида с ними не было, но присутствовал конвой - трое молодых
мужланов, вооруженных автоматами.
спустился к небольшому озеру, расположенному в густых зарослях орешника в
паре километров ниже села, и затаился в кустах, выжидая удобный момент для
Максимов Альберт
Доценко Виктор
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Андреев Николай
Куликов Роман