в звездной ночи и закрывающий половину неба.
долину Мертвого моря; конечно - он сразу вспомнил: сцена последнего
искушения Христа. Как это у Матфея? Питер вспомнил точную цитату:
царства мира и славу их...
ассоциации? И это часть того квазирелигиозного представления, которое
сложилось у Калифа о себе самом?
земными царствами, той власти, которую в древних хрониках называют "шестым
порядком ангелов"?
грандиозного безумия, громадного и грозного видения, рядом с которым он
показался себе незначительным и слабым. Страх охватил его, как сеть
гладиатора, ослабил его решительность, лишил сил. Он молча сражался с ним,
пытался высвободиться из сети, прежде чем она доставит его, беспомощного,
во власть Калифа.
Несколько мгновений молча смотрела на него. Показалось ли ему или
действительно на ее старом нкрасивом лице промелькнула жалость?
дверцу.
шалфеем.
машину. Свет фар упал на рощу финиковых пальм впереди, потом снова ушел в
пустыню. Небольшая машина набрала скорость и двинулась по извилистой
дороге назад, туда, откуда они прибыли.
слабому освещению рогатой луны и белому блеску пустынных звезд.
Здесь пахло дымом от костров, меж деревьев висел голубоватый туман.
- должно быть, лагерь бедуинов в оазисе. Он пошел в ту сторону и
неожиданно оказался на открытой поляне, окруженной пальмами. Земля здесь
утоптана копытами множества животных, Питер слегка споткнулся, но тут же
восстановил равновесие.
водой. Над парапетом примитивный блок и еще один темный предмет, который
Питер сразу не узнал, темный и бесформенный, он находился на самом
парапете.
подпрыгнуло: предмет пошевелился.
казалось, он плывет в темноте.
покрывает монашеский капюшон из той же темной шерсти, и лицо не видно в
темноте.
Монах не ответил, он высвободил одну руку из-под широкого рукава и
поманил, потом повернулся и пошел по тропе в пальмовую рощу.
монаха из виду. Легкие городские туфли не предназначены для ходьбы по
песку и каменным обломкам.
оказался утес, подобный черному каменному водопаду.
пытался сократить расстояние между ними, он понял, что для этого ему
пришлось бы бежать: монах под своей просторной рясой казался полным и
неповоротливым, однако двигался легко и быстро.
углом, что Питеру пришлось наклониться вперед. Поверхность покрыта
глинистым сланцем и сухой землей, тропа все круче. Потом нога ощутила
камень: пошли изношенные ступени в скале.
утеса, прижимая Питера к краю.
древним ступеням тихо, и не слышно было звуков тяжелого дыхания. Питер
подумал, что человек с такой выносливостью и массой должен быть
необыкновенно силен. Двигается он не так, как божий человек, привыкший к
молитвам. В нем уравновешенность и напряженность бойца, неосознанная
гордость и сила воина. У Калифа все не таково, каким кажется, подумал
Питер.
величественнее, огромная протяженность пустыни и гор с огромным щитом
Мертвого моря, блестящего серебром при свете звезд.
ли они, подумал Питер. Тысяча футов? Может, полторы тысячи? Сам он дышал
глубоко и ровно, совсем еще не устал, и легкий пот, выступивший на лбу,
остывал на прохладном ночном возухе.
очень ясно, но раз или два во время подъема он уловил этот запах.
и ароматы всегда имели для него особое значение. А этот запах важен, но он
не мог точно вспомнить его. Это его беспокоило, но вскоре слабый аромат
поглотили более мощные запахи - запахи множества людей.
примитивной канализации.
вершине величественного утеса; вершину скалы покрывали пещеры и подземные
кельи, над ними возвышались каменные стены, построенные людьми, умершими
тысячи лет назад.
ускользающий запах продолжал тревожить Питера. Они неожиданно оказались у
подножия каменной башни и мощной крепостной стены, в которую была вделана
тяжелая бревенчатая дверь двенадцати футов высотой, усаженная
металлическими остриями.
коридор, освещенный единственной лампой в нише.
фигуры; он инстинктивно занял оборонительную стойку, но тут же спохватился
и стоял спокойно, с поднятыми руками, пока его тщательно обыскивали в
поисках оружия.
парашютистов. Головы прикрыты шерстяными шарфами; шарф обматывает рот и
нос, видны только глаза. У каждого вездесущий автомат "узи", заряженный,
со взведенным курком.
лабиринт узких коридоров. Где-то слышались звуки службы, резкий голоса
читающих молитвы на греческом. Эти звуки а запах горящего ладана
становились все сильнее, и наконец монах ввел Питера в огромную тускло
освещенную церковь, вырубленную в скале утеса.
монахов, похожих на мумии. Их древние лица были прикрыты густыми черными
бородами. Только глаза блестели. как камни и драгоценные металлы,
украшавшие иконы на стенах.
споткнулись, когда Питер и его сопровождающий быстро проходили через их
ряды.
исчез, но Питер, подойдя к этому месту, увидел, что резная скамья
отодвинута и за ней открывается темный тайный проход в стене.
ногами он ощутил невысокие гладкие каменные ступени и начал подниматься по
спиральной лестнице в скале. При этом он считал ступени. Из оказалось
пятьсот, каждая примерно шести дюймов высотой.
оказался на мощеном каменном дворе, под шатром ослепительно ярких звезд,
прямо впереди вздымался утес, низкий папапет ограждал уходящую вниз
пропасть.
защитимое место. К тому же тут оказались охранники.
входе в монастырь.
орла, располагался на краю пропасти, окруженный парапетом в пять футов
высотой. Видны были овальные входы в пещеры в самом утесе. Вероятно, сюда
удалялись монахи в поисках одиночества.
арабскими головными уборами. Двое из них устанавливали бакен в форме
пирамиды со вспыхивающим фонарем.
самолета. Единственная машина, которая сможет сюда добраться, - вертолет.