Чтение 86–й страницы книги ~Стрела времени~

Он остался один.

09:25:12

Кейт поставила колено на лопатку водяного колеса и почувствовала, как ее
вынесло из воды. Она поставила второе колено. Колесо поднимало ее в воздух.
Оглянувшись, она успела заметить, как течение уносит Криса прочь, а затем
оказалась наверху колеса, в темном здании мельницы.

Она спрыгнула на пол и почувствовала, как прогибаются под ногами доски.
Пахло сыростью и гнилью. Она находилась в тесном помещении; позади нее
проворачивалось колесо, а справа громко скрипели деревянные шестерни.
Шестерни передавали вращение с оси колеса на вертикальный вал, уходивший
вверх сквозь отверстие в потолке. Кейт то и дело обдавало стекавшей с
лопаток колеса водой. Он замерла, прислушиваясь, но не услышала ничего,
кроме шума воды и скрипа валов.

Прямо перед ней находилась низенькая дверца. Покрепче стиснув кинжал в
кулаке, она осторожно приоткрыла ее.

***

Крупа, шурша, ссыпалась по крутому деревянному желобу, выходившему из
потолка, и исчезала в большом закроме кубической формы, рядом с которым
стояла Кейт. В углу штабелем возвышались мешки с зерном. Воздух был мутным
от желтой пыли. Пыль покрывала все стены, пол и ступеньки находившейся в
углу лестницы, которая вела на второй этаж. Кейт хорошо запомнила, как Крис
однажды сказал, что эта пыль взрывоопасна, что стоит зажечь здесь огонь, как
здание разлетится ко всем чертям. И действительно, она не увидела в
помещении никаких свечей, никаких подсвечников на стенах. Ничего такого, что
могло бы применяться для освещения.

Кейт осторожно прокралась к лестнице. Лишь вступив на нее, она увидела
двоих мужчин, лежавших среди мешков. Оба громко храпели; рядом с ними
валялось несколько пустых винных бутылок. Но ни один из них, кажется, пока
что не собирался просыпаться.

Девушка осторожно поднялась по лестнице.

Она миновала ритмично скрежетавшие жернова. Зерно ручейком бежало в
отверстие в центре верхнего гранитного колеса, а с боков высыпалась крупа и
проваливалась сквозь многочисленные отверстия в полу на желоб.

В углу она увидела Марека, склонившегося над распростертым на полу телом
солдата. Он, прижав палец к губам, указал на дверь справа. Кейт услышала
оттуда голоса: в башне за дверью находились стражники. Марек осторожно
поднял лестницу и подпер ею дверь.

Вместе они сняли с солдата меч, лук и колчан со стрелами. Мертвое тело
оказалось очень тяжелым; снимать с него оружие было на удивление трудно.
Несколько минут, которые потребовались на это, неимоверно растянулись. Кейт
взглянула в лицо убитого: оно обросло двухдневной щетиной, на верхней губе
была язва. Карие глаза были открыты.

Внезапно мертвец поднял к ней руку Кейт в испуге отпрянула, но тут же
поняла, что зацепилась мокрым рукавом за браслет на его руке. Она отцепила
одежду, и рука с негромким стуком упала на пол.

Марек взял себе меч убитого, а лук и стрелы дал Кейт.

На вбитых в стену деревянных колышках висело несколько белых монашеских
ряс. Одну из них Марек накинул на себя, вторую дал Кейт.

Покончив со снаряжением, он указал налево, на мостки, ведущие ко второму
зданию. На них, преграждая путь, стояли двое солдат в малиновых с серым
одеяниях.

Осмотревшись, Марек нашел тяжелую палку, которой ворошили зерно в
бункере, и дал ее Кейт. В углу обнаружилось несколько бутылок с вином. Он
взял две, открыл дверь и сказал что-то по-окситански, призывно махнув
бутылками солдатам. Те сразу же подошли, откликнувшись на призыв.

- Сильнее, - вполголоса проронил Марек, чуть подтолкнув Кейт.

Первый солдат уже был на расстоянии вытянутой руки, и Кейт изо всех сил
ударила его палкой по непокрытой голове. Она была уверена, что пробила ему
череп, но ошиблась: противник упал, но сразу же попытался подняться. Она
ударила еще дважды, и только после этого тот улегся ничком и больше не
шевелился. Марек тем временем разбил бутылку о голову второго солдата и
принялся наносить ему тяжелые удары в живот. Ратник тем не менее пытался
сопротивляться, и Кейт пришлось тоже ударить его по голове. Только после
этого он затих.

Марек кивнул, прикрыл меч рясой и вышел на мостки, нагнув голову, как
подобало монаху. Кейт последовала за ним.

Она не осмеливалась поднять взгляд на солдат, стоявших на вершинах башен.
Просторное одеяние скрывало охватившую ее дрожь, но лук она не могла
спрятать, и ей пришлось держать его на виду.

Она не знала, видел их кто-нибудь или нет. Все же им удалось
беспрепятственно пройти несколько ярдов, отделявших их от второго здания, и
Марек на секунду застыл у двери. Оба прислушались, но не услышали ничего,
кроме громкого ритмичного стука и шумного плеска реки под ногами.

Марек открыл дверь.

***

Крис, кашляя и отплевываясь, барахтался в реке. Течение заметно ослабело,
но успело отнести его на сотню ярдов от мельницы. На обоих берегах реки он
видел множество людей в цветах Арно. Очевидно, они ожидали приказа атаковать
мост. Тут же стояли лошади под присмотром пажей.

Солнце светило прямо в лица воинам Арно де Серволя; поверхность воды
сияла ослепительным зеркальным блеском. Крис видел, как ратники щурятся и
отворачиваются от реки. "Они не смогут разглядеть меня против такого яркого
света", - понял он.

Не делая ни одного лишнего движения, не пытаясь грести, он позволил
течению отнести себя к северному берегу Дордони и скользнул в густые камыши,
росшие вдоль берега. Здесь его никто не мог увидеть, и он позволил себе
перевести дух. Он должен находиться на этой стороне реки - французской
стороне, - ибо только здесь можно было надеяться вновь увидеть Андре и Кейт.

Вообще-то Крис не мог предположить, много ли шансов на встречу, даже в
том случае, если его друзьям удастся выбраться из своего рейда живыми. Ведь
и на мельнице, и вокруг было полным-полно солдат.

А потом он вспомнил, что Марек все еще носил с собой керамический маяк.
Если Марек погибнет или исчезнет, то они никогда не смогут вернуться домой.
"Но мы скорее всего и так не сможем вернуться", - подумал Крис.

Что-то мягко шлепнуло его по затылку. Оглянувшись, он увидел в воде
раздувшуюся дохлую крысу. Приступ острого отвращения толкнул его прочь из
воды. Там, где он сейчас находился, солдат не было; они прятались в тени
большого дуба ярдах в двенадцати-пятнадцати ниже по реке.

Крис на четвереньках выбрался из воды и нырнул в подступавший к реке
кустарник. Он чувствовал, как пробивавшиеся сквозь листву солнечные лучи
обогревают его тело. Слышал, как невдалеке перебрасываются репликами и
смеются солдаты. Он знал, что должен убраться отсюда, найти более укромное
место. Там, где он сейчас находился, среди низких прибрежных кустарников,
его мог увидеть любой, идущий вдоль кромки воды Но после того, как Крис
немного согрелся, он вдруг почувствовал, что им овладевает неимоверная
усталость. Его веки смыкались, руки и ноги внезапно отяжелели, и, несмотря
на ясное осознание опасности своего положения, он сказал себе, что закроет
глаза буквально на несколько секунд.

На несколько секунд...

***

Внутри здания стоял оглушительный шум. Войдя на неогражденную площадку
второго этажа, Кейт вздрогнула от грохота. Взглянув вниз, она увидела два
ряда наковален, на которые со звонким стуком, отдававшимся гулким эхом от
каменных стен, непрерывно обрушивались тяжелые молоты, прикрепленные к
толстым канатам.

Возле каждой наковальни стояла бадья с водой и жаровни с пылающими
углями. Здесь, очевидно, сталь закаляли, поочередно нагревая ее в пламени,
проковывая, и охлаждая в воде. Молоты приводились в движение вращением
водяных колес.

Но сейчас молоты бессмысленно долбили по пустым наковальням, а вместо
кузнецов в помещении находились семь или восемь солдат, одетых в так хорошо
знакомую малиновую с серым форму лорда Оливера. Они осматривали каждый угол
помещения, заглядывали под валы, чуть ли не засовывали головы под тяжеленные
молоты, простукивали стены в поисках тайников и рылись в ящиках с
инструментами.

Было совершенно ясно, что они искали: ключ брата Марселя.

Марек повернулся к ней и показал знаком, что они должны спуститься по
лестнице и войти в боковую дверь, которая сейчас стояла приоткрытой. Это
была единственная дверь в боковой стене; на ней не было никакого замка, и
можно было почти безошибочно утверждать, что это и есть келья Марселя.

Которую наверняка уже обыскали.

Но это, по непонятной ей причине, не беспокоило Марека, который уже,
глядя под ноги, спускался по лестнице. Очутившись внизу, они миновали
несколько грохочущих молотов и проскользнули в дверь.

Марек быстро огляделся.

Это и впрямь была монашеская келья. В крошечном помещении находилось
поразительно мало предметов: лишь узкая кровать, кувшин для воды и ночной
горшок Подле кровати стоял крошечный столик со свечой Больше ничего не было.
На воткнутом в щель двери деревянном колышке висели две белые рясы Марселя.

Больше ничего.

С первого взгляда было ясно, что никаких ключей в этой комнате не было. А
если когда-то они и были здесь, то солдаты наверняка уже нашли их.