Чтение 86–й страницы книги ~Братство Конца~

нам Шахиром, и наши лошади пересекали реку вплавь. Твист же заявил, что если
мы не будем виснуть на его повозке, то козлики легко перетянут ее на другой
берег.

Как только мы сошли на плот, он оторвался от берегового песка и медленно
тронулся по чуть мерцающей воде. Я с трудом разобрал, что его вели шестеро
плывущих рядом воинов. Немного в стороне плыл остальной отряд, причем не
было слышно ни всплеска, ни дыхания, словно стая безмолвных призраков
покачивалась в смутном мерцании воды. А вниз по течению, довольно далеко от
места нашей переправы, явно слышались звуки боя, и я понял, что конники
Шахира проводят отвлекающую операцию.

Мы были уже далеко за серединой реки, когда на приближающемся береговом
обрыве возник одинокий призрак всадника, закованного в серебристые доспехи.
В полной тишине, не было слышно даже стука копыт, он появился из ночного
мрака и остановился над рекой, внимательно оглядывая окрестности. Однако я
успел нашептать простенькое заклинание, отводящее глаза, и он увидел разве
что толстый ствол дерева, вырванного рекой из берега, уносимый вниз по
течению.

Минуту спустя дозорный так же бесшумно исчез в ночной темноте, не обратив
внимания на то, что слева и справа от него из воды на берег выползли неясные
тени и метнулись вверх по обрыву. Разведчики Шахира Блистающего и в самом
деле могли тягаться со знаменитыми ниндзя!

Через несколько минут мы покинули плот и заняли свое место в середине
довольно большого отряда. И снова я скакал рядом со своей королевой,
поглядывая, насколько прочно она держится в седле.

Степные разведчики повели отряд кромкой воды влево и, удалившись метров
на триста от места высадки, свернули в овраг, открывавшийся к берегу. По дну
оврага беззвучно бежал тоненький ручеек, и мы двинулись двумя цепочками
вдоль его берегов.

Я вглядывался в окружающую нас темень, стараясь угадать, куда делась
повозка Твиста, но ее не было. Более того, в той узкой расщелине, которой
постепенно становился приютивший нас овраг, повозка карлика просто не смогла
бы уместиться.

Впрочем, скоро меня отвлекли другие заботы. Овраг все больше мельчал,
ключ, дававший начало ручью, остался позади, и наконец двое всадников,
идущих впереди, достигли начала этой трещины в земле.

Перед нами лежала степь, очень похожая на ту, что осталась за рекой.
Только в этой степи у нас уже не было друзей.

В этом месте двое наших разведчиков-проводников оставляли наш отряд. Им
предстояло еще провести разведку расположения рыцарских постов вдоль берега
реки и только затем вернуться в ставку. А перед нами лежала прямая дорога к
Замку.

Один из степняков, прежде чем раствориться в ночи, глухо проговорил,
обращаясь к командовавшему нашим сопровождением сотнику Байсану, но глядя
при этом почему-то на меня:

- У вас по пути есть две деревушки и одно большое село. Они вроде бы
принадлежат правителю, но я не советую вам туда заходить. Там наверняка
вертятся монахи...

Сотник тоже взглянул на меня и кивнул, принимая эту информацию к
сведению.

Разведчики ушли. Шалай и Байсан недолго посовещались и на основании
только им известных причин, признаков и ориентиров выбрали направление
движения нашего отряда. Снова началась скачка. Сначала мы шли рысью,
опасаясь в темноте попасть в какую-нибудь ямину или привлечь внимание
рыцарских разъездов стуком копыт. Но и эта вроде бы неспешная рысь уносила
нас все дальше в глубь степи. Когда рассвело, мы наскоро перекусили, не
покидая седел, и перешли в галоп.

Прохладное утро словно прибавило нам сил. Темно-коричневые облака быстро
расходились, и скоро над нами снова засияло ясное оранжевое небо с
припекающим зеленым солнцем.

Неожиданно я понял, что оно очень похоже на огромный, ограненный
кабошоном изумруд в гладкой золотой оправе.

В самом начале пути Байсан выслал вперед и в стороны дозоры, так что
никаких неожиданностей не должно было произойти. Перед полуднем далеко
справа из лощины, в которой, видимо, пряталась река, выглянули соломенные
крыши деревушки, но мы, следуя совету разведки, миновали сей подозрительный
населенный пункт. А скоро на нашем пути появилась еще одна лощинка, с чистым
прозрачным ручьем, укрытым высокими густыми кустами. В этих кустах, легко
спрятавших наших лошадей, мы устроили небольшой бивак. Пообедав и немного
отдохнув, мы снова тронулись в путь.

Плоская как стол степь постепенно превратилась в холмистую равнину,
поросшую невысоким кустарником, совершенно не затруднявшим нашего движения.
Когда отряд втянулся в ритм движения, Шалай, скакавший до этого впереди,
чуть приотстал и поравнялся со мной.

- Интересно, куда делся наш карликовый спаситель? - негромко проговорил
он, имея в виду Твиста. - Не переметнулся ли он в очередной раз, если только
с самого начала не был послан, чтобы узнать наш маршрут...

- Не думаю, что он настолько коварен... - несколько неуверенно ответил я.
- Мне показалось, что ему действительно очень хочется отыскать своих
родителей...

- Ты просто не знаешь, какой это ловкий проходимец! - буркнул Шалай, и в
ответ на эту категоричную фразу рядом с нами раздался знакомый противный
фальцет:

- Ты, воевода, просто не в меру подозрителен! Разве я когда-нибудь делал
гадости просто так?!

Воздух слева от Шалая начал уплотняться, принимая вид какого-то
сероватого облака, и через секунду из этого облака вынырнула знакомая
пожарная бричка.

Воевода, не обращая внимания на колдовские штучки карлика, спокойно
ответил:

- В том-то и дело, что ты даже самую бессмысленную гадость сможешь легко
опричинить... Талант у тебя такой.

- Ха! - довольно усмехнулся Твист. - Вынужден признать, что Шалаюшка -
один из немногих, понимающих мою талантливую натуру.

Несмотря на завязавшуюся между воеводой и бывшим королевским шутом
пикировку, мне было ясно, что как только Твист появился рядом с нами, у
Шалая значительно повысилось настроение.

И в этот момент мой случайно брошенный вверх взгляд зацепился за какую-то
маленькую черную точку, появившуюся в небе над горизонтом и медленно
двигавшуюся в нашу сторону. Точка росла и скоро стала пятном, очень мне не
нравящимся! Я уже собрался снова произнести заклятие, отводящее взгляд, но
меня остановил тоненький голосок, раздавшийся в моей голове:

- Не трать напрасно силы, это тебе не кукла-рыцарь! Лучше подумай, что
теперь можно сделать!

- Как я могу думать, что теперь можно сделать, когда я не знаю, какое
оно, это "теперь", - несколько раздраженно ответил я своей высокоумной, хотя
и бумажной советчице.

- Теперь вы обнаружены епископской разведкой. Впрочем, ты сейчас сам в
этом убедишься!..

И действительно, я в этом очень быстро убедился. Метрах в двадцати над
нашим отрядом неспешно, как некий квадратный дельтаплан, пролетел... монах в
черной развевающейся рясе с откинутым капюшоном и безобразно болтающимися
голыми ногами. Монах странно помахивал руками, словно бы направляя свой
полет, и гнусно улыбался.

Это бескрылое летательное свинство, безусловно, узнало нас с первого
взгляда, вот только напрасно оно посчитало себя в полной безопасности. Я,
может быть, действительно слишком долго раздумывал, что же теперь делать, но
в нашем Братстве нашлись более сообразительные люди. Когда летающий
прислужник Епископа решил сделать над нами круг почета, Эльнорда одним
плавным движением выдернула из-за плеча лук и наложила стрелу. В следующее
мгновение тетива негромко шлепнула по рукавице, и исследовавший нас дневной
нетопырь неожиданно сорвался в штопор.

Подъехав к месту падения монаха, мы обнаружили совершенно мертвое тело со
стрелой в горле и явными признаками множественных переломов. Но самое
удивительное было то, что это совершенно мертвое тело все еще трепыхалось,
словно пыталось опять подняться в небо!

Душегуб остановился над дохлым монахом, понаблюдал за этими неуклюжими
попытками оторваться от земли и неожиданно заявил:

- А ведь это у него такой халатик летучий. Это он пытается мертвяка в
небо утащить. Только мертвяк, судя по всему, тяжеловат для халатика, не то
что живое тело.

- Точно! - немедленно согласилась Эльнорда. - Надо этот халатик на
кого-нибудь из нас надеть! Пусть полетает, посмотрит, что там вокруг и
как...

И оба повернулись в сторону трясущегося на огромной лошади Фродо.

- И не надо на меня так смотреть! - тут же отозвался кандидат в
аэронавты. - У меня морская болезнь и вообще повышенная реакция на
восходящие воздушные потоки! Я даже в самолетах по три пакета за раз
использую!!!

- Здорово! - восхитился тролль.

- Что здорово?! Что здорово?! - еще более обеспокоился хоббит.

- Представляешь, мы тебя запускаем в небо, ты быстренько находишь этих
дребаных рыцарей и вместо пакетов используешь наземные цели! Два-три вылета
- и половина наших врагов задохнется в доспехах!

- Точно! - снова подтвердила Эльнорда. - Только перед каждым вылетом
Фродо надо как следует кормить!

- Не надо меня как следует кормить! - буквально завопил хоббит, от чего
его лошадь шарахнулась в сторону.

- Ну будем кормить, как не следует... - задумчиво буркнул тролль.

- Слушай! - воскликнула Эльнорда. - А может, нам этот халатик разделить
на две половинки и заслать в небо обоих карликов?