случиться...
покачал головой и повернулся к двери. В этот миг Балинору пришла в голову
мысль броситься на злобного мистика и переломать ему все кости, прежде чем
в камеру ворвется стража. Но он медлил это краткое мгновение, не уверенный
в том, что это может спасти его самого или его брата, и возможность была
потеряна. В камеру вернулись стражники, приведя братьев-эльфов, с
сомнением оглядевшихся и присоединившихся к своему товарищу в дальнем углу
камеры. Внезапно Балинор вспомнил, что сказал ему Паланс, когда вел речь о
Ширль. Он упомянул о принце из крохотного южного королевства - о принце,
спасшем девушку. Менион Лих! Но как он оказался в Каллахорне?..
его мрачный спутник, чья закутанная в алое рука настойчиво тянула
потерявшего разум принца прочь из комнаты. Затем его худая фигура резко
обернулась, бросив последний взгляд на троих пленников, и его поджатые
губы скривились в тонкой усмешке, а голова изучающе склонилась набок.
В его словах пылала неприкрытая ненависть. - Стражники у Внешней Стены
видели, как ты беседовал с неким капитаном Шилоном из бывшего Граничного
Легиона. Он уже собирался рассказать солдатам о твоих... затруднениях,
когда был схвачен и заточен в тюрьму. Не думаю, что у него впредь будет
много возможностей причинять нам неприятности. Дело решительно окончено, и
со временем здесь забудут даже тебя.
схватили и бросили в тюрьму прежде, чем он успел переговорить с Гиннисоном
и Фандуиком, то некому будет заново собрать Граничный Легион и некому
будет рассказать людям о его судьбе. Добравшись до Тирсиса, его бывшие
спутники не узнают о его пленении, а если даже и заподозрят что-то, то как
они могут надеяться выяснить, что именно с ним случилось? Об этих нижних
уровнях древнего дворца знала лишь горстка людей, а вход на них был умело
скрыт от посторонних глаз. Трое отчаявшихся пленников в горькой тишине
наблюдали, как стражники ставят перед самым порогом маленький поднос с
хлебом и кружки с водой, и покидают камеру, унося с собой все горящие
факелы, кроме одного. Этот последний факел держал в руках мрачно
усмехающийся Стенмин, дожидаясь, когда ссутулившийся Паланс уйдет вслед за
кряжистыми фигурами стражников. Но Паланс неуверенно медлил, не в силах
оторвать глаз от гордого, решительного лица брата; слабый свет факела
алыми полосами раскрашивал его рубленые черты, а длинный глубокий шрам,
погруженный в полутень, выглядел темным и зловещим. Несколько долгих
мгновений братья смотрели друг на друга, а затем Паланс медленными
размеренными шагами двинулся к Балинору, стряхнув руку пытавшегося
удержать его Стенмина. Он остановился всего в нескольких дюймах от брата;
его изумленный, ищущий взгляд все еще был прикован к этому вырубленному из
гранита лицу, словно он пытался почерпнуть для себя толику написанной на
этом лице решимости. Его колеблющаяся рука быстро поднялась, секунду
помедлила, затем с силой опустилась на плечо Балинора и крепко сжала его.
понять... Ты должен помочь мне...
любовью пожала руку брата. Мгновение они стояли рядом, словно детская
дружба и любовь никогда и не покидала их. Затем Паланс повернулся и быстро
вышел из камеры; встревоженный Стенмин торопливо поспешил за ним. Со
скрипом железных засовов и металлических петель тяжелая дверь закрылась, и
трое друзей вновь остались в непроницаемом мраке. Удаляющиеся шаги
медленно смолкли. Ожидание началось заново, но всякая надежда на спасение
казалась теперь необратимо утраченной.
дугой Сендикского моста отделилась серая тень и беззвучно устремилась к
дворцу Буканнахов. Быстрыми уверенными шагами крепкая приземистая фигура
преодолевала низкие живые изгороди и заросли кустов, петляя между
величавыми вязами; ее бдительные глаза пристально изучали окружающую земли
дворца стену, пытаясь заметить ночную стражу. У кованых железных ворот над
самым парком, где мост опускался на земляную насыпь, патрулировало
несколько стражников; в факельном свете, заливающем ворота, на их мундирах
были видны эмблемы сокола. Темный силуэт медленно взобрался по пологой
насыпи, приближаясь снизу к поросшим мхом и плющом стенам. Добравшись до
подножия стены, он тут же растаял в ее тени.
стены, прочь от главных ворот и дрожащего пламени факелов. Затем
неизвестный вновь покинул тень, темным пятном скользнув по слабо
освещенной лунным сиянием западной стене; его сильные руки цепко хватались
за прочные стебли, бесшумно подтягивая кряжистую фигуру к вершине каменной
кладки. Затем его голова осторожно приподнялась над краем стены, и зоркие
глаза обшарили пустынные дворцовые сады, проверяя, нет ли поблизости
стражников. Могучим движением широких плеч незнакомец перемахнул через
стену и легко приземлился среди садовых цветов.
огромной развесистой ивы. Переведя дыхание под сенью ветвей громадного
дерева, он услышал звук приближающихся голосов. Внимательно прислушавшись,
он заключил, что это всего лишь праздная беседа дворцовых стражников,
привычным путем обходящих дворцовый двор. Он спокойно ждал; его небольшое
тело так плотно прижималось к широкому стволу дерева, что уже с расстояния
в несколько футов его почти невозможно было заметить. Несколько секунд
спустя из темноты показались стражники, беззаботно переговариваясь, прошли
по безмолвному саду и скрылись. Предусмотрительно выждав еще несколько
секунд, незнакомец изучил темный силуэт, расположенный в центре этого
зеленого тенистого сада - высокий древний дворец королей Каллахорна.
Туманный сумрак массивного каменного сооружения нарушало лишь несколько
горящих окон, из которых в пустынный сад лились потоки яркого света. Из
окон доносились слабые, далекие голоса, но людей не было видно.
задержавшись под маленьким темным окном небольшого алькова. Его сильные
руки лихорадочно дергали ветхую задвижку, тянули ее и расшатывали
крепления. Наконец с громким треском, который, казалось, разнесся по всему
дворцу, задвижка сломалась и окно бесшумно распахнулось внутрь. Не
дожидаясь появления стражников, которых мог привлечь подозрительный шум,
незнакомец торопливо скользнул в узкий проем. Когда окно уже закрывалось
за ним, тусклый свет выступившей из-за облака луны на мгновение упал на
широкое решительное лицо отчаянно храброго Генделя.
серьезный просчет. Его первоначальный план был весьма прост. Ветеран Шилон
был схвачен, стоило ему только попрощаться с Балинором, и все его попытки
выполнить приказ принца и предупредить его друзей о его заключении в
тюрьму были пресечены. Когда Балинор и братья-эльфы, единственные его
спутники на этот момент, оказались надежно заперты во дворцовом
подземелье, мистик получил все основания считать, что никто в городе
больше не представляет для него опасности. Его люди уже распространили по
Тирсису слух, что Балинор лишь навестил родной город и тут же вновь
покинул его, спеша вернуться к Алланону, человеку, который, как убедил
Стенмин Паланса Буканнаха и большинство жителей Тирсиса, был врагом,
угрожающим всем землям Каллахорна. Если бы в городе появились другие
товарищи Балинора и стали бы выяснять подробности внезапного исчезновения
их друга, в первую очередь они направились бы во дворец и поговорили бы с
его братом, новым Королем, и тихо избавиться от них было бы совсем
нетрудно. Несомненно, такая судьба ждала бы любого друга Балинора, но не
Генделя. Молчаливый гном уже был знаком с коварством Стенмина и
подозревал, что тот обрел неколебимую власть над братом Балинора. Гендель
не спешил во всеуслышание заявлять о своем появлении в городе, предпочитая
вначале выяснить, что же на самом деле случилось с его пропавшими
спутниками.
Расставаясь с Балинором и братьями-эльфами на лесной опушке к северу от
города-крепости, он всецело намеревался отправиться прямо в западный город
Варфлит, а оттуда двинуться к Кулхейвену. Вернувшись на родину, он
рассчитывал принять участие в сборе войск на защиту южных земель Анара от
близящегося вторжения армии Повелителя Колдунов. Всю ночь он шагал через
леса севернее Варфлита, а наутро вошел в город, где незамедлительно
наведался к своим старым друзьям и после кратких приветствий завалился
спать. Проснулся он уже ближе к вечеру, умылся, поел и начал собираться в
путь на родину. Но не успел он подойти к городским воротам, как через них
на улицы Варфлита ворвался отряд уставших до полусмерти гномов,
потребовавших немедленно отвести их в зал Совета. Гендель направился туда
вместе с ними, и по дороге в палаты Совета расспросил одного из них, с
которым был немного знаком. К своему ужасу, он обнаружил, что на Варфлит
от Драконьих Зубов движется огромное войско карликов и троллей, и через
день-другой оно подойдет к городским стенам. Эти гномы оказались
уцелевшими солдатами из патруля, первым случайно столкнувшегося с
вражеской армией и попытавшегося незаметно проскользнуть мимо ее постов и
предупредить жителей Юга. Им не повезло - их отряд обнаружили, и в жарком
бою почти весь патруль пал. Только этой горстке израненных гномов удалось
добраться до мирного города.
весьма вероятно, что к Тирсису в этот момент направляется целая огромная
армия. Он был уверен, что Повелитель Духов намерен быстро и беспощадно
разрушить города Каллахорна, открыв себе широкую дорогу на Юг. Долг
требовал от гнома вначале предупредить об опасности свой народ, но долгий
пеший путь до Кулхейвена отнял бы у него два дня, а возвращение - еще два.
Максимов Альберт
Шилова Юлия
Сертаков Виталий
Шилова Юлия
Свержин Владимир
Посняков Андрей