Чтение 86–й страницы книги ~Дюна~

будет, что она слуга всех нас, да падет на нее тяжкое наказание, лежаще-
еся в этой Церемонии Семени! Да будет это непреложным, как непреложно
то, что Шаи-Хулуд получит вот это! - Она подняла высохшие коричневые ру-
ки и снова уронила их.

Джессика чувствовала, что церемония смыкается вокруг нее все плотнее,
отрезая путь к отступлению; она встретила вопросительный взгляд Чани и
начала готовиться.

- Пусть выйдут вперед Хозяева Воды, - сказала Чани, и лишь легкая
дрожь неуверенности послышалась в ее девичьем голосе.

"Теперь, - поняла Джессика, - наступает самый ответственный момент".
Это ощущалось в особом внимании толпы, в глубокой тишине вокруг.

По открывшемуся в глубине проходу двинулась из глубины пещеры процес-
сия мужчин. Они шли парами, и каждая пара несла маленький кожаный мешок
размером с половину человеческой головы. Мешочки были обильно смазаны.

Те двое, что шли впереди, сложили свою ношу у ног Чани и отступили.

Джессика посмотрела на мужчин, потом на мешки. Капюшоны мужчин были
откинуты, открывая длинные волосы, уложенные на затылке в узел. Темные
глаза смотрели на нее в упор.

Джессика ощутила распространяемый мешочками запах корицы. "Спайс?" -
спросила она себя.

- Там вода? - спросила Чани.

Хозяин Воды, стоявший слева, - человек с багровым шрамом на переноси-
це - кивнул.

- Там вода, сайадина, - сказал он. - Но мы не можем ее пить.

- Это семя?

- Там семя.

Чани встала на колени и положила руки на мешочек.

- Будь благословенна вода и будь благословенно семя.

Ритуал был хорошо знаком Джессике, и она обернулась к Преподобной ма-
тери Ромалло. Глаза старой женщины были закрыты, а голова опущена на
грудь, как будто старуха спала.

- Сайадина Джессика, - сказала Чани.

Джессика обернулась и посмотрела на девушку.

- Ты подвергалась испытанию благословенной Водой?

Прежде чем Джессика успела ответить, Чани продолжала:

- Ты не могла быть подвергнута испытанию благословенной Водой. Ты -
пришелица извне.

По толпе прошел вздох, а от движения плащей поднялся ветерок, пошеве-
ливший волосы Джессики.

- Урожай был велик. Создатель был уничтожен, - сказала Чани и приня-
лась раскрывать горловину мешка.

Теперь, почувствовала Джессика, опасность вплотную подступила к ней.
Она посмотрела на Пола и увидела, что он захвачен таинственностью обряда
и смотрит только на Чани.

"Видел ли он этот момент во Времени?" - подумала она и приложила руку
к мешочку, думая о своей неродившейся дочери и спрашивая себя: "Имею ли
я право рисковать нами обеими?"

Чани поднесла горлышко сосуда к Джессике и сказала:

- Здесь Вода жизни, вода более великая, чем вода Кан, вода, которая
освобождает дух. Если ты - Преподобная мать, она откроет тебе Вселенную.
Пусть рассудит нас Шаи-Хулуд.

Джессика почувствовала, что разрывается между долгом по отношению к
Полу и к своей нерожденной дочери. Ради Пола, она знала это, ей надо
принять мешочек и выпить его содержимое. Однако она понимала таившуюся в
этом опасность. Содержимое мешочка имело горьковатый запах, напоминающий
запах известных ей ядов, и в то же время в нем было что-то незнакомое.

- Ты должна выпить это, - сказала Чани.

"Пути назад нет, - напомнила себе Джессика. Ни одно из качеств Бене
Гессерит не приходило ей сейчас на помощь. - Что это? - спрашивала она
себя. - Алкоголь? Наркотик?"

Она склонилась над горлышком, вдохнула запах эфира и циннамона и
вспомнила объяснения Дункана Айдахо. "Спайсовый алкоголь!" Поднеся гор-
лышко ко рту, она сделала такой маленький глоток, какой только было воз-
можно. Жидкость имела привкус спайса и немного раздражала язык.

Чани нажала на бока мешка. Сильная струя его содержимого хлынула в
рот Джессике, и прежде чем та успела опомниться, прошла ей в горло.
Джессика была вынуждена проглотить жидкость. Ей с трудом удалось сохра-
нить спокойный и достойный вид.

- Принять маленькую смерть труднее, чем настоящую, - сказала Чани,
выжидательно глядя на Джессику.

Джессика отступила, все еще прижимая к губам горлышко сосуда. Она
ощущала его содержимое ноздрями, небом, слизистой оболочкой рта, глазной
тканью. Теперь вкус его был приторно сладким.

Прохлада...

Снова Чани послала Джессике струю жидкости в рот.

Теперь тонкий аромат...

Джессика изучала лицо Чани, ее миниатюрные черты, видя в нем черты
Льета, еще не выявленные временем.

"Они дают мне наркотик", - подумала она. Однако он не был похож на
другие, известные ей наркотики, хотя опыт Бене Гессерит и включал в себя
огромное их множество.

Черты Чани были теперь такими ясными, словно каждая из них была подс-
вечена изнутри.

Наркотик...

Молчание окружило Джессику плотной средой. Каждая клеточка ее тела
посылала ей сигналы о том, что с ней происходит что-то важное. Она мыс-
ленно ощущала себя пылинкой, меньшей, чем частица атома, но все же спо-
собной перемещаться и чувствовать окружающее. Подобно внезапному озаре-
нию - как будто раздвинулись невидимые веси, - к ней пришло сознание
своей психокинетической напряженности. Она была пылинкой, но в то же
время и не пылинкой.

Пещера вокруг нее оставалась прежней: Пол, Чани, Стилгар, Преподобная
мать Ром алло...

Преподобная мать!

В школе ходили слухи, что некоторые не выдерживали испытания, что их
уносил наркотик.

Джессика сконцентрировала внимание на Преподобной матери Ромалло, по-
няв теперь, что все это происходит в мельчайший миг остановившегося вре-
мени, об остановке которого известно лишь ей одной.

"Почему остановилось время?" Она посмотрела вокруг, увидела напряжен-
ное ожидание, застывшее на лицах людей, заметила остановившуюся над го-
ловой Чани пылинку.

Ответ возник в ее голове подобно вспышке - ее личное время останови-
лось, чтобы спасти ее жизнь.

Она сконцентрировалась на психокинетическом исследовании, заглядывая
в себя, и сразу натолкнулась на препятствие из клеток головного мозга -
сгусток темноты, от которого она отпрянула.

"Вот место, о котором так часто вспоминала Преподобная мать, - поду-
мала она, - место, куда может заглянуть только квизатц хедерах".

Осознание этого факта частично вернуло ей уверенность в себе, и ей
снова удалось сосредоточиться на своем состоянии пылинки, напряженно
ищущей опасность.

Она нашла ее в проглоченном наркотике.

Частицы ее плясали в ней с такой скоростью, что даже остановка време-
ни не могла замедлить их движения.

Пляшущие частицы... Она начала распознавать знакомые структуры, атом-
ные звенья.

"А-а-а!"... То был внутренний вздох ее разума, когда она поняла при-
роду яда.

Продолжая психокинетическое исследование, она проникла в нее, устра-
нила частицу кислорода, позволила еще одной частице угля примкнуть к це-
пи, снова замкнула соединение кислорода с водородом...

Изменение ширилось, нарастало все быстрее и быстрее - по мере того,
как действие коммутатора открывало для контакта всю поверхность.

Время выпустило ее из своих объятий, и она снова ощутила его движе-
ние. Трубка, отходящая от мешочка, мягко тронула ее губы, собирая остат-
ки влаги.

"Чани забирает катализатор из моего тела с тем, чтобы изменить состав
яда в мешке... Почему?" - подумала Джессика.

Кто-то усадил ее. Она увидела, что Преподобная мать Ромалло усажива-
ется рядом с ней на покрытое ковром возвышение. Сухая рука дотронулась
до ее шеи. И вдруг внутри ее сознания возникло еще одно психокинетичес-
кое звено. Джессика попыталась отбросить его, но оно все приближалось и
приближалось...

Они встретились!

Это была крайняя степень близости.

Она была сейчас двумя людьми одновременно, не телепатически, а хими-
чески. Она была старой Преподобной матерью! Однако, как было ясно Джес-
сике, Преподобная мать вовсе не считала себя такой старой: перед внут-
ренним взором Джессики возник образ юной девушки, полной веселья и тон-
кого юмора.

И общее их сознание отозвалось голосом юной девушки:

- Да, я такая!..

Джессика смогла лишь принять слова, но не смогла ответить на них.

- Ты скоро все это получишь, - сказал внутренний образ.

- Это - галлюцинация, - сказала себе Джессика.

- У тебя есть лучшее объяснение этого, - сказал внутренний образ. -
Теперь не противоборствуй - у нас мало времени... - Последовала долгая
пауза, а потом кто-то сказал:

- Тебе следовало бы рассказать нам о своей беременности!