наклонилась к самому ее уху, чтобы не мешать ходу военного совета:
назад. Где их черти носят?
стол.
тоже. Регистратор нуль-канала зафиксировал, что они набрали код ТКЦ и
вошли в портал. Но сюда не прибыли.
после совещания.
Оперативно-командный центр Дома Правительства был соединен прозрачными
пятнадцатиметровыми порталами с Военным Кабинетом Олимпийской Школы и с
самым большим залом для проведения сенатских брифингов. За счет этого три
помещения слились в одну асимметричную конференц-пещеру, дальний конец
которой благодаря голопроекторам Военного Кабинета казался уходящим в
бесконечность. По стенам, куда ни глянь, скользили инфоколонки срочных
сводок.
Сингх.
энергопушек, - заметил генерал Морпурго. - Похоже, проявляют сдержанность.
возразил Гарион Персов, глава дипломатического ведомства. Военный совет
был созван час назад, после того как импровизированная эскадра из дюжины
факельщиков, вышедшая навстречу Рою, была полностью уничтожена. По
мультилинии долетело лишь несколько кадров, изображавших скопление похожих
на кометы искр с хвостами термоядерных выхлопов. Искр было великое
множество.
часов твердим на всех частотах, что отныне Небесные Врата - открытый мир.
Можно надеяться на их сдержанность.
Центрального Отстойника, побережье (съемки с воздуха), серо-коричневый шар
планеты, вечно укутанный облаками (съемки с орбиты), вычурный додекаэдр
сферы сингулярности, связывающей воедино все порталы системы, а также
изображения приближающегося Роя, полученные при помощи космических
ультрафиолетовых, рентгеновских и обычных оптических телескопов. Но это
уже не точки и не искры - до них меньше астроединицы. Запрокинув голову,
Гладстон принялась разглядывать шлейфы, тянущиеся за военными кораблями
Бродяг, их неуклюжие фермы в мерцающей кожуре силовых полей, их
поселения-пузыри и замысловатые безгравитационные города - какие-то
нечеловеческие, жуткие, а в голове билась одна-единственная мысль: "Что,
если я ошибаюсь?"
Гегемонии, дорого обойдется человечеству.
военного.
сферу сингулярности, как только Бродяги пересекут границу нашего
"санитарного кордона"? Нельзя ли подождать еще несколько минут, чтобы
выяснить их намерения?
Решетка нуль-канала должна быть уничтожена, как только они окажутся на
дистанции удара.
связью, ретрансляторами мультилинии и обычными минами замедленного
действия. Верно?
должны быть уничтожены. Запас прочности у нашей обороны невелик, и
какие-либо отклонения от графика недопустимы.
- Десять... семь...
вспыхнули. Из фиолетового свечение стало красным, затем раскалилось до
белого.
экранах появилось изображение.
картинку. - Враг атакует факельщики. То, что вы видите, - побочный эффект
перегрузки их защитных полей. Они... а-ах!.. вот.
спутника) появилось увеличенное изображение додекаэдра, окружающего сферу
сингулярности. Все тридцать тысяч квадратных метров его поверхности пока
невредимы и лишь поблескивают в неласковых лучах солнца Небесных Врат.
Внезапно блеск превращается в пламя, и ближайшая к камере грань
сооружения, раскалившись добела, проваливается внутрь. Еще три секунды - и
от додекаэдра не осталось и следа. Запертая в нем сингулярность,
вырвавшись на свободу, немедленно поглотила самое себя и все остальное в
радиусе шестисот километров.
инфоколонки.
из системы транслируется только мультипередатчиками.
политических советников вырвалось что-то вроде стона: Небесные Врата
только что вырезаны из тела Сети... Первая потеря таких масштабов за
четыре с лишним века истории Гегемонии.
негритянка, не запрашивая комлог. - Запаздывание составит девять с
небольшим лет.
годах полета от ближайшего мира Сети.
одного из орбитальных сторожевиков, - компьютерная развертка
высокоскоростной мультиграммы, раскрашенная в условные цвета, - то и дело
подергивалось. Мозаичная картинка почему-то напомнила Гладстон немые
фильмы древности. Но на экране не комедия с Чарли Чаплином. Два, пять,
восемь ярких огней вспыхнули в звездном небе над диском планеты.
"Эндрю Пол" прекращены, - сообщил Сингх.
Сторожевики подтверждают, что радио-, мазерная и широкополосная связь с
остальными четырьмя факельщиками потеряна. Визуальные данные... - Сингх
умолк и указал на изображение, транслируемое со сторожевика-автомата:
восемь кругов света ярко вспыхнули, увеличились почти вдвое и тут же на
глазах поблекли; а среди звезд кишмя кишели огненные змеи-шлейфы. Внезапно
исчезла, словно ее выключили, и эта картинка.
существование, - резюмировал Морпурго.
Небесных Врат, над которыми нависала неизменная облачная пелена. Самолеты,
летевшие над облаками, показывали небо, исчерканное следами выхлопов и
трассами выстрелов.
уничтожена, - сказал Сингх. - Передовые единицы Роя выходят на высокую
орбиту вокруг Небесных Врат.
и сцепив пальцы.
министр обороны Имото.
за последние два часа, - вполголоса добавил генерал Ван Зейдт.
Плавающие над головой инфоколонки и их резюме на факс-блокнотах, комлогах
и настольных панелях содержали массу информации - количество единиц Роя,
вошедших в систему на данный момент, число и типы кораблей на орбите,
ожидаемые траектории торможения и временные графики, энергетические
спектры и перехваты вражеских передач - но Гладстон интересовало другое:
она была поглощена скучноватой трансляцией по мультилинии с самолетов и
поверхности планеты: звезды, облака, улицы, вид с высоты Аэростанции на
столичный Променад. Всего двенадцать часов назад она стояла на его плитах.
На Небесных Вратах тогда была ночь. Гигантские конские папоротники
беззвучно шевелились под легким бризом с залива.
Сначала поставят нас перед свершившимся фактом - захватом девяти миров, а
затем начнут переговоры с учетом нового соотношения сил. Таким образом,