Чтение 86–й страницы книги ~Маг-менестрель~

- Послушай, мы могли бы сбить пламя, пока они не убежали слишком
далеко...

- Понимаю, но Стегоман уже нацеливается на пикировочную бомбардировку их
главного штаба. А с твоей стороны они как себя чувствуют?

- О, превосходно, - отозвался Савл. - Милю за четыре минуты пока еще
никто не одолел, но, думаю, чувствуют себя нормально, учитывая, что
вооружены они легко.

- Мимо казармы уже пробежали?

- Последние пробегают. Мне кажется, стоит отозвать Стегомана, пока
колдуны не перестроились и не вспомнили какого-нибудь противодраконного
заклинания.

Савл потеребил амулет.

- Но как же мы тогда, погоним их вперед?

- Пошлем по их пятам отряды легионеров или несколько моих роботов. Ну и
конечно, периодически будем подхлестывать их огнем. И собачки твои пусть по
городу продолжают слоняться. Понимаю, это изматывает, но, думаю, до темноты
мы от них успеем избавиться.

***

На этот раз состоялась самая настоящая аудиенция, и папа был в
официальном облачении, и позади него стояли кардиналы - большое ярко-алое
пятно, а на его фоне - ослепительно белое. Савл держался очень спокойно. Во
время службы он только немного нервничал и переминался с ноги на ногу.
Однако на колени для получения благословения от папы опустились только Мэт и
сэр Ги. Савл, будучи скептиком и циником, воздержался - у всего есть предел.
Кроме того, его родной религией было протестантство. Между тем папа настоял
и все-таки благословил Савла.

Позже в своем кабинете папа сказал:

- Сожалею, что не обладаю мирской властью для того, чтобы вознаградить
вас, как подобает.

- Не переживайте - у Церкви это лучше получается, - заверил его Савл, но
папа почему-то посмотрел на него недоверчиво.

Мэт быстро вмешался:

- Ваше благословение и так уже усилило могущество нашей магии, ваше
святейшество. Я это чувствую. Может быть, этого хватит, чтобы преодолеть
магическое сопротивление, царящее в Латрурии. Знаете, думаю, мы всегда
сможем воспользоваться вами... ну, как чем-то вроде бикфордова шнура.

Папа нахмурился:

- Не знаю, что такое <бикфордов шнур>, но молиться о вас мы будем денно и
нощно.

- Я нуждаюсь в этом не меньше других, - вздохнул Мэт, а у Савла начался
безудержный приступ кашля. Мэт побыстрее заговорил, чтобы заглушить его. - И
потом, видите ли... Мы в конце концов сами виноваты: я уверен, король не
стал бы отдавать разбойникам приказ всерьез овладевать Ватиканом, не будь
тут нас.

- Я от Бонкорро подобного поведения не ожидаю, - задумчиво проговорил
папа. - И не ожидал. Признаться, я был крайне удивлен, что он, прекратив
преследования священников и верующих, подверг меня такой мощной осаде. Я
предполагал, что ему просто нужно устроить представление, разыграть
противостояние мне, поскольку такое противостояние существовало между мной и
его дедом, но такое...

- Сомневаюсь, что за всем этим стоит лично король, - сказал Мэт. - Его
канцлер - отменный колдун и приспешник сил Зла, а вокруг все равно будут
думать, что отдаваемые им указания исходят от короля.

- Но разве не разгневается король, узнав об этом?

- Разгневается, конечно, но все сведения проходят через руки канцлера. Он
способен утаить от короля любые сведения, какие только пожелает, если только
Бонкорро не настолько умен, чтобы раскинуть личную шпионскую сеть.

- А говорят, будто бы он своему лорду-канцлеру доверяет не больше, чем
любому другому человеку, - задумчиво проговорил папа.

- Да, но этим немногое сказано, верно? Хорошо, я согласен, вероятно, у
короля имеются собственные шпионы, которые приглядывают за шпионами
канцлера, но не могут же они находиться везде одновременно. - Мэт встал. -
Кстати, о шпионах. Думаю, теперь нам лучше удалиться, пока нас не выследили
королевские лазутчики.

- Ступайте, и вот вам мое благословение, - сказал папа, но тут же
нахмурился. - Знаете что, верховный Маг... Этот король Бонкорро, вероятно,
не ставленник сил Зла, но он и не ставленник сил Добра, и удерживать
равновесие между этими силами он не в состоянии. Только лишь тем, что он не
творит добра, онтворит зло. Не могли бы вы посодействовать мне в его
свержении? Ведь если на то пошло, он внук узурпатора.

- А что взамен? - спросил Мэт.

Его удивило, что при этих словах сэр Ги быстро глянул на Аруэтто и тут же
отвел взгляд, но Мэт промолчал.

- Мне кажется, что избавляться от нейтрального короля не слишком разумно.
И если вы не возражаете, ваше святейшество, я бы попытался переориентировать
короля Бонкорро и развернуть его лицом к ангельскому воинству, нежели
покушаться на его жизнь.

- Но я и не имел в виду его убийство - всего лишь свержение!

- Так не получится, - покачал головой Мэт. - Сбросьте короля с трона, и
он вернется с войском. Снова сбросите, и он снова вернется с войском. Снова
и снова, пока вы в конце концов не убьете его. Нет, ваше святейшество. Будет
гораздо разумнее постараться вытянуть наружу все то хорошее, что есть в
Бонкорро. Или попробовать сделать его лучше, чем он есть.

- Считайте, что вы дали мне совет, - медленно вымолвил папа. - А я тоже
дам вам совет. В ваших интересах - не подумайте, что в интересах Церкви -
покинуть Латрурию.

- Уверен, вы желаете нам добра, - сказал Мэт. - Но вы же понимаете, что
мы не можем этого сделать.

- Мы тоже давали клятву, ваше святейшество, - негромко подал голос сэр
Ги. - Уйти мы можем только тогда, когда потерпим поражение.

Папа вздохнул:

- Что ж, я дал вам самый лучший совет, какой только мог. Но не скажу, что
вы сильно огорчили меня, отказавшись следовать ему.

Выходя из папского дворца, Мэт обратился к Аруэтто:

- Как же это вышло, что папа вас не благословил? И совета не дал, если на
то пошло?

- Его святейшество мне не совсем доверяет, - ответил Аруэтто, едва
заметно улыбнувшись. - Он не сказал этого открыто, но, я думаю, он видит во
мне угрозу.

- Но не может сказать почему? - вмешался Савл. - А если бы смог, то
нацепил бы на вас кандалы?

- Или засадил в монашью келью, - согласился Аруэтто. - А я бы, честно
говоря, не возражал против пожизненного заключения в библиотеке.

- Возражали бы, - не согласился Мэт, - если бы искусство и музыка,
окружавшие вас, были бы только религиозными.

- Бывают судьбы и похуже, - отвечал Аруэтто. - И все же ты прав, чародей.
Я бы предпочел свободу и возможность восхищаться красотой античного
искусства и трудами моих одаренных современников. Строевым шагом к четверке
друзей приблизились несколько гвардейцев-свитзеров. Они вели под уздцы
четырех прекрасно оседланных лошадей. Командир отсалютовал друзьям алебардой
и сказал:

- Его святейшество просит принять этих лошадей в дар от него.

Сэр Ги усмехнулся:

- Такой дар мы примем, и притом с радостью! Поблагодарите от нас его
святейшество!

- Да, поблагодарите от души, - присоединился к рыцарю Мэт и обернулся к
дракону, лежавшему у стены. - Ты не возражаешь, Стегоман?

- Чтобы я возражал? - фыркнул дракон. - Нет, это я-то как раз больше всех
благодарен его святейшеству!

Глава 24

- Итак, вы свободны, - сказал сэр Ги, как только они выехали из Ватикана
в город. - Свободен и папа. Но каковы ваши достижения?

- Ну... - отвечал Мэт. - С нами Аруэтто.

Ученый печально улыбнулся:

- Верховный Маг забрал меня из заключения, потому что думает, будто бы
мне под силу перевоспитать короля.

- Мне это кажется вполне логичным. Зачем бы еще канцлеру держать вас в
особой тюрьме?

- Как зачем? - негромко проговорил сэр Ги. - Затем, что Аруэтто -
последний законный наследник латрурийского престола.

Мэт, Савл и Стегоман, как по команде, обернулись и уставились на ученого,
но тот только пожирал горящими глазами сэра Ги. Черный Рыцарь же пришпорил
свою лошадь и сказал:

- Попробуйте доказать, что это не так.

- Что тут доказывать! - проворчал ученый. - Прошло уже двенадцать сотен
лет с тех пор, как правил наш род!

- Минутку! - Мэт поднял руку. - Маледикто не был настолько стар!

- Нет, но он был узурпатором. Он узурпировал престол у узурпатора, а тот
- у другого узурпатора, - объяснил сэр Ги. - Вернее, было три узурпаторских
рода. Если бы каждый из них правил дольше, чем в течение жизни нескольких
поколений, я бы даже назвал их династиями.

- Три столетия - это достаточно долгое время, чтобы заявить, что родовая
кровь сохранена, - неуверенно проговорил Мэт.

- Скорее, шесть столетий, - поправил его сэр Ги. - Ибо ученый Аруэтто
ведет свой род непосредственно от предка, который был последним императором
Латрурийской империи.