Николаевича. Собака вырывается, грозится зубастой пастью, цепляется когтями
за бревна, хочет остаться.
леса выскакивает Филька с охапкой цветов, кое-как, наспех сложенных.
шагом подходит к плоту.
ними, точно несет тяжелый груз.
плот, бережно кладет цветы на спальный мешок, молча сходит на гальку.
берега. Василий Николаевич все еще плачет. Мы стоим молча. Так и остался в
памяти на всю жизнь дикий берег Маи, цветы и суровые лица людей, провожающих
своего товарища. И мне почему-то вдруг вспомнилась другая, давняя картина,
которую я наблюдал в Николаевске. На покой уходил пароход, бороздивший более
пятидесяти лет воды Амура, переживший революцию, помнящий былые времена
золотой горячки на Дальнем Востоке. Он был старенький-старенький, весь в
заплатах, с охрипшими двигателями. На всех кораблях, баржах, катерах,
находившихся в порту, были подняты флаги. Провожать пришли седовласые
капитаны, матросы, кочегары. Пароход, гремя ржавыми цепями, в последний раз
поднял якорь, развернулся и тихим ходом отошел от пристани, направился к
кладбищу. Помню, как одна за другой пробуждались сирены на кораблях,
стоявших у причалов, и как долго над широкой рекой висел этот траурный гимн
уходящему от жизни пароходу.
Неужели он никогда не вернется в тайгу?..
VI. НА САГЕ НЕ ГACHET СВЕТ
дразнится. Меня спасают Бойка и Кучум. Неожиданная встреча.
речки. Сюда пришли новые отряды, и каждый из них принес на косу свои
палатки, свой костер, свои песни. Полотняный городок, возникший внезапно в
дикой тайге, живет бурной деятельной жизнью.
проводники-эвенки из Удского со своими оленями. Я не могу видеть конусы их
закопченных чумов, не могу слышать их говора -- это мне напоминает стариков
Улукиткана и Николая. Их не нашли. Долго У-2 рыскал по-над Чагарским
хребтом, не раз облетал вершины рек Удыгина, Лючи -- и все напрасно! Не
обнаружили их следа и наши топографы, работающие в том районе. Вчера
получили сообщение из стойбища Покровского, что Улукиткан с Николаем не
вернулись домой. Больно думать, что так нелепо погибли эти два чудесных
старика. Ушел от нас Улукиткан без теплого прощального слова, ушел, и мы
никогда не узнаем о причинах, заставивших проводников бежать с Маи, не
дождавшись нас.
такими же трудолюбивыми и честными, как Улукиткан и Николай, мне всегда
кажется, что в их строгих лицах, в их малюсеньких глазах, даже в молчании --
суровый приговор. Теперь я знаю, мертвые не прощают.
ежедневные запросы Плоткин отвечает лаконично: "Днями сообщу". И мы ждем.
Видимо, и для врачей болезнь Василия Николаевича остается загадкой.
эти решающие для него дни. Каким одиноким и заброшенным он там чувствует
себя в незнакомом ему городе, так далеко от нас, от привычной для него
обстановки.
настороженно караулит малейший звук, долетающий до нее с реки. Чуть что
стукнет, послышится всплеск волны или удар шеста, как она уже там. И тогда
оттуда доносится ее тоскливый вой, ее жалоба миру.
и пристально смотрит в лицо. Сколько в ее чуточку прищуренных глазах грусти,
ожидания!
спокоен за него. Но мне кажется, что в наших отношениях нет прежней
доверчивости. Когда мы остаемся вдвоем, нам не о чем говорить, мы как будто
стесняемся друг друга. Может быть, это потому, что у него еще не зажили
кровавые браслеты на руках, а я все еще не могу избавиться от ужасного
зрелища, когда Трофим, силясь порвать веревки, бился, привязанный к бревнам.
бригаде впервые попали на геодезические работы, все для них тут ново,
непривычно, и на плечи Трофима легли все хлопоты: он и плотник, и бетонщик,
и повар, и носильщик. Но это ему, как говорится, по плечу.
гостьей в тайге.
кажется высоким и легким. Над сопкой с двугорбой вершиной холодное солнце, а
против него на западе, прильнув к гольцу, дремлет никому не нужная луна.
остаюсь один с радистом Евтушенко. Сегодня у нас связь со всеми начальниками
партий. Для экспедиции наступила напряженная пора: скоро зима, надо
проследить, чтобы не осталось незавершенных объектов, и успеть до заморозков
вывезти людей из далеких районов тайги. А в поле еще много работы.
походные костры, пробираются в жилые места. Но геодезисты и астрономы все
еще не могут выйти из прорыва. Сильно отстают наблюдения. Для них это лето,
с обильными лесными пожарами, было неблагоприятным. Вся надежда теперь на
осень, и сюда -- на Маю, стягиваются люди, материальные и транспортные
средства. Погода благоприятствует нам: дни стоят теплые, дали открыты, ночью
для астрономов щедро светят звезды.
распласталась лохматой шкурой по широкой долине. Тишина чуткая, выжидающая.
Где-то у черных развалин правобережных скал, над синей, еле поблескивающей
рябью реки, протяжно заскулил и смолк куличок-перевозчик.
чайник. Жду, напряженно прислушиваюсь к дремлющим пространствам. И вдруг
сердце наполнилось приятной тревогой -- из далекой глуши прорвалась песня.
Вздрогнула тайга, насторожилась и захлебнулась чужим звуком. А вот и с реки
долетел людской говор, затем снизу народились и уже не смолкли торопливые
шаги каравана. Это бригады возвращались на стоянку после работы.
разноголосый гомон. По лесу не смолкает звонкое эхо.
пламя осветило необычную картину. Костер у моей палатки окружили люди,
разместившиеся кто на чем смог: на дровах, на ящиках от инструментов или на
земле, подложив под себя телогрейку. Их одежда истлела на плечах, вся
украсилась латками. Кто в поршнях, кто в эвенкийских олочах или в изношенных
сапогах, выдержавших испытания долгого лета. Пальцы у многих поржавели от
цигарок.
на Маю решать сложную геодезическую задачу. Тут опытные наблюдатели,
астрономы, базисники, строители. На их бронзовых, загорелых лицах печать
тяжелых походов, долгих раздумий и внутреннего удовлетворения. Настроение у
всех воинственное. А ведь, казалось бы, им уже давно пора заскучать о покое.
Петя Карев -- главарь базисной партии, как его называют шутя. Худой,
длинный, он шагал мерно, твердо, походкой вождя сильного племени.
с реки ветер ласково взъерошил светлые волосы.
присутствующих.
рядом.
он, устало растирая лицо ладонями.
Виноградов -- худощавый наблюдатель, заядлый таежник.
начинает крутить цигарку.
серьезен разговор.
он примирительно.
завалит. Вот и получится: кобылка воду возит, а козел бороду мочит.
желаний. Видимо, в нем уже окрепла мысль ехать на Кулунду, жаль менять
планы.
курчавой бороды.