зазубренная цепь следующих одна за другой вершин, что вздымались и
опадали, как гигантские волны океана в шторм. Шаг путников замедлился, и
вновь им пришлось связаться друг с другом тросом, прежде чем идти дальше,
используя ледорубы для опоры. Были места, где обломки скал преграждали им
путь, и им приходилось перепрыгивать с одного камня на другой. Кто-то -
обычно Байклин - подстраховывал.
в их тяжелых одеждах, ладони в меховых рукавицах вспотели. Кругом не было
слышно ни звука - только скрип снега под ногами да их собственное дыхание.
из мешков хлеб, фрукты и вяленое мясо, опорожнили фляжки и тут же набили
их ледяной крошкой. На солнце снег ослепительно блестел, и Ривен вспомнил
о своих темных очках, оставшихся в домике на берегу моря. Губы обветрели и
растрескались. Он то и дело облизывал их, но от этого становилось еще
хуже.
до Стэйра, им понадобится полтора дня, однако они продвигались медленнее,
чем планировали. Каждый шаг по нехоженому снегу давался с трудом, рюкзаки
тянули к земле. Все устали, вымотались до предела, даже Айса. Они ничего
уже не могли - только тихонько плестись вслед за Байклином, что упрямо
шагал во главе цепочки. Алая Гора была не только намного выше своего
двойника на Скае, она была значительно выше, чем соседние вершины, ее пик
высоко поднимался над хребтом, тогда как в мире Ривена он был отнюдь не
самым высоким среди Квиллинских гор. Однако его очертания остались
прежними; они были столь же знакомы ему, как и профиль Дженни.
Воздух был тих и недвижим. Ближе к вечеру белой бесшумной пеленой вновь
пошел снег.
кряжа, по левую руку возвышался крутой угрюмый гранитный пик, огромная
масса гладкого льда лежала в распадке, раскинувшись широко, словно белое
заледеневшее озеро; справа за осыпью открывалась пропасть.
восхождение на пик по траверсу, либо перейти ледяное поле. Но, в любом
случае, мы должны дойти до горы сегодня. Мы не можем больше
останавливаться. На такой высоте нам не найти топлива для костра, и мы
вряд ли выдержим здесь еще одну ночь. - Он ничего не сказал о том, что они
будут делать после того, как доберутся до Алой горы, и как потом отыщут
дорогу обратно в Джхаар.
начинать прямое восхождение.
передвигаясь почти наощупь, точно процессия слепых. Ледник был наклонным,
и они шли, опираясь на ледорубы, осторожно делая каждый шаг. Ледовое поле
терялось где-то внизу, сползая через плечо горы.
в ушах Ривена, все тело болело, но еще подчинялось его воле. Пелена
снегопада поглотила все звуки вокруг, приглушая шаги и дыхание остальных.
На горы опустилась почти сверхъестественная тишина, даже никогда не
смолкающий шелест воздушных потоков, перемещающихся между вершинами и
равниной, - и тот умолк.
льда - оглушительный, словно выстрел. Осколки льда покатились к ним.
Путники остановились. Пар дыхания замутил воздух перед глазами, застилая
взор. Ривен вопросительно посмотрел на Байклина и увидел, что лицо его
стало вдруг белым, как бумага.
к поясу Ривена, натянулся, рывком увлекая его за собой. Он стал пристально
всматриваться в темноту, но не мог разглядеть ничего, кроме нетронутой
белизны ровной поверхности ледяного уклона. Выругавшись, он двинулся
вперед.
похожее на змею, вырвалось из-подо льда, словно струя гейзера, и ударило
его в грудь; он упал и покатился вниз по склону. Перекувырнувшись, он
ударился головой о торос и услышал, как лед треснул под ним. Трос врезался
в него, точно стальная проволока, так что Ривен даже вскрикнул. Все
пространство вокруг оглашали крики. Он висел, беспомощно раскачиваясь,
точно пойманная паутиной муха. Трос натянулся, словно струна. Он отчаянно
цеплялся за лед своим ледорубом, пытаясь остановить скольжение. Потом
поднял глаза и увидел светло-серое змееподобное чудовище, нависшее над
ним. Хриплый крик отчаяния пронзил воздух, отдавшись болью в его ушах.
ног, Байклин покатился вниз по склону ледника. Трос со всей силы врезался
в пояс Ривена, он стиснул зубы от резкой боли, но ничем не мог помочь
товарищу. Ривен ощутил вкус крови во рту, а потом его ледоруб сорвался, и
он вновь заскользил вниз. Ривен ощутил рывок такой силы, что у него
потемнело в глазах, и он опять закачался в воздухе, ощущая вес Байклина,
который тянул его вниз. Айса с Ратаганом держали их.
добычу. Свист и лязг оружия. Треск раскалывающегося льда. Там, наверху,
шла схватка.
ледоруб как можно глубже в лед. Хорошо еще, что ледоруб был привязан к
поясу, иначе он давно уже потерял бы его. Ривен взбрыкнул ногами, уперся
шипами ботинок в гладкую стену и удостоверился, что закрепился как
следует. Невыносимой тяжести вес, тянувший его вниз, вдруг уменьшился. Он
посмотрел вниз по склону и увидел, что Байклин на ногах и взбирается
вверх. Глаза его сверкали.
навстречу. Лед вокруг превратился в лабиринт ледяных глыб и осколков.
Ратаган, Айса и Джиннет стояли, пригнувшись, в самом центре ледяного
массива, с дикими глазами и с ледорубами в руках наготове.
льда, выбираться на камень. Здесь у нас нет никаких шансов.
фонтан снега и льда, и ледовое чудовище вновь нависло над ними, зияя
разверстой пастью. Змееподобное тело толщиной со ствол сосны. Драконий
гребень на голове. Глаза - точно два зеленых огня. Тварь взвилась на дыбы,
поднявшись в два ратагановых роста, и обратила свой немигающий взор на
Ривена.
существо вскрикнуло и принялось извиваться, словно червяк на крючке.
Миркан отлетел в сторону, отброшенный ударом корчащегося тела; трос
потянул Джиннет за ним. Ратаган, увлекаемый следом за Джиннет, упал.
Гигантский Червь бросился на Айсу, и его челюсти сомкнулись на ноге
миркана.
Червь поднял Айсу в воздух и принялся трясти его, как собака трясет
пойманную крысу, привязанный к его поясу трос поднял и Джиннет. Та кричала
не переставая. Ривен метнул ледоруб, перерезав веревку, и Джиннет упала на
лед. Червь отшвырнул Айсу в сторону. Тот, взлетев высоко в воздух, рухнул
на лед в двадцати ярдах от места схватки.
алый след вдоль змееподобного туловища твари. Она отпрянула, шипя от боли
и ярости, а потом бросилась на него. Гигант все-таки увернулся, барахтаясь
в обломках льда, и тело Червя просвистело в каком-то футе от него. Голова
его расколола лед, за ней потянулось и тело, и Ривен вдруг сообразил, что
Червь с невероятной быстротой уходит под лед. Извивающийся хвост исчез в
дыре, которую проделала голова. Тварь ушла.
Байклин сжал руку Ривена.
собой. Но не прошел он и десяти футов, как лед рядом с ним раскололся, и
Ледовый Червь взвился в воздух, отбросив Ривена в сторону. Зеленые глаза,
не отрываясь, смотрели на него. Слабым движением руки Ривен занес свой
ледоруб, приготовившись к самому худшему. Но вдруг между ним и ледовой
тварью встала громадная фигура Ратагана, и топор гиганта погрузился по
рукоять в тело Червя. Крик, всколыхнувший воздух, казалось, разорвал
Ривену барабанные перепонки. Тварь отпрянула и устремилась прочь. Ратаган,
весь в крови, стоял над Ривеном и Джиннет. Они слышали его смех, -
свободно и вольно льющийся смех, - какого Ривен еще от него не слышал.
гномами стали. Сразись с Ратаганом, посмотрим, как тебе это понравится!
Байклин и Айса вылезли из-под снега и подошли к нему. Осколки кости
выпирали из безжизненно повисшей руки Айсы. Его лицо было залито кровью,
однако здоровой рукой миркан по-прежнему сжимал ледоруб, и глаза его
сверкали пылом битвы. Байклин поддерживал его одной рукой, в другой
блестел его короткий клинок. Наледь покрывала их плечи и липа.
фонтаном из глубокой раны, нанесенной ему ледорубом Ратагана. Огонь его
глаз зажег зеленым кружащиеся в воздухе хлопья снега. Голова на какое-то
время зависла в воздухе, качаясь туда-сюда, потом она упала на лед и с
каким-то скрежещущим звуком исчезла в глубине, только осколки льда
Василенко Иван
Шилова Юлия
Панов Вадим
Сертаков Виталий
Березин Федор
Афанасьев Роман