Чтение 86–й страницы книги ~Путь Императора~

богини. - Но на севере все тихо. Император подарил мне перстень, - Фаргал
продемонстрировал кольцо с изумрудом, украшающее его безымянный палец, - и
задал кучу совершенно посторонних вопросов...

- Что значит - посторонних?

- Например, спрашивал, хочу ли я стать Владыкой Карн-Апаласара?

- И что ты ответил?

* Варш - столица Земли Ягерарк, расположенной южнее реки Агры.

- Ничего. Я же знаю. Владыка уже назначен и отбыл в Нурту. Мне
показалось...

- Что?

- Да так, вздор. - Эгерини потер лоб. - Мне показалось, Император
недоволен мной. Хотя Царь и словом не упрекнул меня. Да и причин вроде нет. А,
пустое! Сразу после Игр я уплываю на юг. Закончить дело.

- Да, - сказал Кен-Гизар. - А потом?

- Потом?

- Что ты будешь делать, когда добьешь фетсов?

- Хм... Как-то не задумывался. Посмотрим.

- Человек, победивший фетсов, может рассчитывать на важный пост, как ты
полагаешь?

- Пост верховного главнокомандующего у меня уже есть. - Фаргал согрел
бокал в ладони, пригубил вино и одобрительно кивнул. - Меня он устраивает.
Больше, чем положение Владыки Земли. Я - воин.

- Ну хорошо, - сказал Кен-Гизар. - Мы еще вернемся к этой теме, когда
добьешь фетсов. Скажи, ты составишь мне компанию завтра на Играх?

- Прости, нет. - Эгерини нахмурился.

- Почему? - удивился Кен-Гизар.

- Потому что я насмотрелся на них. Снизу. Насмотрелся раз и навсегда.

Спустя шесть дней Фаргал в сопровождении Люга, Кайра и еще пяти сотен
воинов, которых он лично отобрал из тысяч наемников, на трех галерах отплыл из
Великонкада. А еще через одиннадцать дней одна из этих галер под флагом
перемирия подошла к причалам осажденного Агракада. Вождь соктов сошел с нее на
берег. В руках у него было послание верховного главнокомандующего Фаргала.
Эгерини обещал фетсам жизнь, свободу и даже оружие, если город будет сдан без
сопротивления.

Командир фетсов ответил отказом. Но эгерини не стал штурмовать город.
Это обошлось бы его войску очень дорого, а Фаргал уже убедился, что большие
потери, как правило, - это бездарность полководца. Итак, он не стал подобно
Йорганкешу штурмовать Агракад. И не стал ждать, пока в городе окончатся запасы
съестного. Вместо этого эгерини связался с командующим флотом Зауришем Хугой,
изложил ему свой план (составленный не без помощи Люга) и получил согласие.
Через шесть дней десять тысяч отборных воинов Фаргала погрузились на корабли.
Туда же перенесли почти все боевые машины - свои и захваченные у фетсов. Под
проливным дождем (начался Мокрый месяц) боевые галеры Зауриша Хуги двинулись на
юг.

Никто в Четырех Империях не плавает по морю в это время. Разве что при
крайней нужде. И уж во всяком случае никому не придет в голову в это скверное
время устраивать морские баталии или высаживаться на чужой берег. Потому
бог-Император Фетиса здорово удивился, когда ему сообщили, что карнагрийский
флот высадил десант на побережье, захватил сторожевые форты, беспрепятственно
вошел в Лосанскую гавань и так же беспрепятственно захватил все стоявшие там
корабли. На которых по случаю скверной погоды не было никого, кроме вахтенных и
сторожей.

Бог-Император ожидал самого худшего, но худшего не последовало.
Наоборот, гонец доставил ему послание, подписанное главнокомандующим Фаргалом и
составленное (Люг постарался) по всем правилам лосанской церемониальной
традиции. Ответ командующий Фаргал получил незамедлительно. И так же
незамедлительно отплыл обратно. На пути в Фетис он потерял четыре корабля, на
обратном - ни одного.

А в Великондаре тем временем над головой победителя сгущались тучи.

Ко двору вернулся Соогоним Брег, предшественник Фаргала (если не
принимать в расчет самого Йорганкеша) на посту главнокомандующего. И Император
тут же пожаловал ему звание начальника дворцовой стражи. Звание, ничуть не
уступающее по значению званию главнокомандующего, а в мирное время и
превосходящее его. Капитан дворцовой стражи распоряжался всеми войсками,
находящимися в пределах Дивного города. Разумеется, с позволения Императора. К
нему первому обращался Император в случае возникновения военных проблем.
Соогоним Брег, благородный карнит, имевший множество родственников и друзей в
Царском Совете, безусловно превосходил какого-то безродного эгерини. А его
единственный недостаток - отсутствие полководческих талантов - можно было не
принимать в расчет, поскольку война фактически закончилась. Когда неискушенный
во взаимоотношениях карнагрийских властителей главнокомандующий Фаргал вернется
и передаст войска - и в первую очередь Алых - Императору (то есть начальнику
дворцовой стражи), он окажется уже не главнокомандующим, а просто тысяцким
наемников, не более. Если не менее. Звезда Фаргала стремительно падала.

* * *

- Вот теперь, - сказал жрец Аша, - начинается то, чего мы ждали.

- Ты велишь своему слуге убить Йорганкеша? - спросил Карашшер.

- О нет! - с сухим смешком ответил слуга Мудрого. - Наш раб Ашшикун
нашепчет в нужное ушко нужные слова, и нужные уста вложат в тупой умишко
Йорганкеша мысль о том, что наш Фаргал более достоин Кедрового трона, чем он
сам. Вернее, сделают эту мысль нестерпимой, поскольку она уже не раз портила
сон славному Императору Карнагрии.

- Неужели ты думаешь, Йорганкеш добровольно уступит трон Фаргалу? -
изумился Карашшер.

- Разумеется, нет! Зато я точно знаю, что он сделает.

* * *

Царский гонец прибыл в Агракад в конце Мокрого месяца. Император
повелевал главнокомандующему Фаргалу немедленно прибыть во дворец.

- Не нравится мне эта депеша, - проворчал Люг.

- Да ладно, - отмахнулся Фаргал. - Все равно мы через три дня
собирались отплывать. Оставлю войско на Шотара и поеду налегке! Возьму тебя,
Гронира, дюжину охраны - и никаких забот! Эгерини засмеялся.

- Интересно, что подарит мне Император за эту победу? - произнес он.

- Еще одну цепь на шею, - буркнул сокт. Он не подозревал, насколько
близок к истине.

Глава пятнадцатая

Восседающий на Кедровом троне Император Йорганкеш нервничал. То, что он
собирался сделать, ему не нравилось. И то, что Саконнин явно не одобрял решение
Императора, отнюдь не успокаивало Йорганкеша. Но старший советник был
единственным из нынешних приближенных Царя царей, кто не твердил Йорганкешу о
необходимости крутых действий. Впрочем, и Саконнин не утверждал, что Йорганкеш
не прав. Он подтвердил: именно из царских любимцев не раз вырастали узурпаторы.
Особенно если любимец - гениальный полководец. Особенно если народ смотрит на
любимца как на победителя фетсов. На него, а не на Йорганкеша, который поднял
героя с кровавого песка Арены до нынешних высот. Стараясь быть беспристрастным,
и Саконнин признавал: такой человек опасен. Разве этого мало, чтоб для пользы
Карнагрии вывести его из игры?

"Саконнин против из-за того, что ему нравится эгерини!" - подумал
Император, покосившись на своего старшего советника.

Йорганкеш пытался разозлить себя. Ему тоже нравился Фаргал. И, если
говорить честно, без Фаргала ему не удалось бы так скоро расправиться с
фетсами. (Император не решался признаться даже себе: без Фаргала он вообще не
справился бы с фетсами.)

"Для пользы Карнагрии!" - с ожесточением прошептал Йорганкеш. И добавил
в полный голос:

- Призовите командующего Фаргала!

- Царь царей призывает командующего Фаргала! - эхом подхватил глашатай.

- Командующий Фаргал припадает к стопам Царя царей! - воскликнул
церемониймейстер, сделав знак стражам, чтобы те распахнули высокие двери.

Эгерини вошел. Он двигался легко и стремительно.

Йорганкеш невольно залюбовался им, но тут же нахмурился.

Командующий поклонился, коснувшись пальцами ковра на первой ступени
возвышения.

- Мой повелитель, - произнес эгерини своим мощным голосом, тут же
наполнившим вычурные своды зала, - хочу обрадовать тебя: последний из врагов
покинул твою землю.

Император смотрел на воина сверху, пытаясь найти в нем то, о чем
твердили царедворцы. Но лицо Фаргала невозможно было назвать лицом предателя.

"Он слишком фамильярен!" - сердито подумал Йорганкеш.

- Для чего ты водил мой флот в Лосанский залив? - сердито спросил
Император.

- Тебе уже сообщили? - Улыбка Фаргала была настолько открытой, что
Йорганкешу с трудом удалось удержать губы в неподвижности.

- Я плавал за письмом, - весело сказал эгерини. - Мне нужно было письмо
от Императора Фетиса. Письмо-приказ его солдатам убраться с нашей земли!

"Моей, а не нашей!" - мысленно вскрикнул Йорганкеш.

Теперь ему уже не хотелось отвечать Фаргалу улыбкой на улыбку.

- И Император Фетиса дал мне такое письмо! - победоносно заявил Фаргал.

- Почему? - нахмурив брови, спросил Император.

- Потому что мои воины высадились на берег и захватили сторожевые
башни, а мои корабли вошли в Лосанскую гавань и захватили все стоявшие на рейде
суда! Клянусь славой Ашшура, это было проще, чем форсировать Агру. Я с трудом
удержался от того, чтобы приказать моим молодцам взять Лосан!

Эгерини, захваченный воспоминаниями, не замечал настроения Императора.

- Почему же ты не дал им такого приказания?

- Нас было слишком мало, - честно сказал Фаргал. - Мы проиграли бы. А
так я получил от Императора Фетиса нужное мне письмо и заверения в том, что его
солдаты больше никогда не ступят на землю Карнагрии.

"Все в точности так, как мне говорили", - подумал Йорганкеш.