зуб. Лес здесь был довольно редкий, и меж высоченных раскидистых дубов
попадались странные карлики, не выше человеческого роста, выглядевшие,
однако, не молоденькими подростками, а настоящими вековыми дубами, во всем
подобными нормальным: пышные кроны, толстые узловатые стволы, вот только
всадник смотрит на них сверху вниз... Проезжая мимо, Сварог сорвал
крохотный желудь, меньше кедрового орешка, повертел, подивился и выкинул -
великанские черепа, крохотные желуди...
испытал нечто вроде облегчения, как ни странно - замаячила некая
определенность...
остальным знак остановиться.
пожала плечами:
они летают и жужжат. Кружат над одним местом, как привязанные...
уточнил прилежный капрал.
них вид...
мучаясь от недостатка подходящих слов. - Самолет с крыльями и летает
грузно, а эти - вроде красивой шкатулки. Словно стекло отблескивает. Но
кружат очень уж осмысленно, словно ищут что-то.
будем обходить стороной и они нас заметят, непременно догонят. Такое у
меня впечатление.
сказал Сварог.
лучше знаю.
справишься. Леверлин, тетка Чари, Паколет - с заводными лошадьми.
Остальные - за мной. Показывай дорогу, Шег...
засунул за пояс. Уардов сто они проехали рысью, потом Шедарис с Делией
перешли на шаг, остановились, Делия вытянула руку:
расслышал вдалеке однотонное механическое жужжанье, ритмичный шелестящий
стрекот, и эти звуки показались странно знакомыми, но опознать их никак не
удавалось, видимо, еще и оттого, что подсознание ему упрямо талдычило:
здесь _э_т_о_г_о_ быть не должно... Сбивая тем самым с толку.
звука. Ветви, сучья, кроны... Стрекотанье приблизилось, вновь чуточку
отдалилось, приблизилось - отдалилось, словно производивший его предмет
настойчиво кружил над одним и тем же местом, как и докладывала разведка.
охнул от удивления. И узнавания...
вытянутая стрекозиная тушка в зелено-бурой камуфляжной раскраске, кое-где
вздымавшаяся буграми с торчащими из них дулами. Сварог хорошо рассмотрел
две головы в круглых шлемах за прозрачным фонарем, толстенькие колеса,
эмблему на хвосте: черный крылатый меч в белом круге, а ниже - белые,
привычные цифры. 51. Одновинтовой вертолет, несомненно боевой. Из-за леса
поднялся второй, этот повис дельфиньим рылом к Сварогу, преспокойно
выставляя себя напоказ, и оба замерли в воздухе, пилоты, должно быть,
совещались. Сварог опустил трубу, глянул в ту сторону невооруженным
глазом, оценил расстояние до вертолетов - не меньше лиги. Все равно
скверно.
там или пушки, плевать, но несдобровать его людям и коням, лес негустой,
не спрятаться, а на равнине догонят в два счета. Четыре боевых вертолета
не могут существовать сами по себе, они подразумевают радиосвязь, армию,
государство, высокий уровень организации. А вдруг после Шторма уцелел не
только отель для высоких чинов? И заблудившиеся в веках вертолеты... Нет,
вздор, вздор... Но что делать? Драться с ними кишка тонка...
четыре. Один чуточку отличался раскраской - такой же камуфляж, но по борту
от носа до кончика хвоста с акульим плавником-килем тянется двойная
золотистая полоса, а на боку, кроме крылатого меча, еще одна эмблема: в
черном горизонтальном овале - золотой силуэт короны, неизвестной таларской
геральдике, как земной, так и небесной.
картинке...
принять решение, зная, что оттягивать до бесконечности нельзя.
короной, пошел вперед, ниже, ниже...
двухстах от Сварога! Вертолет был меж Сварогом и деревом. Значит, Сварог
ошибся, положившись лишь на зрение, не привязавшись к пейзажу... Вертолеты
казались маленькими вовсе не оттого, что находились далеко. Они и _б_ы_л_и
маленькие. С кошку величиной, а то и меньше, крохотные боевые машины,
крохотные пилоты. Лилипутия. Будни Гулливера. Даже окажись у них в
бустерах не пулеметы, а пушки, если прикинуть пропорции, снаряды не так уж
и страшны, главное - беречь глаза.
над прогалиной, прямо-таки принюхиваясь, как гончаки, и вдруг резко
отвернули влево, все четыре, послышалось сухое стрекотанье, дула
засветились желтыми иголочками пламени. Все четыре ожесточенно палили в
лес, по невидимой Сварогу цели, заслоненной толстенными дубами. Крайний
вертолет шарахнулся, как вспугнутая муха, - похоже, из леса ответили
огнем. Остальные рассыпались, безостановочно паля. Следовало бы потихоньку
убираться отсюда - если они нарвались на какую-нибудь линию фронта, в
большом количестве даже такие крохотульки могут оказаться опасными...
и из-за дуба повалил черный дымок. Вертолеты достали-таки неизвестного
противника.
заняты...
он, взлетая в седло, еще успел подумать: пилоты отчаянны до глупости или
им не впервой драться с великанами и есть наработанный опыт?
что кончится миром. Вертолеты издали открыли огонь, передний, не
сворачивая, шел прямо в лицо.
- вертолет пьяно колыхнулся, словно врезавшись в невидимую стену. Сварог
видел, как разлетается прозрачный фонарь кабины, как лилипутская машинка
переворачивается, дымя, как замирает винт. Вертолет рухнул в траву,
взметнув дым и пламя.
Шедарис палил навскидку и мазал, конечно. Пригнулся, вжимая голову в
плечи, бросая коня в стороны, пытаясь увернуться от кружившего над самой
головой вертолетика. Его конь дико заржал, подбрасывая зад - ужалило
очередью.
промахивался или не мог угодить в уязвимое место. Бони, окутанный сизым
дымом, едва удерживался на бесновавшемся коне - и все его труды пропадали
впустую, верткие крохотульки уходили от очередей - тут масштабы работали
на маленьких пилотов, они были проворнее гиганта...
широко расставив ноги, держа мушкет одной рукой. Неуловимая перемена
позиции - грохнул выстрел, вертолет дернулся, вихляя и дымя, сошел к
земле, нырнул, попробовал набрать высоту и, оказавшись под огнем Сварога,
рухнул, нелепо задирая нос. Бони азартно добил его у самой земли - но
взорвался он, только грянувшись оземь.
вертолет с короной несется к Делии, выписывая зигзаги, словно крылатая
ракета, а принцесса, ссутулившись, заслонив глаза вывернутой наружу
ладонью, должно быть, оцепенела от страха. Четвертый вертолет все еще
кружился над разрядившим все свои стволы Шедарисом, отмахивавшимся от
него, как от назойливой мухи.
ниточке, несся прямо ей в лицо, он не стрелял, решив, видимо, бить в упор
и наверняка. Сварог катастрофически не успевал, стрелял на скаку, нелепо
подпрыгивая, и мазал, мазал...